世界大多数是贫困人口，如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理。世界大多数贫穷人当中，又主要是以农业为生计的。如果你懂得了农业，那你就真正懂得了穷人的经济学。
——诺贝尔经济学奖获得者西奥多·舒尔茨
没有农村的现代化，就不会有全国的现代化。
——国务院总理温家宝
贫困必须被视为是一种对基本能力的剥夺，而不仅仅是收入低下。
——诺贝尔经济学奖获得者阿马蒂亚·森
经济发展长期斗争的成败取决于农业部门。
——诺贝尔经济学奖获得者贡纳尔·缪尔达尔
名言解读
在一次记者招待会上，温家宝总理在回答有关“三农”问题时说：我想起了诺贝尔奖获得者、一位叫舒尔茨的经济学家的一句话，他说世界大多数是贫困人口，如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理。我不是经济学家，但我深知农业、农民和农村问题在中国的极端重要性。没有农村的小康，就不会有全国的小康。没有农村的现代化，就不会有全国的现代化。
何谓“穷人经济学”？有人指出，应该理解为研究如何帮助穷人成为富人的经济学。1979年诺贝尔经济学奖得主、著名经济学家舒尔茨在其获奖演说中说：“世界大多数是贫困人口，如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理。世界大多数贫穷人当中，又主要是以农业为生计的。如果你懂得了农业，那你就真正懂得了穷人的经济学。”舒尔茨强调，其实农民、穷人的生活逻辑与城市人、富人并没有太大区别。因此，不要在经济学研究中歧视农民与穷人，而要认识到绝大多数经济学原理及标准同样适用于农民与农业部门。
在舒尔茨看来，农业经济学就是穷人的经济学。因为世界上大多数贫困人口都集中在农业部分。择其关于农业经济学的要点，可以概括为三点：
一是农业对经济发展非常重要。在舒尔茨之前，大多数发展经济学家将农业视为“落后部门”，认为现代化与经济增长的关键在于工业部门的扩张，而农业部门不过是为工业部门提供资本积累、原料来源以及廉价劳动力来源。舒尔茨批评了这种理论，认为农业部门不应该成为工业部门的附属，农业部门本身的现代化就是经济发展的一部分，而且历史经验证明农业部门现代化对于国家经济发展有很大贡献。
二是改变对农业的歧视政策。舒尔茨认为，在错误的理论指导下，发展中国家存在对农业部门的歧视。这些国家将迅速提升工业化水平作为发展的重点，从而在设计政策时给予工业与城市以优先权。于是在经济、政治和社会歧视的共同压力下，农业已成为这些国家经济计划中的薄弱环节，农村发展与城市发展存在严重的不平衡。而要改变这种状况，功夫应该下在农业部门之外，首先是指导思想的转变。
三是重视农业部门的人力资源投资。舒尔茨认为，要发挥农业在经济发展中的作用，问题的关键是要把传统农业改造为现代化的农业。土地因素在农业部门中的作用已经下降，农业的增长不能依靠土地面积的扩大，而要依靠“人力资本”投资的增加。
首先应该承认，穷人自己对贫困的形成和积累难辞其咎。市场经济中弱肉强食、优胜劣汰是自然法则，贫困的一个重要来源是穷人自身素质的相对低下，包括知识水平、努力程度等等。而自身的贫困反过来又让穷人缺少提高自身素质的能力，这其中的潜在逻辑就是穷人因为穷、所以穷，陷入了纳克斯所言的“贫困的恶性循环”。
但这种贫困循环很容易给人一种假象，即认为是市场竞争引致了贫困，贫困的形成是经济学中“看不见的手”造就的。然而事实并不尽如此。经济学中所言的市场是一个自由市场、公平市场，没有“看得见的手”来控制生产和分配。但现实就是，穷人生来并不平等，而且在市场竞争中也不能拥有平等的权利。于是乎，《新约全书·马太福音》中发出了这样一句沉闷的声音：对已经富有的人还要给予，使之锦上添花；而对一文不名的人，即使有了一文，也要强行夺走。让富有的人更富有，让没有的人更没有。这就是发展经济学中著名的“马太效应”，用来形容正向反馈，即“富者越来越富，穷者越来越穷”。
所以说，贫困不是市场的产物，而是不公平的后果，富人对经济资源配置的控制力是贫困的重要来源。正如1998年诺贝尔经济学奖获得者、有“经济学良心”之美誉的印度发展经济学家阿马蒂亚·森在《贫困与饥荒——论权利与剥夺》中所言：“繁荣过程自身就有可能成为饥荒的诱因。”
经济学的灵魂是自由和公平，这也是市场经济蓬勃发展的内在动力。因此，只有去洞察穷人经济学，还穷人以“起点公平”，才是经济学家履行社会职责的方向。就像阿马蒂亚·森在《作为能力剥夺的贫困》开篇说的那样，“贫困必须被视为是一种对基本能力的剥夺，而不仅仅是收入低下”。他的这一思想已经被联合国机构接受并发展为人类贫困指数概念。所以，对本不平等的穷人权利的再剥夺，这不仅有违人道主义的经济学良心，也偏离了自由平等的经济学主旨。唯有诚心诚意地去关注穷人经济学，市场经济才会更加健康、和谐。
故事佐证
正如舒尔茨所说：“如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理。”经济学如此，企业产品的市场定位也同样如此。当你真正意识到穷人市场的重要性，并下大力气去研究“穷人经济”时，就会得到丰厚的回报。
可口可乐一直占据着中国碳酸饮料的霸主地位，所以，当初娃哈哈集团决定进军可乐市场时，很多人都不看好。但是，娃哈哈意识到了穷人市场的重要性，于是，娃哈哈坚持低价策略，打响民族品牌，从而一炮打响。关注“穷人经济”，以农村包围城市，使非常可乐成为响当当的饮料品牌。
在中国，穷人市场十分广阔。在我国13亿人口中，8亿人在农村。相比之下，农村消费水平较低，但农村人口的总体购买力绝对不容忽视。农村的低收入群体对低端产品有着巨大需求，低端产品可能利润微薄，但巨大的消费群体仍有可能给企业带来很高的利润。对企业经营者而言，关注“穷人经济”，善于从金字塔底层发现市场，提供穷人需要的产品和服务，是一举多得的好事。
作为一种公共产品，大多数景点往往是由于自然、历史原因形成的，这就注定了景点的公益性。也正因为此，国家发改委曾要求景点门票价格调整应体现公益性。这里，公益性就是穷人经济学精神的体现。据称，美国一张全国国家公园的通用年票只要50美元，韩国景点门票价格一般在7元到20元人民币，意大利最贵的景点门票价格也不足他们人均月收入的1%……其公益性质可见一斑。
温总理在2005年全国两会的记者招待会上推荐了“穷人经济学”，引起了各界的广泛关注，对于我国处理好工业化过程中的“三农”问题，搞好城乡统筹，起了重要作用。有利于穷人的经济增长是温总理推崇的“穷人经济学”中的一部分。2005年5月18日召开的东亚地区“有利于穷人的经济增长”政策研讨会上，国务院扶贫开发领导小组一位官员称，2004年以来，我国采取了四大措施促进“穷人的经济增长”，成绩显著。温总理在2007年9月9日跟北京师范大学师生座谈时，谈到了“穷人的教育学”。他语重心长地说：“希望教育部门、学校和老师更多地关注贫困家庭和孩子。学校的大门是向人人开的。让所有贫困家庭的子女都能上学，真正享有受教育的平等权利，这就是穷人教育学。”