韩非是战国时期伟大的思想家。公元前３２３年，韩非死于秦国。关于韩非的死因，长期以来一直存在着不同的看法，直至今天在史学界也无定论。但韩非所推崇的封建君主专制理论，在他身后两千年的中国封建社会中，却起到了极其深刻的影响。
据《史记》记载，韩非出身于贵族世家，与后期在秦国发迹起来的李斯同为荀况的得意门生。韩非不善言谈，但却写得一手好文章，就连李斯也自愧不如。这年，韩非上书韩王力主变法，建议未被韩王采纳，他继而着书立说，详细阐述自己的主张。韩非的着作不胫而走，传到秦王手中，秦王读后钦佩不已：“寡人得见此人，与之游，死不恨矣！”于是，秦王下令攻韩国。不久，韩王派韩非出使秦国。当秦王得到韩非后甚为高兴，但却并未重用韩非。这时，已身为秦国大臣的李斯和姚贾，趁机在秦王面前说韩非的坏话。秦王听信李、姚之言，将韩非关进监狱，不久，韩非在狱中服毒自杀。据称，送给韩非毒药的就是李斯。
司马迁着《史记》，认定韩非是死于李斯、姚贾的妒忌与陷害。
而西汉刘向编纂的《战国策》一书，则持另外一种观点。
据《战国策》称：楚、吴、燕、赵四国联合一起对付秦国。其间，姚贾自愿出使四国，制止了四国的联合行动，受到了秦王的重赏。而韩非却在秦王面前讲姚贾的坏话。他先是攻击姚贾以秦国的财宝贿赂四国君主，是“以王之权、国之宝，外自交于诸侯”；后又以“世监门子，梁之大盗，赵之逐臣”，来揭姚贾身世。但姚贾对秦王说，以财宝贿四国君主是为秦国的利益，如果是为“自交”，何必再回到秦国；至于出身的卑贱与否并不妨碍他效忠秦王。秦王听后，信任了姚贾而杀掉了韩非。
上述两种观点，后人多以信任《史记》之说居多，但也并不排除司马迁的观点或许是一种个人偏见。