这里必须指出的是，康熙本人是一个爱读书、爱思考型的人。对于中国传统文化的学习，他是发自内心，是主动的，而不是像前代的许多皇帝那样成天被人“谆谆教诲”被动地接受的。因此，康熙的努力学习，并未对他健全的性格产生不良的影响，相反，增长了他的见识，开阔了他的视野，他是一个真正善于读书而又能用书的人。甚至可以这样说，康熙之所以成为一位英明的君主，其根本原因就在于他能活学活用中国的传统文化。
在铲除鳌拜之后，康熙又面临着一个十分棘手的问题——历法之争。在顺治时期，西方的传教士就进入了中国，汤若望等一批人还受到了特殊的优待。在这一时期，汤若望用西方较为先进的算法推算出了一部天文历法，顺治把他任命为“通玄法师”，并任钦天监监正（国家天文台台长）。这套历法在当时是较为准确的，但有一个叫杨光先的人投靠鳌拜，上书清廷，说汤若望在《时宪历》的封面上印上了“依西洋新法”字样，是要清朝屈服西方，是“阴行邪教”，如果废了黄帝以来的中国天文历法，那就要把尧舜以来的礼仪制度都要废掉。在鳌拜的支持下，杨光先出任钦天监监正，朝廷的许多大臣也都主张废除洋法，用中国的旧历法。礼部、刑部还作出了决定，杀了一批主张用洋历法的大臣。亏了太后的保护，汤若望才免于一死，但从此朝廷形成了两个历法派。
康熙本人对历法了无研究，不能作出决断，但他知道不能用祖宗的规矩来压制西洋的先进的东西。在铲除鳌拜以后，康熙想实事求是地解决这一问题。于是，他一边派传教士南怀仁去推算比较两种历法，一边自己刻苦学习，了解了历法的大概。经过研究和使用，杨光先的历法屡屡出错，因此，康熙废了旧历法，推行新历法，并以实事求是的态度来同大臣们讲明道理，较好地解决了新旧历法之争，也显示出了康熙认真求实的态度，为他进一步赢得了威信，群臣都不敢把他当小孩子对待了。
当时最棘手的问题是平定“三藩”，尤其是吴三桂，勾结朝臣，收买心腹，对朝廷的钱粮大加挥霍挪用，在云南招兵买马，积极备战，那是早晚必反的。康熙的态度极为明确，那就是坚决削藩，不能姑息养奸。不过，康熙也有自己的打算，他想，叛乱晚发生一天，就对自己有利一分，因为从年龄来讲，自己会一天天地长大，而吴三桂会一天天地老下去，自己会准备得越来越充分，而吴三桂则只会越来越不得人心。
公元1673年（康熙十二年），尚可喜年老多病，把藩事交于其子尚之信代理。尚之信掌权以后，残忍好杀而又多行不义，尚可喜受不了其子的挟持，便上书请求撤藩，要求告老还乡，并让其子袭爵。这一年，康熙19岁，许多大臣都认为不宜撤藩，但康熙认为这是撤藩的大好时机，当即允许。
当时，吴三桂的儿子吴应熊在北京，听到这一消息后，立即飞马报告了云南的吴三桂，吴三桂又告知了福建的耿精忠，两人均感惊慌，因为他们害怕撤藩，在幕僚的劝说之下，吴三桂与耿精忠均于这年的10月上书，上书请求撤藩，说了一些“仰垦皇仁、撤回安藩”之类的话，其实际用意是在试探朝廷的态度，这一点，清廷大臣们一眼就看出来了。
围绕着是否撤藩这一问题，清廷展开了激烈的争论。绝大多数大臣找出种种理由来推搪，认为不可撤藩，其实只有一个原因，就是害怕吴三桂等人造反。只有兵部尚书明珠、刑部尚书莫洛等几个大臣主张撤藩。几次讨论，都未取得共识。这时，康熙十分决断地指出：“三藩久握重兵，蓄谋已久，今撤也反，不撤也反，与其晚撤，不如早撤。只是一边撤藩，一边准备应战罢了。”于是，康熙派出使者，催促三藩快撤。
