早在两千年前，汉代人就称药物为本草，从此有关药物著作，多以本草命名。本草不仅仅包含植物，它们中有的长在田埂，有的隐身山林，有的畅游水中，有的展翅高空，尽管“出身”各有不同，但都遵循自家天性，保存了各自独特的营养和药用价值，在人们的日常饮食、保健养生、疾病防治等方面都发挥了不错的功效，得到老百姓的认可和赞许。
在诸多知名的本草典籍里，明代医药学家李时珍的《本草纲目》这颗明珠显得尤为璀璨。《本草纲目》是李时珍倾尽毕生精力和智慧，参考近千部医药著作，在对古代本草进行系统整理的基础上完成的，全书共两百多万字，集几千年的食物、药物的种植、收采、调制及医养功效之大成，对后世食物养疗学、饮食烹饪学、医药学、动物学、种植学等都有深远的影响，被誉为“东方医学巨典”，并于17世纪流传到海外，先后被译成英、法、德、日等多种文字，对中国及世界药学的发展都做出了巨大贡献。
有人说，《本草纲目》是已经过时的医学作品。理由是，其中很多物品药材已经不合时宜或再难找到。事实上，《本草纲目》之所以能流传至今，其可贵之处在于总结了前人所不能概括知道的诸多中药材常识，对现今的中医学发展有着基础性的重要作用。其所涵盖的养生领域，如养颜、长寿及其他日常保健等，更包含着值得我们学习的宝贵智慧。
在现代医学越来越发达的今天，古老的中医智慧并未消失，人们对传统中草药依旧充满着热情。随着中医的复兴和人们保健意识的加强，中医药以其独特的疗效和相比西医药剂更小的副作用而越来越多地被现代人所认识和接受。《本草纲目》不再只是一部“典重奥涩”的医用典著，中医学家们也开始研究如何将其运用在家庭日常养生保健上。
《本草纲目》卷宗分类丰富，内容太过广博，给一般读者的学习和使用带来了诸多不便。为解决这一难题，我们怀着弘扬祖国医学的诚心，本着“取古人之要义，为现代人所实用”的原则，对《本草纲目》进行了选编，希望能对广大读者有所裨益。