又是一个周未，严冬笼罩着俄克拉荷马州，整座城市寒风瑟瑟，天空阴沉。人们的心情也如这阴沉的天气般，有些莫名的沉重。
在这个星期五的下午3时，年过六旬的西奥德夫妇心情愉快地离开家，驾车前往玛斯科兴县郊区去探望他们的亲戚尤登。但他们一点也没有想到，这次外出竟使他们踏上了不归之路。当尤登夫妇于4点多钟回到家时，就发现西奥德夫妇的汽车停在门前，却不见人影，他们感到十分奇怪。两人在房前屋后四处搜寻。突然，尤登发现房子前窗已被撬坏，不由惊出一身冷汗。看来，有人已从这里破窗而入了，而且肯定不会是一把年纪的西奥德先生。
接到报警的罗杰斯警长风尘仆仆地赶到了现场。他警惕地绕着房子转了一圈，发现后门没锁。于是，他拔出手枪，小心翼翼地走进了屋子。房间里的东西乱七八糟，显然是刚遭到一场洗劫。突然，借着昏暗的光线，罗杰斯发现在地下室门前有一堆黑乎乎的东西。
上前一看，原来是两具死尸。尸体四肢摊开趴在地上，地面上渗满了鲜血。颈骨已被打断，头的大部分已与颈部分离，女尸也是血肉模糊，惨不忍睹。
见此情景，罗杰斯警长心里直发毛，他连忙退出房间，通知警察局发生凶案，请求增加警员。不一会儿，几辆警车便风风火火地赶来了。
根据现场勘察的情况，警察们做出了以下判断：当西奥德夫妇走进尤登家中时，恰逢罪犯正在偷东西，凶残的罪犯便用枪把夫妇俩逼到地下室并残忍杀害。法医的验尸报告说，子弹紧贴着西奥德的后颈射来，因而掀掉了他的大半个脑袋。当时，西奥德太太看到丈夫倒在血泊中，曾试图逃跑，但没跑几步便遭同样的厄运，她背部中弹，而且尸体离丈夫有几步距离。现场勘察还表明，西奥德夫妇的钱包也被杀人凶手搜走了。同此看来，凶犯入室的主要目的是劫财。
如此重大的入室凶杀案在玛斯科兴县还是首次发生。于是，警察局全力以赴地投入了侦破工作。但是，这一带地处偏僻，人烟稀少，住得最近的人家离尤登家也有1英里半远，很难找到一个提供线索的证人。
然而天网恢恢，疏而不漏。一个偶然的机会，使凶犯落入了法网。
事发当天3月9日傍晚，夕阳将余辉洒在地面上，给柏油马路抹上了一层淡淡的金黄。在瓦根那县的奥奇地区，警察局副警长罗斯正像往常一样驱车进行例行巡逻。
蓦地，罗斯看到一辆乳白色本田牌小型货车飞驰而来，朝着马斯科兴县方向疯狂地驶去。经验丰富的罗斯马上意识到，这肯定是酒后违章开车。罗斯一个漂亮的急转弯，飞速追向那辆违章货车。
于是，一场惊心动魄的飞车追逐在山区公路上展开了。
5分钟后，罗斯看到凭自己的力量很难追上那辆违章车，便用无线电话发出了求援。不一会儿，几辆警车便呼啸而至，加入了追逐的行列。刺耳的警笛声立刻划破了山野夜空的沉寂。
当追至阿肯萨斯河大桥时，那辆乳白色货车突然熄灭车灯，驶离路面，一个急刹车停在了暗处。车中钻出的两个黑影刚要拔腿逃跑，几辆警车已飞驰而至，将他俩团团围住。
“别动，我们是警察！”警察们飞身下车，高声命令着。在僵持片刻后，一男一女从黑暗处走了出来，他俩都把双手高高举过头顶，神情沮丧。警察立即把他们铐起来，推进了警车。警察把驾驶执照拿起来一看。那名男子的驾驶执照上写着姓名查理·希尔曼。他是一个胖子，鼻子长得又尖又长，下巴很厚，一双暗褐色的小眼显示出残忍。那个女人头发稀疏，面色浅黑，名叫多萝茜·希尔曼，是希尔曼的妻子。
