纵横思想与纵横活动源远流长，上自黄帝轩辕，中至辅佐周朝文、武二王的姜太公，下迄孔门弟子子贡，都是中国纵横家的先驱人物。然而，能被称为纵横之说的鼻祖和创始人的，当属鬼谷子。鬼谷子的身世充满神秘色彩，据传他姓王名诩，又名王禅，战国时人，因其隐居清溪之鬼谷，所以自称“鬼谷先生”。
关于鬼谷子的传说，在野史以及民间传说有很多记载，例如，在明代著名小说家冯梦龙所编著的历史小说《东周列国志》中就曾这样记载：“其人通天彻地，有几家学问，人不能及。哪几家学问？一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰游学，广记多闻，明理度势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世学，修真养性，服食导引，却病延年，冲举可俟。”因此，鬼谷子不仅被纵横家奉为鼻祖，被兵家推崇为代表人物，甚至连民间的占卜相面之流，也都将其奉为自己的祖师爷；而且，据传战国时期的兵家孙膑、庞涓，纵横家苏秦、张仪都师从鬼谷子。由此可见，其在当时和后世的影响不可谓不深远。
《鬼谷子》一书是鬼谷子思想的集大成之作，是纵横游说之术的高度总结，是纵横家理论争鸣的权威之著作。全书分为上、中、下三卷，上卷含《捭阖》《反应》《内揵》《抵巇》四篇，中卷含《飞箝》《忤合》《揣》《摩》《权》《谋》《决》《符言》八篇，下卷含《本经阴符七术》《持枢》《中经》三篇，此外还佚失《转丸》《胠乱》两篇。上卷以权谋策略为主，中卷以言辩游说为重点，下卷则以修身养性、内心修炼为核心，下卷是上、中两卷的基础，是它们的思想指导。
在书中，鬼谷子讲授了不少政治斗争权术，其中最重要的是取宠术、制君术、交友术和制人术。因此，《鬼谷子》堪称是一部专门探讨古代政治斗争权谋的智慧宝典，一直被中国古代军事家、政治家和外交家所研究。在竞争日益激烈的现代社会，《鬼谷子》更具有现实意义，因为无论是竞争双方还是合作对象，无时无刻不在进行着较量，寻求制胜自强之道。一国的外交战术得当与否，关系到国家之生死存亡；一个人的生意谈判与竞争之策略是否得当，关系到企业经营之成败得失；一个人在职场的言谈举止，关系到他的升迁去留；即便是在人们的日常生活中，一个人的言谈技巧运用如何，也关系到此人之处世为人得体与否。所以，《鬼谷子》堪称当代政界人士、企业界人士、商业经营者、管理人员、公关人所必读之书。
鉴于此，我们精心编撰了这部《鬼谷子》，本书原文选摘自权威版本，注释、译文部分则力求对原文做出精当而晓畅的解读，呈现出鬼谷子高深精妙的权谋策略与处世智慧，从而使不同行业、不同背景、不同层次的读者皆能从中有所获益。