武王灭商，大封诸侯，封召公于燕国，统辖河北辽南一些地区，是周王朝北部的屏障。传了八代之后进入春秋时期，齐桓公当霸主的时候，燕庄公派人求援，齐桓公管仲亲自带兵深入燕国国土驱逐戎族，联合燕军大败山戎，帮助燕国开辟土地500里，使得燕国一下子成了北方大国。战国时期魏国的公孙衍提出“五国相王”，燕国国君开始称王，是为燕易王。
燕易王在位三年之后去世，太子姬哙即位，历史上称为燕王哙。
所谓五国相王，咱们在这里再啰嗦一句，五国相王解释成现代汉语其实挺简单，意思就是五个国家相互称王，大家互相承认彼此的王位！在“五国相王”之前，还有一次“徐州相王”是魏国和齐国两个国家搞出来的。
战国时期齐国的齐威王在公元前353年率先称王，因为他觉得齐国当时是国际上最强大的国家，情况也的确就是如此，当时秦国还没有变法，齐国的确非常强大，后来魏惠王在商鞅的怂恿之下，也开始称王。
商鞅之所以游说魏惠王称王，原本的意思就是为了促成魏齐两个强国争霸，好为自己的变法争取时间，结果魏国和齐国果然纷争不断，在孙膑的帮助之下，魏国两次大败在齐国人的手上，国力消耗殆尽。而秦国就在这种没人打扰的情况下，连续过了十年安稳日子，顺顺利利地完成了变法。
桂陵之战马陵之战后秦国终于完成了变法，紧跟着就对宿敌魏国发动了河西战役，前文已经说过，秦国通过这场战役完全掌握了七百里河西之地，而中原所有的强国此刻都把魏国当成死敌，所以轮番攻击。
为了缓解压力，魏惠王和齐宣王来了一场“徐州相王”，也就是互相承认称王！
然后在纵横家公孙衍的牵线搭桥之下，韩国、赵国、魏国、燕国、中山国来了一场“五国相王”，再次互相承认称王！
燕王哙见到同年称王的赵国经过了赵武灵王的改革之后，一天比一天强大了起来，于是乎他也坐不住了。而秦、齐、楚、魏、韩也都因为变法壮大了起来，所以他心里也有了想法，他觉得燕国默默无闻了这么多年，也应该在自己的手上发扬光大了吧，自己必须要给祖宗长点脸才行。于是也想着变法，不过他觉得只是变法最多和诸侯们打个平手，不能充分体现出自己的伟大之处，所以每天都在琢磨如何才能有更高的成就。
燕王哙手下有一个叫子之的大臣，为人野心勃勃，他看出来燕王哙是个比猪还笨的家伙，让这样的人长期骑在自己的头上心里非常的不爽，于是早就想取而代之，可问题是燕国已经建国好几百年，而他又不像晋国六卿，或者齐国田氏一样有那么大的宗族势力，要想篡位谈何容易！所以暂时还不敢动弹。
子之是个非常有能力的人，身为燕国的相国把燕国治理得还算不错。燕王哙每天就是听音乐玩女人很少过问政治，就像个甩手大掌柜一样，朝廷里大大小小的事务全都交给子之去办理，时间长了这厮就摸索出一点门道来。