希尔曼酒气缠身，可见的确是酒后驾车。在审讯中，希尔曼双唇紧闭，拒不交待他违章后拼命逃窜的原因。警察们仔细搜查了他的乳白色小货车，结果找出了两只血迹斑斑的钱包，钱包里还夹着西奥德的身份证。
“钱包是从哪里来的？”警察厉声喝问。
但是，希尔曼盯着警察，仍一言不发。
这时，审问希尔曼的警察还不知道下午发生在尤登夫妇家中的那起凶杀案。罗斯警长估计：看来希尔曼是个盗窃犯，在携赃逃跑时被我们意外抓获了。
看一时审不出什么结果，警车就载着这两个“盗窃犯”，向玛斯科兴县监狱驶去。半路上，罗斯用报话机叫通了警察局值班室，询问是否有个叫西奥德的人因钱包被盗而报过案，然而，他却得到了一个意外的消息：当天下午4点钟，西奥德夫妇已双双惨遭杀害。
听到这一消息，希尔曼的妻子多萝茜大惊失色。而希尔曼却面不改色，一副无所谓的样子。
希尔曼夫妇被作为杀人抢劫重大嫌疑犯，送到监狱中看管起来。此时，对于警方来说，最重要的是尽快搜集证据，以便开庭审判时好使罪犯服法。
次日清晨，一些警察再次到案发现场勘察，仔细寻找凶手的作案痕迹。他们搜遍了房前屋后、树林草地、池塘小河，却一无所获。另一部分警察则对案发地点周围4英里之内的居民挨家挨户地进行调查，询问他们是否见到形迹可疑的陌生人或车辆在这一带出现过。
终于，有两位青年牧师出来指证，他们告诉警察，在案发那天下午3时30分左右，他们曾在尤登夫妇一家门口看到停有一辆乳白色小型货车。随后，他们又认定：被扣在警察局的希尔曼的那辆小货车与他俩所见到的那辆车完全一样。
3月13日，希尔曼夫妇受控涉嫌两项一级谋杀罪，等待着法庭的审判。
厚厚一大叠关于希尔曼的犯罪档案和报告，被送到了检察官斯特姆先生的办公桌上，斯特姆先生点燃一支烟，仔细地逐页阅读。看着看着，他感到里面每个字似乎都浸透着罪恶，每张纸上都散发着令人窒息的血腥气味，感到这个罪犯真是死有余辜。
希尔曼出身于一个臭名昭着的犯罪世家，其家族中许多成员都曾因犯罪活动而锒铛人狱。在这种环境中长大的希尔曼，从小耳濡目染，养成一副残忍的性格，是个屡教不改的惯犯，17岁时就曾持枪威胁过当地的一名巡警。
在加利福尼亚州时，希尔曼就曾因被控枪杀其兵父而蹲过监狱。由于警方证据掌握得不充分，加上希尔曼家族千方百计地制造伪证，致使该案的审理无法继续进行。最后，检察院不得不宣布撤销起诉。恢复自由之后，希尔曼迁居玛斯科兴县，恶习不改，继续其犯罪生涯。在这次落网之前，他曾先后15次被判罪入狱，但每次都获得了假释。西奥德夫妇惨遭毒手，就是他第15次获得假释后所造成的恶果。
斯特姆检察官不禁拍卷叹息：“希尔曼简直是一条来自地狱的疯狗，放他出狱无异于是将一个个受害者打入地狱。这次，决不能再把它放出来了，一定要把这条疯狗送上电椅。”
审判还未开始，希尔曼家族便故技重演，神速地编造出了一大堆希尔曼不在杀人现场的伪证。但是，警方不为所惑，巧妙地抓住希尔曼的同案被告、妻子多萝茜为突破口，终于使她吐露了真情。