接到允许撤藩的诏书以后，吴三桂等人知道弄巧成拙。只好佯为恭顺，敷衍清廷使者，暗地里加紧反叛的准备工作，清廷的使者见吴三桂一味迁延时日，不愿离开云南，就要回去报告。吴三桂见已无法可想，就杀掉了使者和云南的行政长官巡抚朱国治，于公元1673年（康熙十二年）11月悍然举行叛乱。
吴三桂自称“天下都招讨兵马大元帅”，尚之信、耿精忠也随之造反。叛乱的形势正如康熙当初估计的一样，一开始气势是很凶的，很快就打入了湖南，四川、广西一带的文、武官员也附和响应，半个中国都燃起了叛乱的战火。这吓坏了清廷的一些官员，他们主张向吴三桂等叛军屈服，甚至割长江以南给叛军，还有的人要求杀了当初主张撤藩的人。在这种情况下。康熙果断地作出了决定，下令处死了吴三桂留在北京做人质的儿子吴应熊、孙子吴世霖。这样，朝廷官员知道，朝廷再也没有退路，只有同吴三桂等叛军决一死战，清廷因此统一了思想，坚定了信念。而吴三桂等叛军也知道对清廷的要挟已失去了作用，只能死拼到底。但大部分将领也因此开始离心了。
康熙面对“三藩”之乱并不惊慌，而是首先确定正确策略，认为“三藩”之乱以吴三桂为首，其余多是胁从，若能击败吴三桂，其余叛军不难攻破或是收服。这样，康熙就调兵遣将，重点向吴三桂进攻，对川、陕一带的胁从叛军，反复进行说服争取工作。康熙的这一招十分奏效，在不长的时间里，吴三桂就被分化瓦解，阻困在了湖南。
公元1678年（康熙十七年），康熙收复了浏阳等湘地的许多城池，吴三桂知形势不好，赶快过一过皇帝瘾，撕下了“复明”的假面目，于3月23日在衡山祭天，自称皇帝，改元昭武，改衡州为定天府。同年8月，吴三桂病死。吴三桂死后，其孙吴世璠即位，退据云南，后昆明城破，吴世璠服毒自杀。吴世璠被断头送京，吴三桂被掘坟折骨。耿精忠、尚可信等人也早已被杀，川陕等地也已平定。至公元1681年（康熙二十年），乱了八年之久，折腾了十多个省份的“三藩”之乱终于被彻底平定了。
在平乱之中，康熙的英明睿智表现在三个方面，一是坚决平叛，临乱不惊；二是方针正确，先攻吴三桂，分化收服其余；三是调兵遣将，指挥得当。平叛过后，这位少年天子已经28岁了，到这时，他已成为一位较为成熟的政治家。
康熙于68岁去世，他在后来的四十年里，更是立下了不朽的功勋。在统一中国，使台湾回归方面他做出了杰出的贡献。郑成功从荷兰人的手里夺回了台湾，本想把他作为抗清的海外基地，但壮志未酬，于39岁（公元1662年，康熙元年）去世。其后，郑氏子孙和部将互相争斗，一直未能振作。公元1683年（康熙二十二年），康熙派施琅攻入台湾，并及时制定政策，让施和平解决台湾问题。在康熙的正确指导下，郑成功的部将投降。康熙在台湾设置一府三县，并让郑成功归葬南京。
对于西北部的准葛尔部的叛乱侵扰，康熙数次亲往征讨。经过艰苦的奋战，终于平定了中国的大西北。
在抗击沙俄侵略的卫国战争中，康熙的决策也很正确，他指挥大军赶走了沙俄侵略军，并制定了《中俄尼布楚条约》。这一条约划清了中俄的国界，为中国争取了大片的领土。
另外，康熙本人在科学方面还有一定的贡献。少年时期就学习天文历法，后来还倡议学习数学，设立“算学馆”，培养了一批数学人才。在医学方面，他极力推广中国古老的种痘免疫法，收到了良好的效果，并尊重由西方传来的用金鸡纳治疟疾的方法。在地理学上，他还花费心血测绘中国地图。在农学方面，他也能亲自培育出一个新的品种。
