这些累积起来的能量，肯定会不断释放出来，以其巨大的规模在其辐射范围内演变成一股毁灭牲的力量。2004年1月，英国政府首席科学顾问戴维·金爵士在《科学》杂志的特约社论中警告说：“气候变化是今天摆在我们面前的最为严重的问题，甚至比恐怖主义的威胁还要严重。”我们可以直接感知到的后果，就是由越来越多的极端天气事件累积起来的大范围的气候失调和疫病蔓延。下面这个简单的不完全统计表，证明金爵士的警告绝非危言耸听。
中国人关于极端天气事件最新最强烈的记忆，或许莫过于2008年初席卷全国的雨雪冰冻灾害了。在春节将至的寒冬季节，一场史上罕见的寒潮突然袭来，让整个南中国猝不及防，一时间，高速公路冰封、电网被冻雨和冰挂压塌、城市断电停热、上亿的春运人潮滞留在南方几个主要车站附近，南方几个省的日常生活和运作几乎都被冻住了。由于冰灾导致电网崩溃，湖南省郴州市全城居民更是在黑暗和寒冷中几乎与世隔绝地生活了十几天。冰雪灾害还使贯通中国南北的大动脉京珠高速被迫关闭，这不但冻结了南中国的公路物流，也阻断了大批民工的回乡之路。
进入21世纪以来，地球“上火”引起的极端天气事件，其烈度、频度和广度每天都在刷新历史纪录，让过去那些相对稳定的气候变迁显得平淡失色。印度和南欧创纪录的热浪，斯里兰卡和中国的严重水灾，希腊、澳洲与美国加州恐怖的森林和草原大火，美国频频发生的龙卷风，中国和非洲持续多年的大面积干旱，各地越来越多的暖冬天气，每个事件前面都被媒体加上了“史无前例”这样的定语。
据中国气象局国家气候中心监测，2009年，在从6月27日到7月26日的一个月里，全国有21个省市区152个站点日最高气温达到极端高温事件标准，17个省区71个站点日降水量达到极端强降水事件标准。与去年相比，两种极端事件均有出现站点多、范围广、超历史极值的记录多等特点。这些枯燥的数据，再清楚不过地揭示出了气候恶化的程度和速度。世界气象组织警告，如果不降低温室气体排放，地球升温将使剧烈天气现象造成的伤亡同步攀升，人类生活环境将面临一个“巨大的浩劫”，与之相比，目前困扰我们的这些极端天气事件不过是小巫见大巫。
九、气候化学：蝴蝶效应
气象学家洛伦兹1963年提出来的“蝴蝶效应”，今天人们已经耳熟能详了：一只南美洲亚马逊热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动儿下翅膀，可能在两周后的美国得克萨斯州引起一场龙卷风。在混沌学中，“蝴蝶效应”是解释复杂现象的一个经典模型。地球上的万事万物之间都是彼此相互含摄勾连和相互映射渗透的，其间的因果关系往往都具有非线性特征，各种因素会自我增强并相互强化，因此初始条件的极小偏差，往往会引起结果的极大差异。对于“蝴蝶效应”，也许我们更熟悉的还是一个中国化的表述方式：失之毫厘，谬以千里。
气候变化是自然界在人类时代的第一个全球规模的大事件，让这个巨型事件的剧情变得错综复杂的，正是推动全球变暖的各个因素的自我强化和相互增强作用。下面，我们可以看看最明显的几个例子。
在永久冻土地带里封存着大量远古时期的甲烷等温室气体，联合国环境规划署估计这里包含了7500亿～9500亿吨的有机碳，而目前大气中的有机碳大概有7500亿吨。永久冻土地带的大范围融化会将这些气体释放到大气中，使大气中的碳浓度急剧上升。无论是在西伯利亚还是在青藏高原，这种恐怖的进程已经在不知不觉之间悄然启动了。
在青藏高原至关重要的三江源地区，永久冻土层的融化还会带来另外一个恐怖的长期后果。坚硬致密的永久冻土层对于地表水就像岩石圈一样起着保护作用，从而维持了地表的水量平衡，永久冻土层融化会使地表水失去依托渗漏到地下，不但直接影响发源于此的江河径流，也使当地的地表一步步沙漠化。文成公主入藏时还碧波万顷、水草丰美的黄河源头鄂陵湖和扎陵湖，今天已经基本干涸见底；长江源头的青海当曲和玛曲，当地的草原也已经大片沙化。这反过来又会加速当地冻土层的消融，和锁在冻土下面的甲烷向大气层的碳排放，从而形成一个很难打破的恶性循环。
