相传远古时代，神农氏(炎帝)曾经在一座山上搭架上山采药，遍尝百草。后人便取此山名为“神农架”。神农架位于湖北西部，面积约3200平方千米。这里山高谷深，云海茫茫，平均海拔在1000米以上，超过3000米的高山就有6座。在古树参天、人迹罕至的林海中，生长着2000多种野生植物，其中药用植物达1200多种。
古往今来，世界上很多地方都有关于“野人”的传闻，但尤以神农架地区的传闻最为古老，目击者也最多。自20世纪60年代以来，随着对神农架林区的开发，神农架野人的奇闻逐步传开。至70年代，“神农野人”终于引起了科学家的重视，并组织考察队对800里崇山峻岭进行全面考察。据有关资料统计，神农架地区当代人发现野人的事就有300余起。目击者有工人、农民、解放军战士、领导干部、科技人员和教师等。然而，时至今日，人们并没有捕捉到一个活体，也没有留下一张野人的照片。
1976年5月14日凌晨1时许，神农架林区党委的几位领导乘坐着一辆吉普车在房县与神农架交界处的公路上行驶，正在这时，车上的人借助车灯光发现，远处的公路上有一只大动物在移动，可是由于崖壁高陡，它爬了几下，又滑了下来，差点被开过来的吉普车撞倒。在车灯照射下，它以前肢着地，抬头望着车灯发呆。这时，吉普车上下来5个人将它围住。人们发现这是一个从没见过的奇异动物，但谁也不敢靠近它。
林区林业局的周局长从地上摸起一块石头，打在它的屁股上，它转过身来，缓慢顺沟而下，又拐向左侧爬上斜坡，在林中消失了。
事后，6个人回忆，一致认为这个动物肯定不是熊。它的毛色棕红，身体肥大，行动迟缓，它眼睛像人，耳朵比人大，没有尾巴。
正当科学小组对这件事进行调查时，同年6月19日上午，房县桥上乡群力村一个女村民龚玉兰在带着4岁儿子上山做事时，刚刚翻过山垭口，突然发现在离她五六米远有一只棕红色的动物，正站在一棵树上擦痒痒，它一见龚玉兰便朝她冲来，吓得她抱起孩子慌忙往山下奔跑。
据龚玉兰后来回忆：这个动物比她高，约在1.8米左右，呈红黑色，像人一样用腿走路，跨步很大，可以看出它是个雄性，样子很吓人。当她看了科学小组带去的猩猩的照片后，一口咬定：“就是这个样子！”
曾几何时，已消失多时的野人忽然于20世纪70年代在神农架频频出现。
令人失望的是，“野考”人员翻山越岭，历尽千辛万苦，几乎找遍神农架的山山沟沟，村村寨寨，访问了无数个目击者，收集了大量言之凿凿的野人材料，而他们自己却连个野人的影子也未见到。几个月下来，连野考队内部的一些学者也对野人的真实性产生了怀疑。
神农架究竟有没有野人？
持怀疑观的学者认为，由肖兴杨、钱海林提供的八角庙野人脚印石膏模型是伪造的，因为它的长度正好与这两个人的脚长一样，是24.5厘米，很可能是这两个小木匠因吃了五味子误了工，自己踩了脚印回来虚报说看到了野人，以免受到批评。殷洪发所说看到的野人，也是因为上山砍葛藤误了工，回来推说看到野人的。朱国强说他和野人打过架，那只不过是做了一个梦。何启翠说在天子坪看到过野人，怎么后来连个脚印也找不到。至于龚玉兰，她连看到野人的经过都说不清楚，能令人信服吗？
“野考”学者还认为，那些自称看到过野人的人都是没有文化、不懂科学的人，如果说真的有野人，为什么它们都是单个活动？尤其是大红毛野人，它和达尔文的自然选择原理是极不相符的，因为那样的红毛早就被自然选择所淘汰，红毛不是保护色，在森林的绿色中太显眼。再说考察队寻访了那么多的山洞，总该找到几块野人的骨头吧！为什么一块也找不到？收购站每年收到成千上万张兽皮，为什么没有收到过一张野人的皮？如果说神农架真有野人，为什么老乡能看到，而考察队员就遇不到呢，难道事情真的那么巧？
相信神农架有野人的学者专门对老乡提供的野人毛发作了鉴定，认为有可能是野人身上的毛，因为与目前已知的兽毛对不上号；此外还对八角庙的野人脚印进行鉴定，证实这个脚印虽与肖、钱的脚印长短相同，但形状截然不同，认为这是短发型小个子野人所留下的脚印。因此他们认为神农架不仅有野人，而且不止一个类型，起码有五种类型，其中长发型就有四种：白毛、麻毛、红棕毛和大红毛。