3月9日下午3点到5点半之间，希尔曼曾独自一人外出，并随身携带了装有子弹的长筒猎枪和几颗备用子弹。就在要出门之时，希尔曼曾咬牙切齿地说：“只要老子今天碰到不顺眼的东西，不管他是人还是狗，都要送他上西天！”下午，当多萝茜和一个亲戚去酒吧间时，恰巧在那里遇见了希尔曼。3人开怀狂饮，到傍晚时分才从酒吧间出来。希尔曼开车和多萝茜一起回家，不料半路上因酒后违章开车而受到警车追截，双双束手就擒。
斯特姆检查官抓住要害穷追不舍：“希尔曼的猎枪现在在哪里？”
“他有两支长筒猎枪，他去酒吧间的时候，已把猎枪放在家里。”
兵贵神速。斯特姆等人立即带着多萝茜，赶到希尔曼家中。然而，两支猎枪都已不翼而飞了，连多萝茜都不禁大吃一惊。经过仔细搜查，没有在希尔曼住所发现任何与该案有关的证物。这一下，又使斯特姆感到茫然不解。
但是，斯特姆检查官毫不气馁，他下定决心一定要让犯罪分子伏法。他循着多萝茜的证词顺藤摸瓜，对希尔曼几个了解内情的亲戚展开了心理攻势。其中有几个人为了洗清自身，向警方吐露了有用的线索。
乔·马尼供认，在几个月前，他曾卖给希尔曼一支一点二八口径的长筒猎枪。还有一个叫韦思·哈尼思的人也招供：在希尔曼被捕之后，他暗地里将两支猎枪转移到了玛斯科兴县北面的一个湖边。
警方立即出动，按图索骥，果真在湖边找到了一支一点二八口径的猎枪和一支一点三八口径的猎枪。据俄克拉荷马州警察局弹道专家的鉴定，西奥德夫妇正是被这种一点二八口径的猎枪射杀的。同其他种类的枪支相比，这种猎枪一般很少有人使用。
另外，法医还发现，希尔曼的裤子上有3处血迹，其血型与死者相符。
铁证如山，再也无法抵赖。至此，已完全可以确认，残忍地杀害西奥德夫妇的凶手便是希尔曼。
3月20日，法庭就两项一级杀人罪对希尔曼正式开庭审判。当希尔曼被押上被告席时，他就像一头落入陷阱的野猪，双眼始终恶狠狠地盯着出庭作证的证人，射出绝望而又凶残的寒光。
按俄克拉荷马州的法律，行凶杀人者可判死刑。这意味着，被控有两项杀人罪的希尔曼即将寿终正寝。这个十恶不赦的血腥杀手，此刻正拖着绝望的步子一步步走近电椅，去接受正义的严惩。
关押希尔曼的玛斯科兴县监狱是个有70余年历史的老监狱。70多年来，服刑的犯人屡屡越狱成功，这座老监狱常常因此而臭名远扬。
3月23日傍晚6时许，一位不速之客来到了监狱，他自我介绍说名叫肯德尔，是天主教堂的神父，专程来探视希尔曼并听他忏悔。于是，看守把他放了进去。7点半左右，看守突然发现，希尔曼伙同一个50多岁的同室囚犯在牢里年久失修的天花板上凿开了一个洞。当看守赶到时，希尔曼已不知去向。那个老囚犯因动作迟缓而落在后面，被抓获回狱。不用说，是那个探监的“神父”给希尔曼送来了越狱工具。后来，警方在各地大举寻找“肯德尔神父”，不料再也没有发现他的踪迹。希尔曼的越狱使警方大为震惊和恼怒。警察局的电传机昼夜不停地向全州和全美国各有关部门发出了紧急通报：“希尔曼是一个特别危险的冷血杀手，什么坏事都干得出来。目前，他可能是全美国最危险的家伙。请各地警察局严密监视，务必把他捉拿归案。”
一张大网撒开了。