刘承祐睡不着觉，是因为朝廷有不跟他合作的重臣。如果换作是别一朝代，即使有重臣，皇帝总不会害怕到睡不着觉的地步。因为这是五代，皇帝权力即使没有真正从皇帝手中丧失，但在其他人心理上也已经丧失掉好多了。
在人人都能成为皇帝的时代，皇帝这个东西就显得不那么神圣，皇权也就没有传统所赋予的威力了。刘承祐就像是个小财主的小儿子，一不小心继承了父亲的遗产，可这些遗产并不是他想拿多少就能拿得出来的。因为“财主”这两个字已经失去了它本来的效力，刘承祐能把三个重臣杀掉，并不代表他有多聪明，而是那三个家伙太愚蠢了，兔子急了还咬人呢。他们难道不知道这句话？
“黄旗加身”的郭威
后周的建立者郭威是个难得的好皇帝，与他当皇帝相比，他年轻的时候可不是什么好人。他从小就喜欢与各种各样的人打架，并且喜欢挑事。当兵后，这个臭毛病也没有改过来。有一次，他所在的部队驻扎在山西长治，长治城中有一个屠夫因为会两手三角猫功夫总是横挑四邻，当地百姓都很怕他。郭威知道后，就先喝了一斤酒，仗着酒劲到屠夫卖肉的地方割肉，和鲁智深找镇关西的茬一样，郭威终于把屠夫惹火了。屠夫耍无赖，把衣服解了，挺着肚皮向郭威喊道：“你是好小子，就刺我这里！”
郭威本来就是来刺他的，他又强烈要求，郭威执刀就刺进了他的肚子，满足了他。当地人见杀了人，立即把他扭送到官府。他的上司得知后急忙跑到官府去，走关系，才保住了他一条命。
这个时候，还是后唐时期，郭威展转到了石敬瑭手下当了一名小军官。石敬瑭称帝后，郭威看到握后晋军权的刘知远在招纳心腹勇士，就去投靠了他。刘知远对他很器重，他的发迹机缘终于来了。
后来，刘知远称帝，郭威因拥戴有功，而被封为枢密副使，检校太保之职。一年后，刘知远死掉。临终前，让郭威、史弘肇等为顾命大臣辅佐自己年仅18岁的儿子刘承祐当好皇帝。刘承祐即位后，郭威被任命为枢密使加平章事，此时，后汉所有军政大权都在他手里了。
刘承祐对这样一个人自然时刻担心，有一次，他看着郭威的眼睛说：“朕夜里梦见你变成了一头驴，驮着我升了天，等我下来后，你又变成了龙，离开我向南去了。”
郭威的脸马上变得苍白，有那么一刻，他不知道该怎么办。忽然哈哈大笑起来，说道：“我就是一头驴啊。”
刘承祐不知该怎么接下句了，也陪着笑了一回，让郭威走了。但两个人都明白，自己肯定要跟对方有一场注定的决斗。不久，以李守贞为首的“三镇叛乱”开始，郭威被任命为平叛大将军，从河中出发去剿灭叛乱。
949年七月，三叛被平，郭威凯旋而归。950年三月，郭威以枢密使出任天雄军节度使，全权总顾河北的军政事务。这个时候的他，实际上已经成了雄踞一方的河北之主了。
该年十一月十三日，刘承祐诛杀了朝中的三位重臣，顺便也把郭威的两个儿子和家人杀掉，又派人到行营节度使郭崇威那里让他诱杀郭威。想不到事情泄露，郭威大为恼火，他手下人给他出主意说，可以以“清君侧”的名义杀进京城，夺了狗皇帝的鸟位。
郭威强烈同意，率领大军轻松地杀进京城，刘承祐被乱军所杀。这个时候，郭威却没有称帝。却让刘知远的老婆——李太后主管朝廷事宜。
他不是不想当皇帝，而是他看到了此时的条件还不成熟。后汉的宗室刘知远的弟弟刘崇镇守河东，刘崇的儿子镇守徐州，刘知远的另一个弟弟刘信镇守许昌。这个时候，如果郭威称帝，他们以复刘氏为号召，响应者肯定不会少。他要找一个有利的机会，让这三刘不再成为他称帝的绊脚石。
他想到了一个绝好的主意，在三刘中，刘崇父子最为棘手，由于刘信的愚蠢，完全可以忽略不计。他先以拥立刘崇的儿子为名给刘崇发信，刘崇也是个笨蛋，就让儿子离开了徐州去京城登基。剩下一个李太后，郭威更有办法对付了。他不可能杀掉李太后，这里有信义的原因，还有他对刘知远知遇之恩的报答。
他先制造了契丹来犯的军情，然后让李太后令自己去征讨，军队行到今天河南濮阳县时，兵变发生了。兵变发生的原因很简单，也在郭威意料之中。当军队走到滑县时，刘崇的儿子——那个去京城想当皇帝的人就派使者慰劳诸将，受宣之时，诸将不拜，都窃语道：“我等可是攻陷京师的罪人，如果刘氏子孙再立为帝，我等不被砍脑袋才怪呢。”