究竟谁是谁非呢？目前，我们不得而知，但是这更为神农架野人披上了一层神秘的面纱。
茫茫林海，镶嵌着层峦叠嶂，似块块巨大的碧绿宝石在阳光照耀显示出千姿百态，乳白色的云带腾空起舞，如万匹骏马奔腾，气势磅礴。这儿便是位于湖北省西北部，毗邻四川省的神农架。它海拔3000米，在这个富有神秘色彩的高山地区，盛传着“野人”的故事和传闻，许多居住在神农架地区的村民都曾亲眼目击过野人的真面貌。
一位叫殷洪发的农民曾叙述了他看到野人的经过：“1974年5月1日，这天队里放假，我吃完早饭便上海拔1000多米的青龙寨山上砍葛藤，忽然听到坡下有响声，以为别人也会利用假日来砍葛藤，我喊：‘哪一个？’没有回答。我又开玩笑地喊：‘哪个给我作伴来呀？’还是没人回答。往坡下一看，只见一个直立行走，满身白麻色毛的怪物快步走到我跟前了！我吓了一跳，退后了一步，想让这怪物顺山岭小道走过去。没想到，这怪物走到我面前，向我伸出右胳臂。我想：‘坏了，它要抓我！山上就我一个人，只有跟它拼了！’我立即用左手抓住这怪物的长头发，右手抓着镰刀，用尽全身力气，向这怪物胳膊上砍去。怪物猛力把头一摆，我抓下了一把怪物的头发，怪物‘哇！哇！’地叫着，向山上跑去了。我怕这怪物的同伙追来，连忙转身沿山坡钻树丛跑回家，连山路也没敢走。我已经40多岁，从没见过这牲口，说它是野兽，它却用两脚走路，说它是人，但它浑身都是长毛！”
根据他的描述，这人形动物约2.3米高，头发下垂到腰部上面一点，眼睛是圆形红色，鼻子位置略比人高，眉脊骨突出，嘴比人的宽。胸圆，屁股大。手臂到腰，手大指大。两腿上粗下细，两脚后窄前宽。
1975年5月中旬的一个阴雨天，神农架南面的兴山县榛子公社龙口一队的农民甘明之上山打猪草。当他爬到一个小平台的灌木丛旁，忽然听见右边有声响，回头一瞧，他愣住了，一个“巨人”站在他的跟前，那家伙浑身都是毛2.3米高。他一面连叫了几声“救命！”一面用棍子对着那家伙。可棍子刚举起来，就被它抓住了。同时，他的左脚也被它踩住了。他心慌得很，那家伙却在眯着眼睛笑！过了一会儿，他感到被踩的左脚有些松动，就慢慢往回收，朝侧面挪了一步，撒腿就跑，跑到了几里外的垭口，才松了口气。他被村里的人扶回家，一连吃了几剂中药，休息了半个来月，才能开口说话。
1976年1月29日，在与神农架紧密相连的房县山区农民曾宪国到山上割树皮，忽然看到距他6米远的地方来了一个头发很长的“红毛野人”，直立行走，很快地走到他的面前，“啪”的一下给了他一个耳光。这“野人”高约1.9米，手指又粗又长。曾宪国给打痛了，又害怕又紧张，跌倒在地，昏过去了。“野人”也没再伤害他。他醒后回家，昏睡了三天。
近年来，中国科学院和湖北省多次组成考察团，开始了对神农架野人现象的探索。考察中，访问了许多目击野人，并从脚印、粪便、毛发等实物进行研究，并对野人窝巢进行侦寻。从所掌握的现有资料，考察者们初步给神农架的野人们描绘了以下相貌特点：
①两脚直立行走，受惊逃跑或上陡坡时也会用四肢行走。
②身高有大型和小型的两种，大型的约2米高左右，小型的有1.6米左右。
③浑身是厚毛，毛色有红色、棕色、黑色、黄色、麻色、灰色、白色或鲜红、棕红、紫红、黑红与红黄、棕黄、棕黑、灰红、白麻等。神农架的“野人”，红色的较多。
④有的体胖腰粗，有的身型瘦长。胸背是平的。
⑤腿比人的长，腿比自身的手臂长。大腿粗，小腿细，有小腿肚。手心、脚心无毛。手很大，手和指比人的长而粗，指甲尖长而厚实，手能抓握。脚掌前宽后窄，大型的长30多厘米到近50厘米，小型的长20多厘米。印痕上看不出足弓。脚趾粗，比人的长，大趾特别粗，与四趾分开，似乎也有一定的抓握能力。