跪……霍元甲嗫嗫着道：实告大师兄，我霍元甲不过是个臭扛活的，岂敢与义和神拳对抗？我之所以收留那两个二毛子，是因为……
因为什么？韩大师兄吼道。
因为……霍元甲口中嗫嗫地说着，一边说一边慢慢往前走，可说话的声音却越来越小。韩大师兄听不清楚，就不由自主地伸长了脖子，想等霍元甲走近，听得清楚些。可霍元甲越是走近，声音却越是低微，韩大师兄正自急躁，刚要破口大骂，突然之间扑的一声，霍元甲身疾如电，竟自从衣袖中抖出一柄短剑，嗖的一声，已经没入了韩大师兄的胸腹。
饶是韩大师兄有神功护体，又自率了几千名精壮的拳匪，可他做梦也想不到，霍元甲竟然敢以一人之力，向数千人挑衅，公然捅了他一剑。等韩大师兄醒过神来，就听嗖的一声，霍元甲已经把剑从他的身体里拔了出来，紧接着就听哗啦啦之声，喷涌的鲜血，喷泉一般从韩大师兄的胸腹中狂喷出来。韩大师兄本欲说句什么，可他全身的力气，已随着淌涌的鲜血流光，就见他扑的一下跪倒在地，头往前一戳，已成为了一具死尸。
事发突然，霍元甲拔剑，刺入，抽出，韩大师兄死翘翘，不过是转瞬之间的事，数千名拳匪木然呆立，浑然不解眼前发生了什么事。就在这死一般的静寂中，一声鼓响突起，怀庆药栈之中，突然爆发出一片惊天动地的呐喊之声：杀啊，拳匪头目死了，杀拳匪啊，一个也不要留下……听到这震耳欲聋的呐喊声，数千名拳匪更不犹豫，发了声喊，猛然掉头，飞也似的狂奔起来。
前面的拳匪突然掉头狂逃，后面的拳匪却不知道发生了什么事，被前面突然涌来的人潮大力一推，失声惊叫中，早已跌倒在地，被奔逃的拳匪踩踏着，直到发出了惨烈的哀号之声，顷刻之间有十数名小拳匪，被自己人活活踩死。
在拳匪自相践踏之时，就见那大侠霍元甲，也已飞快地掉头，奔着药栈的房门直冲过去，砰的一声，他冲破门板，冲进药栈里，颤声大叫道：快快快……快关上门，可别叫拳匪追进来了……
话说那拳匪原本是乌合之众，全仗着人多，才穷凶极恶杀人喋血的。霍元甲杀死韩大师兄，出乎所有拳匪意料，再加上药栈中有十几个脚夫，各持一柄西洋扩音器，用颤抖的声音拼了命地呐喊，呐喊声惊天动地，早已将拳匪们的魂魄吓飞，只管自相践踏，夺路而逃，根本就无人敢回头看一眼。
义和拳匪被吓破了胆，可霍元甲也把自己吓得够呛。要知道，虽然传统文化中的霍元甲威风凛凛，可历史上真正的霍元甲，却不过是个扛活的脚夫，他之所以以袖剑击杀韩大师兄，是因为他知道求饶已是枉然，义和拳匪一旦啸聚起来，就会嗜血如狂，血洗怀庆药栈。要想死中求活，唯一的办法就是出其不意，攻其不备，抢先一步将为首的韩大师兄击杀，让拳匪群龙无首，自然溃散。
道理是这个道理，做起来也确实不会有什么差错。可霍元甲终究未曾杀过人，他出门时的那副畏惧神态，别人以为他是装出来的，只有他自己才知道，他心里是真的害怕。
所以他杀死韩大师兄，惊散一众拳匪之后，他自己也吓得魂飞魄散，掉头狂逃回了药栈。幸好拳匪比他更惊恐，假如拳匪当时稳住了阵脚，只怕我们历史会失去霍元甲这个永恒的传奇。
一口气连喝了两大碗定神酒，霍元甲才从惊恐中恢复过来，走到药栈门前，悄悄地扒门往外边一看：外边黑乎乎的，什么也看不到，黑暗中只能听到被自己同伴踩得残伤的小拳匪们微弱的呻吟声，霍元甲被吓得又紧接着把门掩上了。
杀人这事，真是太可怕了。