有人将这些话告诉了郭威，郭威笑了笑，就派人在刘崇儿子去京师的路上给做掉了。不久，他又出兵许昌灭掉了刘信。这个时候，大军到了濮阳，士兵们听说了郭威为自己所做的一切，就扯裂了一面黄旗披到了郭威身上。郭威推辞了一番，士兵们不让，他就率军当天转回京师，向李太后诉说了自己的苦衷——士兵让自己做皇帝，自己不做很可能性命不保。
李太后又不是傻子，就“体谅”了郭威的苦衷，下诏令郭威监国，一切事务由监国处理。951年，郭威称帝，国号周。
这是五代时期最有前途的一个朝代，因为他的开头就很美妙。郭威不费一兵一卒就得到了别人的国家，还得的顺理成章，让天下人想说点他的坏话都不能。
成为皇帝后的郭威对战争仍旧很热衷，但却不像其他皇帝那样为了争夺地盘而战，他打的每一场仗都是为了积蓄自己的力量，他想要统一，让百姓们不再受大痛苦。五代时期的牛皮是战备物资，主要用在士兵盔甲的包装上。但952年，他就下诏：“约每岁民间所输牛皮，三分减二。计田十顷，税取一皮，余听民自用及买卖，惟禁卖于敌国。”之前，“兵兴以来，禁民私卖牛皮，悉令输官（府）受直（接受偿值）。”所谓“受直”，后唐明宗时只用盐作为偿还；后晋天福中期，连盐也不给了；后汉更严厉到“贩私牛皮一寸抵死”。“然民间日用实不可无。帝素知其弊，至是，李（谷）建议，均于田亩（在田亩税中摊派），公私便之。”连战备物资他都在考虑“公私双方都方便”，其体察民情的作风由此可窥一斑。
对各地官吏很有可能地乱收税，他也下诏：不得以任何借口加收百姓赋税，从前普遍存在的正税以外的杂税一律废除。
他把一切精力都放在了经济建设上面，五代走到了他当皇帝的这一步，乱杀乱战的潮流在渐渐褪去光彩。任何人包括士兵都不愿意再打仗，作为皇帝的郭威少时清苦，对百姓的生活很是了解，他曾对宰相王峻说：“我是个穷苦人，碰巧做了皇帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎！”他不仅尽量减轻百姓的赋税负担，自己的生活也异常俭朴。他下诏禁止各地进奉美食及土特产品，至于珍宝，他连看都不想看一眼。他不但禁止进献珍宝，还让人将宫中的珠宝玉器、金银装饰的豪华床凳、金银做的饮食用具等搬到大殿之上当众打碎，并且说道：“凡为帝王，安用此！”并告诉有关部门，如果在皇宫中有“珍华悦目之物”，现在立即让它们消失。
郭威很能虚心纳谏，听取大将的建议，修改自己的错误计划。951年12月，刘崇进攻晋州，郭威怕守不住，下令三日内亲自带兵西征。大臣王峻知道后，派使者去劝阻郭威不要西征，使者把王峻的意见告诉郭威：“晋州城墙坚固，不是那么容易就能被攻下的。刘崇的兵强马壮，我们不可力争。要守住城墙，等他攻不下气馁后，自会败退。陛下您刚登基，不宜轻动，若轻易出京师，一旦发生变故，如何是好？”
郭威觉得王峻说得很有道理，非常激动地揪了一下自己的耳朵，吹了声口哨，戏笑道：“险些被你坏了事。嘿嘿。”
他对有才德的文臣很是看重，以行动改变后梁以来军人政权的丑恶形象，他对大臣说：“我生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只写那些粉饰太平的无用话。”
这些话让五代的那些文人听了都深为感动，他们不被重视已经好多年了。
或许，在那个时候，郭威就已经认识到，混乱之极的五代只靠穷兵黩武是不能让国家由乱到治的。也正是因为有这样一个思路，在他的精心治理下，后周在很短的时间里就显露出民富国强的迹象来。郭威不仅为后来的柴荣，其实也为北宋建立者赵匡胤继续他的事业打下了坚实的基础。
可惜的是，这样一位好皇帝，只在位三年就死掉了。郭威的死告诉了我们一件事：好人未必就长命。
郭威是被手下的士兵拥立起来的皇帝，事实上，士兵的拥立不过是他称帝计划中的最后一步。从这一点来看，郭威不失狡诈。但他称帝后的所作所为实在让我们找不出一点攻击他的借口来，他爱民、爱士兵，重视知识分子，这显然已经从混帐的五代里走出来了。