平心而论，尽善尽美的周王朝是后世儒生出于某种目的意淫出来的，这个王朝即使有可圈可点之处，那也是在他建立后的事情。如果不是一群奴隶在战场上突然转身，化友为敌，周武王能否伐纣成功还真是个问题。等于说，周武王是捡了个天大的便宜。历史的拐点也就在那群奴隶的转身后出现，最终决定了商亡周兴的历史。
公元前1027年（一说前1044年）正月，周武王率领兵车300乘，亲兵3000人，甲士4万5千人，浩浩荡荡向商朝都城开来。从阵势来看，他并非是旅游，而是想与当时最高统治者纣王摊牌。正月下旬，这支军队抵达黄河附近的孟津，周武王施展交际能力与十多个方国部落的人达成协议，一起和纣王摊牌，胜利果实人人有份。
该月二十八日，周武王率领这支军队顺利渡过黄河，兼程北上，到达百泉折而东行，直指商朝都城朝歌。让他兴奋的是，军队在沿途没有遇到任何有力的抵抗，仅用了六天时间，二月初四，太阳还没有升起，他就到达了离朝歌还有70里的牧野。
商朝朝廷早在三天前就得到周武王来摊牌的消息，但纣王没有想到会这么快。面对朝廷上下狼奔豕突似的恐慌，这位大王强稳阵脚，吩咐立即部署防御。
但军队负责人和他都知道，王朝主力部队正在遥远的东南地区作战，一时之间根本召不回。纣王想到了一个唯一的办法：把在徐州战役中获得的俘虏送上战场。
商朝的行政效率很高，仅半天时间，一支17万的军队组建完成，这支军队的组成是大批奴隶和守卫京城的商军。比例为1比9。按照纣王的吩咐，军队的前队为奴隶，正规军最后。他们当时的任务只有一个，监督奴隶作战。
同一天，纣王亲自率领这支“地雷”军队奔赴前线，准备与周武王一决高下。那个时候，周武王还不叫周武王，他不过是个造反的诸侯，纣王称他为姬发小儿。
轻视对手或是对手的名字注定不会发生什么好事，尤其对手是姬发小儿这样的人。双方对阵，姬发小儿做出了一件让纣王惊讶不已的事，他在阵前庄严誓师，史称“牧誓”。首先，他大声声讨纣王听信宠姬谗言，不祭祀祖宗，招诱四方的罪人和逃亡的奴隶，暴虐地残害百姓等诸多罪行，目的有两个：激发从征将士的必杀之心和给自己犯上作乱“平反”。接着，他又郑重宣布了作战中的行动要求和军事纪律：每前进六步、七步，就要停止对齐，以保持队形；每击刺四、五次或六、七次，也要停止对齐，以稳住阵脚。最后，他大声叫喊，不准杀害降者。
这段“牧誓”表面上看是在激发自己士兵的士气，实际上是为在瓦解纣王前面的那批奴隶。可谓奸诈之极。
姬发喊得声音非常大，纣王早在那里听不下去了，他大骂姬发犯上作乱。姬发回他：我是吊民伐罪。纣王骂他是趁火打劫，因为自己的主力部队正在跟东夷打仗。姬发回他：玩得就是智慧。
纣王知道，双方已经没有谈下去的可能了，就下令冲锋。姬发也命令军队冲锋。
但双方士兵一动，明眼人就看出来，纣王这场仗不好打。首先，姬发一方先冲上来的是战车，那个时候，战车作战还刚刚起步，300乘战车已经好比后来的百团大战了。纣王放在最前面的是奴隶，他即使有那么多战车，也不可能给奴隶用。其次，这些战车一启动，速度奇快，最后，他认为的姬发小儿又出奇兵，让一批战车从侧面冲杀过来。纣王有些慌了，那些奴隶更慌，在阵前，始终不肯多走一步，并互相揣摩着到底该走多远才算完成任务。
纣王由心慌导致恼怒，下令正规军驱赶奴隶勇往直前。事实上就当时的历史情境来讲，如果阵前的这些奴隶是已经为纣王服务很久的，那肯定不会发生后来的事。在商周时期，奴隶自己并没有“被奴役”的概念，他们永远都把“一切听命主人”奉为法典。但在阵前慢慢向前的这些奴隶刚刚被纣王从徐州领回来，他们在几个月前还都是战场上的士兵，并且将商朝视为仇人。如今，却被仇人压着上战场送死，所以，心总有点不情不愿。