霍元甲打定了主意，这辈子再也不招惹江湖是非了，心脏真的受不了……
06上海是洋人的地盘
隔日，怀庆药栈的大老板农劲荪匆匆回到了药栈，见到霍元甲劈头就说：小甲子，你闯了大祸了，竟然杀死了拳匪的大头目，那拳匪肯定不会与你善罢甘休的。
霍元甲茫然地道：老板，你不是要绑我去见官吧？
农劲荪道：见个屁官啊，现在朝廷明确表态支持义和拳匪，地方官见了拳匪都得跪迎，谁还敢惹拳匪？也就是你不知好歹，你一个臭扛活的竟然敢杀拳匪的大师兄，你你你……你马上给我收拾行李去！
霍元甲呆住了：老板，你要赶我走吗？那咱们把工钱结一下，少一文也不行！
农劲荪道：你听我把话说完，你马上给我收拾行李去，化装成我的挑夫，跟我去上海。上海那是洋人的地盘，拳匪是不敢招惹的。
霍元甲沉默半晌，道：老板，你不是想让我去上海和洋人打架吧？
农劲荪眼睛一瞪：我呸！就你那模样还想跟洋人打架？告诉你，洋人可不像拳匪那么缺心眼，人家有火枪，拿火枪向你一瞄，咔吧……你就蹬腿了，哼，还想打架，想得美！
霍元甲：……既然不是和洋人打架，那你叫我去上海干什么？
农劲荪道：小甲子，你怎么这么多问题？实话告诉你吧，你时来运转了，有大佬出钱，在上海成立了一家武馆，叫精武体操会，这家会馆已经成立两年了，我就是馆中的教师。不过我的生计繁忙，始终顾不上教授，你既然能一剑杀掉拳匪大头目，可见你的胆气武艺，都是一流的，等到了上海，你就替代我在馆中教徒吧，怎么也比在河边扛麻包更赚钱吧。
书中暗表，霍元甲成为中华尚武文化的精髓，早已和精武馆密不可分。但实际上，霍元甲只是精武馆的创始人之一。正因为此次上海之行，得到江湖上最为强势的组合之助，霍元甲才从此一举登上了中华武学文化的顶峰。
于是霍元甲化装成一个挑夫——他本是一个扛活的，不用化装也成。但因为他杀了义和拳匪的大头目，结了血仇，所以必须要化装夜行，以策万全。
却说那家中国精武体操会，会址设在上海闸北旱桥以西王家宅。农劲荪将霍元甲等人安置下来后，吩咐道：小甲子，你给我把脏脸洗吧洗吧，等一下我带你见一个顶天立地、足智多谋的大英雄。只要你以后听话，包你一辈子捧着饭碗，吃不完的吃……
霍元甲赶紧洗脸换衣服，出来后就见农劲荪正在茶厅里，陪着几个客人聊天。居中一人，个子不高，文文静静，戴着鸭舌帽，手里还拿着本子和笔，模样像个记者，可身边的几个人都对他恭敬有加。见霍元甲出来，那人转过头来，扫了一眼，问农劲荪：就是他吗？
农劲荪急忙道：没错，就是他，于数千名拳匪之中，一剑轻取匪首之性命，这样的身手，当世你也找不出来几个。
就见那鸭舌帽眼睛一亮，站了起来：果然是当世英雄，津门大侠，叫什么名字来着……霍元甲对不对？你来得太好了，若得你之助，则中国革命，必然成功！
革命？霍元甲吓了一大跳：你们莫非是……乱党？
一点儿没错！
眼前的这个鸭舌帽，正是上海青帮大佬，同盟会业务骨干：
陈其美。
07严打非法上访
陈其美找来大侠霍元甲，是想让他替自己训练人手，以备革命之需。可谁也未曾料到，就在辛亥革命爆发当年的9月，霍元甲却突然死亡，未能与辛亥革命际会风云，实在是令人可惜。有关他的死因，至少有几种不同的说法。
死因的第一种说法：是说霍元甲的身体状况，原本不适宜习武，所以他在到达上海之后不久，就突发心脏病而去世。