康熙大帝不论从哪个方面来看，都是中国历史上十分优秀的皇帝，不仅在成年以后作出了突出的贡献，就是在少年时期所做的除鳌拜，解决新旧历法之争，平定“三藩”之乱三件事，也足以证明他是一位非凡的人物了。
西太后
19世纪中叶，满清政府正处在内忧外患之中，大有风雨飘摇，朝不保夕之势。公元1861年（咸丰十一年），清咸丰帝因逃避英法联军的入侵而到热河的避暑山庄避难，同时避难的有贞治皇后（后为东太后），懿贵妃（后为西太后，即慈禧太后）。皇后无子，懿贵妃生了皇子载淳，她野心勃勃，帮助咸丰处理政务，并拉拢朝臣，企图在宫中攫取权力。咸丰帝已看出她的野心，要把她赐死，经皇后求情才没有实行。但咸丰帝对她极不放心，他在病床上下遗诏给皇后说，懿贵妃不可信任，她日后若以子贵而为太后，如果遵守规矩则罢，如不遵祖制，贞治皇后可召集群臣，宣读此诏书，把她处死。
是年8月22日，清咸丰帝因逃避外敌的入侵而病逝于热河避暑山庄，在其遗诏中命其6岁的儿子载淳即位，并命肃顺、载垣、端华等八人为赞囊政务的辅命大臣。
肃顺等八大臣掌握了清廷的重要权力，但是，慈禧太后被排除在权力的中心之外，引起了她的极度不满，同时也使她感到恐慌。这些大臣对她通过咸丰帝干预政事都十分不满，如果自己不能夺取最高权力，恐怕后果不堪设想。
慈禧太后是咸丰皇帝的懿贵妃，载淳的生母，她不仅是一个权力欲极强的女人，还富有胆略智计。与西太后有着同一心理的是奕。奕是咸丰皇帝的亲弟弟，有着极强的权力欲，他聪明机智，富有治才，曾经与哥哥咸丰帝争夺皇位，但由于自己不如咸丰善于韬光养晦和善于琢磨皇帝的心理，在最后的争夺中失败，没能登上皇位，但他一直想着控制朝廷的权力。在同英、法侵略者的议和交涉中，奕的权力越来越大，在他的周围聚集了一批人，形成一股强大的政治势力。但是，他当时没有军权。此次他被排斥于辅政大臣之外，当然心怀不满。在得到了这个消息后，急忙以“奔丧”为名，从北京赶赴热河，与慈禧太后密商，希望能取得权力。慈禧太后也正想取得当权大臣的支持，两人一拍即合，慈禧太后决定派奕先回北京，为政变夺权做准备。
奕从热河回京后不久，御史董元醇就受慈禧太后和奕的指使上疏，要求朝廷由慈禧太后垂帘听政，慈禧太后本来是投石问路的一招，果然遭到了肃顺等人的反对，没能成功。通过此次试探。慈禧太后不仅看清肃顺等人在热河具有很大的势力，也更加看清了他们对待自己的态度，坚定了她夺取政权的决心。她知道在热河不可随意发难，必须紧紧抓住自己的儿子——小皇帝载淳，巩固皇太后的地位，然后待机而动。
肃顺等人觉得他们成功地阻止了慈禧太后垂帘听政的要求，是一次巨大的胜利，认为自己的权力很大，也很巩固，因此麻痹大意，盲目自信，甚至得意忘形，肃顺没有进一步巩固自己的权力，反而上折请求朝廷解除他们的兼差，肃顺等人本来的意思是要显示他们劳苦功高，兼职太多，免除了一些职务以后可以一心一意地处理政务，但万万没有想到慈禧太后正是利用这一求之不得的机会，免去了他们的军事职务，如将载垣的銮仪卫免去，将端华的步军统领等职免去，这样一来，慈禧太后发动宫廷政变的军事障碍就基本排除了。
在做完了这件事以后，慈禧太后又策划将辅政八大臣分开，她命其中的七人随自己先行回京，而让其核心人物肃顺护送咸丰帝的梓宫，使肃顺一人在后，孤掌难鸣，而其他七人与慈禧太后在一起，不仅群龙无首，更时刻在慈禧太后的监视之下，不可能有什么作为。
