“咳咳，这个……”领主大人不尴不尬地笑了两声，拍拍巴掌，侍女们乖巧地排成一队迈着碎步走了。
“唉，我这人就是心软。”
“从打完那一仗后，好些部落完逑，这些附庸族失去宗主庇护难以生存。”李察满脸悲天悯人，仿佛一位扫地都担心伤及蝼蚁的大德僧侣，“他们主动来投奔高山堡，谁忍心拒绝呢。”
“后来冈瑟……不对，是尼赫鲁，这货成天净出些馊主意。说那些女孩子无依无靠，选些作侍女也是善事。”他又似乎化身担心飞蛾扑火而用纱网罩灯的仁心牧师，半点不见酒馆吟游诗人嘴里血色开膛手的风采。
可见这世间流言，许多都没什么道理。
“不关我……”尼赫鲁看着领主大人的表情沉默了半息，“是我的主意。”
“所以你也就欣然从命了？”安妮翻了个白眼。
这人啊，甚至还包括广义上的全体智慧生命，一旦跟高山堡接触多了，别的不好说，翻白眼是一定学得很快。
“不，我义正言辞地拒绝了。”李察摸了摸奇丘毛茸茸的耳朵，严肃的表情维持了片刻后突然嘿嘿一笑“不过转念一想他这话也确实有点道理，我堂堂一个领主……”
“后来架不住我再三要求，大人才勉为其难同意。”尼赫鲁主动续了下去。
拍马屁这种事一旦开了头，虽然内心怅然仿佛有些东西一去不回，但却难免得心应手起来。
“对对，是这么回事。”领主大人连连点头。
“好吧。”安妮朝李察伸出手，“以后商行常驻高山堡的店铺会由我来负责，希望我们合作愉快。”
“当然。”李察攥着半精灵的小手晃了两下。
“还有一件事。”安妮原本挡在李察和斗篷人随从之间，突然后撤一步让开视野，“我要隆重介绍一位著名博物学者——巴克兰先生。”
“日安，李察大人。”斗篷人慢吞吞脱下兜帽，低下头扶了扶鼻梁上的玳瑁圆眼镜。这副眼镜缺了条腿，用细麻绳对付着勉强挂在耳朵上。
著名……没听说过啊。
李察一骨碌从藤椅上爬起来：“虎……虎人？”
判定种族本不是什么难事，身材纤细的尖耳朵是精灵，和人相似又带有各种动物特征是半兽人，总之按外在特征来基本八九不离十。
但领主大人此刻却在犹豫——眼前这人虽然长着颗虎人脑袋，可身高比安妮还不如，是个身材矮胖的小老头，哪里像传说中身高三刃体重千磅的顶级猛士。
“巴克兰先生来自著名的白虎氏族，更擅长艺术而不是战斗。”安妮用眼神示意李察不要这么大惊小怪。
“我的小名是‘糖’，所以领主大人您也可以叫我糖白虎。”巴克兰说完无辜地眨巴着小眼，不明白为什么这个开拓领主突然露出一副憋笑的表情。
“日……日安，糖白虎先生。”
在领主大人看来他应该是有一定程度的白化病，所以不得不穿着斗篷尽可能遮蔽阳光。
正应了聪明的脑袋不长毛那句话，这位“糖白虎”很不幸也是个绝顶之辈，头顶不多的毛发尽管明显精心梳理试图遮掩赤裸的头皮，但这尝试完全是徒劳的。
“巴克兰先生希望能在高山堡做一些有关荒野的博物学研究。”安妮说道。
“这没问题，反正看起来吃得不多。”领主大人也就实话实说了，这小老头看起来至少不是招人厌烦的那种，“不过在庞贝能看到一位虎人学者，挺叫人意外的。”
巴克兰抚着胸膛，嘴角露出得意的微笑，“庞贝萨格雷陛下的宫廷卫队吸纳了许多虎人卫士任职，所以在庞贝看到虎人是完全不必吃惊的。”
几个人又寒暄了几句没营养的废话，巴克兰说要采集标本自己走了，李察命令领民先帮助安妮的商队建设住处。
高山堡的人口规模越来越大，小小丘陵逐渐难以容纳，现在的格局是卫队和领主大人本人驻扎在丘陵上确保视野开阔，其余领民则像蛋清包裹蛋黄一样四周落户。
丘陵既然成了军事重地，商行自然不能再像草创时期一样随意进出，划给他们的地方也在领民区。
“头儿，我们走了。”冈瑟带着三个蛮子武士和十几个附庸仆役来向李察辞行。他已经决定回一趟极北冰原老家，把整个部落都迁徙到高山堡来。
“早去早回。”李察拿拳头在他胸口上捣了两下。
高山堡的人口和产出都在迅速提升，相比之下卫队兵力就有点捉襟见肘。
由于目前几乎所有领民都不是擅长战斗的种族，扩张途径显得极为有限，主要还是落在半人马和蛮子身上。
赫特最初投奔李察时只带了部落里比较成熟的老战士，后来这些人成了高山堡初代弓箭手，历次作战中表现出色。如今那些刚成年的半人马也追随着前辈脚步，拿起长弓吞下魔药宣誓为高山堡而战，把半人马的数量提升到将近四十。
而冈瑟的行程如果顺利，最多个把月后卫队还将迎来一批蛮人加入。
目送他们离开后，领主大人向沃雅商行提出了第一笔购买需求：“帮我留意市面上有没有上点档次的斗气秘典，需要钱的话从铁器货款里扣。”
“好，不过别抱太大希望。”安妮说出了众所周知的事实：“好东西往往不是有钱就能买到的。”
“李察大哥。”罗比顶着两个浓重的黑眼圈走过来，他还处于半睡半醒之中正神游天外，走到近处才猛然发现安妮也在。
“安妮小姐，日安。”他讪讪地打了个招呼。
“什么事？”李察捏开颗榛子，喂给一直在周围跑来跳去的奇丘。
“新高炉完成了，铁匠们在准备开炉。”
李察一抬头，正看见远方几道黑色浓烟迎风而起。
矮人部落的加入带来了大量合格铁匠和充足的矿石来源，高山堡的军工业终于开始走上正轨。