桂冠：古希腊常用月桂树叶编织成的帽子授予杰出的诗人或竞技比赛的优胜者，象征光荣。后借“桂冠”代替第一。
鳌头：鳌头指古时宫殿门前台阶上的鳌鱼浮雕。古代科举进士发榜时，状元（进士第一名）站此迎榜。“独占鳌头”意为占据“第一”。
问鼎：鼎是古代国家政权的象征。敢于“问鼎”者，说明力量很强大，有能力掌管大事，即“第一者”。
榜首：古代科举考试后，列名张榜，“榜首”即列于全榜之上的第一名。
夺魁：“魁”指为首者，“夺魁”就是“夺取第一”。
执牛耳：古代诸侯订立盟约时，立盟者要亲手宰割牛耳取血，让每人尝一口血。后来便以“执牛耳”象征在某一方面居领导地位，意为“第一”。