正规军在他们的屁股后面留下了许多支箭，向前大概是死，不动肯定是死。他们几乎是不约而同地做出了决定：先向前，然后转身。
就在他们马上要遇到冲上前来的姬发小儿的战车时，他们飞快转身，将纣王发给他们的武器对准了纣王。
纣王再次大慌张，不过这一次慌张却坚定了他的信心，因为他前面还有近两万的正规军。他指挥他们向前冲锋。这是一场非常奇怪的战役，敌方突然多了许多士兵，而己方突然少了许多士兵。
前面有奴隶的开辟血路，后面有战车的驰骋纵横，经过一天的冲杀，姬发小儿顺利成章地取得了战役的胜利，纣王狼狈逃回朝歌，他只有两条路可以走，要么投降；要么自杀。经过深思熟虑与精心检讨，最终，他选择了后一条。他跑到粮库（鹿台）上，把自己点着，一动不动地学后来的老和尚坐化了。
他刚成灰烬不久，姬发就率领着军队和那群奴隶冲进了朝歌，此时，历史宣布：商朝灭亡。姬发又经过了一年时间，分兵四出，将还听命于商朝的各地诸侯一一消灭，周朝建立。
如果不是那群奴隶临阵倒戈，姬发建立周朝的可能性几乎等于零。我们可以从周国领导人有吊民伐罪的“野心”开始谈起。
周国是商朝封在东面的一个诸侯国，由于这个周国的几届领导人都能把国家事业看作是自己的事业，当经过了公刘、古公掸父、王季等人的积极经营后，周迅速强盛起来，后来的周文王继位后，周的势力已伸入江、汉流域。商朝上下对这个崛起的诸侯国警惕万分，纣王还把周文王请到朝歌，软禁了一段时间。周文王在朝歌过得日子并不好，简直就是受到了奴隶般的待遇。回国后，他一心想要报此待遇之仇，再加上纣王当时把商朝治理得的确不怎么样，周文王开始了积极从事伐纣灭商的宏伟大业。
这个宏伟大业在周朝建立后，其意义可谓重大无比。首先表现在政治上，文王积极修德行善，裕民富国，广罗人才，发展生产，造成“耕者九一，仕者世禄，关市讥而不征，泽梁无禁，罪人不孥”的清明政治局面。其次，他向商纣发起了积极的政治、外交攻势：请求纣王“去炮烙之刑”，这当然并非是他有仁慈之心，而是为了争天下人心，最大限度地孤立纣王。最能体现他优秀政治家身份的是他轻松地处理了虞、芮两国的领土纠纷，还颁布“有亡荒阅”（搜索逃亡奴隶）的法令，保护奴隶主们的既得利益。
在羽翼未丰时，他的重中之重是要处理好与商朝的关系，表面上，他恭顺事商，以麻痹纣王。他曾率诸侯朝觐纣王，向其显示所谓的“忠诚”。同时大兴土木，“列侍女，撞钟击鼓”，装出一副贪图亨乐的样子，欺骗纣王，诱使其放松警惕，确保灭商准备工作能够在暗中顺利地进行。
在各方面准备工作基本就绪之后，他开始制定伐纣军事战略方针。这个战略方针的最终目的就是打开进攻商都——朝歌的通路。而第一个步骤就是把商羽翼，对商都朝歌形成战略包围态势。为此，他首先向西北和西南用兵，相继征服犬戎、密须、阮、共等方国，消除了后顾之忧。接着，组织军事力量向东发展，东渡黄河，先后翦灭黎、于、崇等商室的重要属国。至此，周已处于“三分天下有其二”的有利态势，而就在这个时候，他突然死掉了。其子姬发继位，是为后来的周武王。他即位后，继承乃父遗志，遵循既定的战略方针，并加紧予以落实。
但这一切行动并不能决定商朝的灭亡，周文王所做的一切之所以在历史上称有意义，是因为他的后继者建立了周朝。
姬发深深明白一个道理：当初亲附父亲的那些诸侯未必亲附自己，为了验证各个诸侯国的政治态度，在牧野之战发生的两年前，他利用文王在诸侯中的声望，载着文王的灵牌于军中，兴师东进，观察诸侯的态度。在到达孟津时，前来参加会盟的有八百诸侯。这些人都认为，干脆渡过黄河灭了商朝。姬发思考再三，最终放弃了这一自大的想法，在与诸侯结盟后，便率师西归。
他当时之所以不敢问鼎朝歌，是因为商朝朝堂上还有三个优秀人才。一个是比干，另外两个是箕子和微子，这三个人撑着商朝的江山。