在南极和北极地区，冰川融化的启动也是这样一个不断自我强化和相互增强的非线性进程。南极洲50％的海岸都是冰架，一旦冰架倒塌，南极大陆融化的冰就会失去冰架的阻挡，一步步滑进海洋，引起海水上涨。地球上80％来自太阳的光和热都是通过冰雪反射回太空的，冰架冰川减少也会使星体反照率降低，让地球越来越热，目前南极洲的普遍温度已经达到了1800年以来的最高点。北极冰川的融化动因则是同中有异，在北极地区60米深的冰川水分中盐分含量较高，表示来自大西洋温暖的海洋环流正在加速冰川底层的融化，这将使冰川的倒塌比预期来得更快。在格陵兰，冰川倒塌裂开的地方等于打开了一个缺口，让内陆地区的冰块被北大西洋温暖洋流融化。冰川融化不但将使北极熊面临无妄之灾，同时也将使全球渔业走向崩溃，进一步危及人类的生存。
另一个潜在的威胁，可能来自那些千百万年来一直沉睡在冰层底下的不速之客。美国拉特格斯大学海洋与海岸学助理教授凯·贝德勒的研究小组在对5个10万年～800万年的冰样本进行检测后发现，这些被称为“基因冰棒”的冰芯中包含的远古细菌仍具有活性，一些已存在很长时间的细菌此前并未在地球上发现过。经过研究人员的努力，南极“冰棺”中沉睡了10多万年的细菌最终在实验室苏醒过来，并已开始再次生长。由于冰川融化从地下的黑暗世界里苏醒过来的这些未知生物，究竟会给地球上的人类带来什么影响，是否意味着一种新的致命病毒？现在谁都无法判定。
全球变暖这个潘多拉魔盒打开后，人类从此就迈进了高度复杂和高度不确定的“蝴蝶效应”时代。我们也许还有数年的机会去挽狂澜于既倒，也许已经无法回头，只能去努力减缓和适应这个狂暴难测的新世界了。
十、趁我们还在这里，快来看看吧
地球上规模如此庞大的冰川和冻土地带的冰雪消融，带来的影响可谓无远弗届。冰雪覆盖的山地和高原地区的居民固然会首当其冲，由此带来的洪水泛滥，也会给从这些地方发源的江河下游地区居民带来直接威胁，就是生活在海洋世界中的岛国居民，他们脚下的立足之地也在海平面不断上涨的过程中一点点失去。
全球变暖引发的海平面上升，冰雪融化导致的水体增加只是其中之一，另一个原因，则是温度升高造成水体膨胀，进一步抬高了海平面。IPCC第四份评估报告指出，如果南极冰盖融化，可能导致海平面上升6米，淹没包括纽约、孟买和上海在内的一些沿海城市。20世纪以来，摩天大楼建设、地下水超采、石油和天然气开采等引起的地面沉降，已经造成沿海地区相对海平面的急剧上升，这和气候变化带来的海平面绝对上升两相叠加，使海平面上升的趋势更加突出。
除了少数内陆国家之：外，海平面上升对全球绝大多数国家和地区都会带来冲击，所有主要的经济体都无一能够幸免。东亚、西欧和北美的沿海地区是全球经济的精华地带，美国的沿海城市容纳了全国70％的人口，是全美农业、工业、经济、文化、国防等的重地。中国沿海11个省市，面积不到全国的1／8，人口却占了全国的41％，集中了全国一半以上的GDP和超过60％的工农业产值，位于三角洲和沿海低地的上海、广州、香港、天津、深圳、大连、青岛、珠海、宁波、厦门等大城市及其开发区，都是所在地区经济发展的龙头。海平面上升，将直接威胁到这些经济中心。而远离大海的苏州的“东方威尼斯”之梦，也将在海平面节节升高的过程中不再遥不可及了。
对于太平洋和印度洋里的一些岛国，这个趋势带来的灭顶之灾更是意味着灭国之痛。印度洋岛国马尔代夫一直以美丽的环礁和沙滩闻名于世，是世界著名的度假胜地。但海平面上升很可能让马尔代夫变成印度洋版的阿特兰蒂斯，因为这个国家的大部分国土仅比海平面高出1.5米，因此号称“人间天堂”的马尔代夫很可能由于全球变暖而沉入海里，30多万马尔代夫人将失去立足之地，举国沦为气候难民。马尔代夫国家旅游局近年在全球的营销广告语是：“趁我们还在这里，快来看看吧！”调侃中带着深深的无奈。
因为气候变化而岌岌可危的岛国并非只有一个马尔代夫。菲律宾、印尼、太平洋、印度洋及加勒比地区的群岛国家，大多也处境堪忧。如果不采取措施，很多岛屿可能将从海平面上消失，很多城市将会被淹没，慢慢变成海洋鱼类的乐园。自从复活节岛的远古文明社会崩溃以来，我们第一次听到了一些社会在气候变化侵袭面前慢慢走向崩溃的脚步声。
IPCC第四次评估报告以前所未有的强烈言辞警告，气候变化已经开始并恐怕将对地球造成无可逆转的影响，各国政府必须付出更大努力来对抗全球变暖。在列举了一系列无可辩驳的观测数据和分析结果后，报告向公众发出了近乎绝望的呼吁：“不是吓唬你们，我们已处于临界点。”