《三十六计》是中华民族珍贵的文化遗产之一，是一部传习久远的兵法奇书，与《孙子兵法》合称我国古代兵法谋略学的双璧。《三十六计》是中国历代无数次战争的实践经验总结，被古今中外许多军事家广泛研习、应用。很多军事家利用《三十六计》中的谋略，在战争中取得了辉煌的胜利，为世人留下了一个个精彩绝伦的战例。
“三十六计”一语，先于著书之年，最早可能来自南朝宋将檀道济。据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”此语后人沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”到明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰，已无法考证。
三十六计共分胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计、败战计六套，合三十六个计策。三十六计每一计名都是耳熟能详、妇幼皆知的成语典故。三十六计的内容均依据《易经》中阴阳变化之理及古代兵家刚柔、奇正、攻防、彼己、虚实、主客等的相互转化思想推演而成，含有朴素辩证法的原理。正文后的按语，对每个计策进行进一步阐释，并多引证宋代以前的战例和孙武、吴起、尉缭子等兵家的精辟语句。
三十六计有着很强的实用性，不仅受军事家喜爱，其在各种处境下克敌制胜的智慧，更为很多政治家、外交家和商界领袖所推祟，成为社交、职场、销售、外交谈判的最实用指南，这也是《三十六计》经久不衰的魅力所在。
为使读者深刻领悟到《三十六计》中古人的超凡智慧，本书不仅保留了古籍中的文言原文以及文言按语，还对文言原文进行了详尽通俗的解释和翻译；对每一计策都有解题，以进一步分析每一计策的来源，并对文言按语进行了翻译，以使读者更好地理解。战例部分，选取了古代的许多著名战例，与每一计策相对照，可以加深读者对三十六计的深入领悟。