光绪年间，着名的维新运动惨遭失败。朝廷大权仍被慈禧一伙顽固派分子把持。改良派人士或被杀或被捕，就连光绪皇帝也被慈禧囚禁于瀛台孤岛，过着“欲飞无羽翼，欲度无舟楫”的囚徒般生活。
１９０８年１１月１４日，被慈禧囚禁长达１０年之久的光绪皇帝于瀛台驾崩。
而相隔还不足一日，垂帘听政、主持朝廷达半个世纪的慈禧太后，也一命归西撒手而去。
皇帝与太后几乎同时而亡，这种奇迹般的巧合，怎能不让人想到，光绪之死其中似有隐情。因为此前慈禧一伙早就有废帝之举。
虽然维新派已是树倒人散，但朝野上下维新运动的思想影响还在，何况光绪皇帝还在。尽管这时的光绪已是徒有虚名的皇帝，如同一具僵尸。但光绪毕竟比慈禧要年轻三十多岁，对慈禧而言，这也是潜在的威胁。
以慈禧为首的一伙顽固派，以“帝久病不能君临天下”为由，企图废掉光绪皇帝。此事因受朝廷要臣的反对而未能得逞。
据光绪的贴身侍官事后撰文暗示，光绪是慈禧害死的。慈禧不想在她死后让光绪重掌朝廷大业，无论如何不能死在光绪之前。
末代皇帝傅仪在他的《我的前半生》一书中称，光绪皇帝是服用了袁世凯送来的药后身亡的。
光绪皇帝的御医也有纪实，光绪死时“肚子疼得不得了”。
而德龄女士在她的书中阐述，光绪皇帝是被太监李莲英用药毒死的。
有关光绪皇帝的死因，在正史记载中，大多认为光绪是病死的。
我们可以想像，过着囚徒般生活的光绪皇帝，心情该是多么压抑。尤其当心爱的珍妃被慈禧太后派人推进井里淹死，自己作为当朝君主却爱莫能助，怎不身心交瘁。
光绪之死，其真正的原因实在是无法讲清。