在路上，肃顺和端华等人曾经借口保护后妃而增派卫兵，实际上是想杀掉懿贵妃母子，只奉贞治皇后一人进京。慈禧太后早已有所准备，她先密派人回京调荣禄带亲兵来接应，不久荣禄的大队人马已到，肃顺等人因势力悬殊而未敢动手。肃顺见此计不成，又打算自己先回北京，废除懿贵妃的名号，不让其母子进京，然后再另行图谋，便故意拉慢了行程。
此时，慈禧太后实行了迷惑并团结贞治皇后的方法，他告诉贞治皇后，肃顺是要废掉她们，要另立新君，从而得到了贞治皇后的同情与支持。在快到北京时，慈禧太后见他们把行进速度放慢，已料定了肃顺企图，趁休息时与贞治皇后商量，叫两个宫女打扮成后妃的模样，坐在后妃轿子里，迷惑肃顺，自己和儿子载淳化装成平民，秘密地雇小车抄近路飞快进京。
慈禧太后比肃顺等人早四天到达北京。在到达北京的第二天，慈禧太后就正式召见恭亲王奕等文武大臣，哭诉肃顺等人藐视太后，威逼皇帝的罪行，在征得了奕等权臣的同意后，传示国宝，诏告天下，立自己儿子载淳为皇帝，是为同治皇帝。接着，慈禧太后布置兵马于城外，迎接梓宫。第三天，载垣和端华先到，进城后即被拘捕，为防夜长梦多，慈禧太后再派人奉旨于路上把肃顺逮捕，扣押回京。
不久，以同治皇帝的名义发布上谕，指控肃顺有叛国谋反罪，押赴刑场斩首。载垣、端华被赐自尽。
一场政变就这样成功了，从此，慈禧太后登上了权力的顶峰，在数十年间，成为中国实际上的最高统治者。
鲜美的铁钉汤
有个旅行人在林中走得又饥又渴。正当他为没处吃喝犯愁时，忽见前面林中现出了一座小房子。他摸了摸口袋，分文皆无，只有一枚钉子。
他走到小屋前，向坐在门前的一位老妇人彬彬有礼地问候道：“您好，尊敬的夫人！”老妇人冷冷地瞅了他一眼，然后用不友好的口气反问道：“你想干什么？”“我饿极了，”他说，“能让我在您这吃顿饭吗？”老妇人鼻子一哼：“吃饭？我从早晨到现在还一点东西没吃呢！”
这会儿旅行者抬眼四下打量了一下，发现这老妇人并不穷，只是不肯给他吃的罢了。他摸了摸胡子，笑道：“尊敬的夫人，您误会我的意思了，我不是想跟您要吃的，我只是想请您准许我在您这儿吃饭。我自己随身带有吃的，请您把炉灶借我用一下好吗？既然您还没有吃饭，一会儿我做好了饭，我们一起吃好吗？”
老妇人一听，脸上露出喜色，把旅行者让进了小屋。
旅行者在锅中放了水，点着火，烧了起来。当水烧开时，他从口袋里摸出一枚钉子放入锅中。老妇人被他的举动弄糊涂了，不解地问：“你这是在干什么呀？”“我在做钉子汤。”
“钉子汤？”老妇人觉得很奇怪，也从没听说过世界上还有钉子汤！于是说：“我可以跟你学学吗？”
“可以，当然可以，”他说，“注意看我是怎么做的。”
他一边说，一边用勺搅动着锅里的水，“用钉子熬出的汤非常好喝，但这次可能要差些，我已经用这枚钉子做了一周的汤了。要是我有一把面粉并把它放进去，味道就会好些。”
“真的吗？”老妇人想：一会儿我和他一起喝这汤，为什么不让这汤的味儿好些？“我记得好像有点儿面粉，待我看看。”说着她走进里屋，从箱子里拿出一些上等的白面给了他。旅行者将面粉放入锅中。
“现在要是我有一点点肉就好了，把它放进去，那么这汤就连富人喝了都会叫好的。”“是吗？我好像还有点儿肉。”
老妇人取来一片肉递给他，他把肉放进了汤里继续搅着。“现在，世界上最富有的人也会说这是他从没喝过的，最鲜美的汤，”旅行者说，“但是，假如我有一点儿奶油和一勺牛奶的话，放进去，那么这汤就可以给国王喝了。国王的厨师告诉我说国王每天都要喝一点儿这汤的。”