1983年夏季，来自巴厘岛上的三个猎人到苏门答腊南部的沼泽地带去度假。
傍晚时分，他们到达沼泽地边缘，搭起了一座帐篷。也许是蚊子困扰的缘故，半夜过后，猎人们还是不能入睡。他们倾听着森林里传来各种各样古怪的声音，有夜鸟的叫声，也有青蛙的齐鸣。就在这时，从沼泽地深处突然传来一阵凄厉模糊的叫声，使猎人们感到毛骨悚然。
天刚亮，猎人们再也忍不住了，便掀开帐篷向叫声方向跑去。眼前的景象使他们目瞪口呆：泥地上躺着一个似人非人的怪物，它污迹斑斑，脚上沾满野草，长长的头发一直拨到腰下。“野人！”猎人们惊讶地叫了起来。听到了喊声，“野人”便慢慢地抬起头来，翕动了几下嘴唇，突然头一低，昏了过去。猎人们大声吆喝着，把“野人”救回了帐篷。
猎人们经常来到这一带，知道在6年前，附近的塔兰格·乌里克·巴洛米村曾有一个小女孩伊米亚季失踪了，这个“野人”会不会就是伊米亚季呢？
事情发生在1977年2月11日。那天，村子里的几个孩子异想天开，打算去作一次长途探险。塔兰格村位于兰布格境内，四周全是沼泽地，沼泽地外是一大片连绵不断的原始森林。森林里有野兽，河流里有鳄鱼，这些都使孩子们的旅途充满了危险。可天真的孩子哪管这些，他们瞒着大人，驾船出发了。
同行的共有5个人，12岁的伊米亚季，她5岁的妹妹伊达玛丽雅尼和另外3个男孩子。一开始倒还顺利，小船顺着河流驶得飞快。可是，在中途船突然陷进了漩涡，漩涡激流使船陀螺般打起转来，最后，翻了个底朝天，孩子们全都落了水，一场悲剧发生了……也不知过了多久，伊达玛丽雅尼和另外2个孩子苏醒了，他们发现自己已经被水冲到岸边。伊米亚季和另一个男孩却失踪了。
村民们赶到河边，像梳理头发似地把整个河底“梳”遍了，但只找到男孩的尸体。伊米亚季的父母急得快发疯了，他们跑遍了附近的河岸、森林和沼泽地，最终还是没有找到伊米亚季。6年多时间一晃就过去了，人们早就忘记了这个可怜的小女孩。
猎人们回到村里，好奇的村民马上包围了他们，想目睹一下猎获物。伊米亚季的母亲也挤在人群里，端详着这个“野人”。突然，她发现“野人”的鼻子、眼睛、耳朵无一不像伊米亚季。母亲的心颤抖了，她认出了女儿。于是，一把搂住女儿就痛哭了起来。奇怪的是，伊米亚季却吓得直往后退，并露出恐惧的眼神。
人们请医生替伊米亚季治病，检查的结果使人十分吃惊：伊米亚季的体重只有25千克，身高还像个12岁的孩子。几个月后，她的个头明显长高了，体重也增加到31千克，但遗憾的是，伊米亚季没能回忆起人类的语言，只能用手势“说”话。
人们始终没法弄清楚，失踪6年多，伊米亚季和谁生活在一起？根据经验，一个12岁的落水儿童没有别人的帮助，很难在沼泽地带和丛林中生存。据当地的老人们说，过去这一带常发生母猩猩偷孩子的事。人们还注意到，伊米亚季害怕时，面部表情特别像猩猩，她不能直立，手脚弯曲，佝偻着腰在地上爬行。
然而，根据这些现象就能肯定小女孩伊米亚季一定是被猩猩带大的吗？
伊米亚季的悲惨身世引起了意大利女医生安娜·卢多维利的注意。在此以前，人们在塞拉勒窝内发现了一个名叫贝比·霍斯皮塔尔的小女孩，她的情况与伊米亚季相仿。因此，贝比也引起了安娜医生的注意。
那是1978年的事。在塞拉勒窝内的边远地区斯耶尔拉·列奥纳，垦荒的农民们发现一个“野人”正在与黑猩猩玩耍。看见了人，黑猩猩逃之夭夭，“野人”却被逮住了。农民们把她丢进网兜里，带了回来。有个农民想欺侮这个小“野人”，他透过网眼掐住了她的脚趾。不料，小“野人”灵活地挣开了，还用牙在他的手背上狠命咬了一下。
人们“欣赏”着这个俘虏，问了她许多问题，但女孩只会像黑猩猩那样咕咕呀呀地嘟哝。给小“野人”松了绑，她就弓着腰在地上爬。她不会使用杯子，只会舔水。有人往地上扔下香蕉，她立刻趴倒在地，用牙衔起香蕉大嚼起来。她根本不懂得衬衣有什么用，把人们给她穿的衣服撕成了条条碎片……
人们给小“野人”起了个名字叫贝比·霍斯皮塔尔，并用铁链锁住她的脚，把她拴在后院里的小板棚里，每天喂她吃些面包和粥。这样的生活一共维持了4年。直到1982年地区的巡回医疗队来到村里，她才被带到地区医院进行治疗。
其实，在安娜医生研究的在野外发现的孩子中，与孩子呆在一起的有各种各样的动物。除了猿猴、猩猩以外，还有豹子、狼和熊。安娜认为，这些孩子被野兽带大是肯定无疑的。她认为，一个成年人在野外单独生活已是十分困难，更不用说是孩子！那么，野兽为什么要抚养孩子呢？安娜以为这主要是出于动物的母爱。这些动物或是刚刚丧失了自己的孩子，或是因为乳房肿胀需要吮吸，因而就当起孩子的“养母”。
然而，另一些科学家表示不同意安娜的观点。他们认为孩子失踪的原因各异，应该作具体分析。就说伊米亚季吧，她是翻船以后失踪的。那么贝比·霍斯皮塔尔呢？还有着名的“印度狼孩”阿玛拉和卡玛拉呢？他们的情况全不一样。以“狼孩”阿玛拉和卡玛拉为例，人们认为她们是狼抚养大的人，都说她们的习性乃至形态都变得像狼，像狼那样舔水，吞食生肉，在地上爬行，再热的天气也不出汗而只是大口喘气，在黑暗中眼睛能像狼那样闪闪发光。而反对者则认为，人要做到像狼那样舔水是很困难的。因为人的舌头太短，用舌头舀水实际上是不可能的。还有，人的体表长有汗腺，而狼则没有汗腺，要想让人也像狼那样在夏天不出汗也是一件十分困难的事。再有，狼习惯了夜间活动，眼内生有一种特别的反光层，能在晚上闪闪发光，而人没有这种反映层，又怎么能像狼那样闪闪发光呢？凡此种种，不一而足。因此，他们认为贸然下结论，认为在兽穴附近发现的，或是和野兽同时发现的孩子就一定是由野兽抚养大的这种说法是不科学的。但是，说这些孩子不是由野兽带大的，那又是由谁带大的呢？他们也说不上来。
关于“兽孩”的讨论目前已经持续了很久，在这个谜没有被彻底解开以前，争论将一直继续下去，这些问题暂时还得不到回答。