甲午战争分海战和陆战两个战场，甲午海战及邓世昌早已家喻户晓，而甲午陆战及左宝贵却很少为人了解。陆战主战场在朝鲜平壤，左宝贵指挥清军与日军浴血奋战，成为甲午战争中清军高级将领壮烈殉国第一人。
1894年7月，日军侵略朝鲜，左宝贵奉命率军进驻平壤。在攻守问题上，左宝贵坚决主张主动进攻。8月初，他准备南下与进驻牙山的叶志超、聂士成部南北夹击敌人，但因叶志超部战败而计划落空。9月初，左宝贵集合马步15营共7000人分左、中、右三路向平壤南日军出击，集中3000人向平壤北日军出击，以优势兵力各个击破敌人。但叶志超探闻一部日军进攻平壤后路，急将南北出击部队召回，遂丧失了主动进攻敌人的有利战机。日军畅行无阻，立即包围了平壤。少数贪生怕死的清军将领见敌人来势汹汹，主张弃城逃走。左宝贵慷慨陈辞，表示与平壤共存亡的决心。
9月15日凌晨，日军对平壤发起总攻，平壤保卫战正式开始。为表示死守平壤决心，左宝贵“遵回礼，先期沐浴，誓临阵死节”。会战期间，宝贵翎顶辉煌。亲自至城上指挥战斗。日军主攻方向是平壤城北的牡丹台、玄武门一线。清军在玄武门外共修五处堡垒，内重为牡丹台，牡丹台外围构筑四处堡垒。在日军强烈炮火的进攻下，四处外垒纷纷落入日军之手。日军从东、北、西三面包抄牡丹台，并集中全部炮火，攻克了牡丹台。正在玄武门指挥作战的左宝贵，见牡丹台失守，“乃衣御赐衣冠，登陴督战”。营官杨某见城上危险，欲挽宝贵下城，宝贵击以掌，并亲燃大炮向敌军轰击。部下感奋，拼死抗击，给日军以巨大杀伤。正酣战间，忽一炮弹飞来，宝贵肋部受伤，不退，裹创再战，血染战衣。不久，又一弹飞至，宝贵中弹倒地，被抬下城就英勇就义。日军占领了玄武门，清军从此溃败。