死因的第二种说法：与头一种说法类似，也是认为霍元甲的身体不适宜习武，但他的死，却非因心脏病发作，而是因为肺病。
死因的第三种说法：来自于当时的留日学生平江不肖生。这位平江不肖生喜欢写字，在日本的时候，写了部《留东外史》，将当时留日学生们偷鸡摸狗的诸多丑事都写了出来，结果引发了大面积的对号入座。许多留日学生都认为平江不肖生在写自己，所以民国时候，大家齐心合力，排挤平江不肖生，让他找不到工作，吃不上饭，让你再乱写，饿死你！饿死你……平江不肖生被饿得两眼发黑，情急之下操起笔来，写了一部《侠义英雄传》，以霍元甲为主人公，杜撰了许多小说情节，并将霍元甲之死归结为日本人毒杀——为什么要归结于日本人呢？这是因为农劲荪、陈其美俱是同盟会人，而同盟会与日本黑龙会关系极深，同盟会就是在日本黑龙会总部成立的。平江不肖生之意，是在暗示霍元甲跟错了人。但事易时移，这个暗示就湮没于历史的烟尘之中了——平江不肖生就凭这部书的稿费，总算是没有饿死，而他所设计的霍元甲之死，从此成为群众的共识，并构成了我们文化体系的有机组成部分。
死因的第四种说法：2009年3月6日《还原霍元甲死因真相——霍氏嫡孙临终前揭秘》一文称：据霍元甲的儿子霍东阁说，霍元甲实际上是被仇家害死的，仇家是趁他洗脸的时候，突然撒石灰迷住他的眼睛，然后下手将霍元甲杀害。至于这仇家是谁，文中却语焉不详。
有关霍元甲的死因，青帮大佬陈其美一定是非常清楚的。
可糟糕的是，当霍元甲身死之时，陈其美正跪在伍廷芳家门口，说什么也不起来。也实在是腾不出时间来，为我们解释这桩历史悬疑。
然则，伍廷芳何许人也？作为堂堂青帮大佬，陈其美又为何要跪在他的门口，而且还不肯起来？
这个事，说起来话就长了。
话说1910年5月，全国各省咨议局宪政发烧友，云集北京城，成立了宪友会，强烈要求摄政王载沣接见，要求速速立宪。可摄政王载沣性格内向，一见生人就害怕得两腿打战，就把接见的这活儿推给了庆王爷老庆。没曾想老庆比摄政王更内向，都是害怕见生人。听说外边许多不认识的人要见面，老庆的心里就胆怯得不行。
可你老庆身为国家重臣，各省咨议局的议员全都进京来了，你说什么也不见，这也说不过去吧？
怎么办呢？
咦，有了！忽然之间，性格内向的老庆想出了个绝妙的好主意。
打电话给警察局，就说外边正集会的咨议员们，都是非法上访，破坏了社会的和谐局面，让警察们立即截访，将咨议员们统统遣送原籍。接到老庆的电话后，警察局的警察立即出动，将正在街头兴高采烈喊口号的咨议员们统统捉住，先打个半死，然后拖上车，拖到荒郊野岭，一脚一个，把这些宪政发烧友全部踹下车，然后一溜烟地开车走了，撇下头破血流、目瞪口呆的咨议员们，光着脚板站在荒原上，惊得连话都说不出来。
稍微惊愕过后，咨议员们突然破口大骂起来：狗日的朝廷，老子要求立宪，还不是为了你们好吗？可你们竟然这样对待老子，打个半死再拖上车，拉到荒郊野岭一脚踹下车，让我们自生自灭。你瞧瞧这些宪政发烧友，全都是国家最有影响力的人物啊，你看看，你看看，湖南的谭延闿、湖北的汤化龙、江浙的汤潜寿……哪一个是你们能惹得起的人物？你朝廷竟敢这样对待老子，就不怕老子跟革命党合伙，搞死你朝廷吗？