但没有人有资格调解袁世凯和段祺瑞之间的不和，相反，两人之间的关系，成为了媒体关注的热点，让段祺瑞与袁世凯两人渐行渐远，彼此只能看到对方的背影。
接下来日本人弄出来“二十一条”，袁世凯立即精神抖擞，异常亢奋地琢磨招数应对。正忙得不可开交，段祺瑞突然递上来一纸公文，袁世凯以为是军方的表态，急忙打开，不想却是陆军部要求加薪的报告。
当时袁世凯气得就哭了，批了八个大字：
稍有人心，当不出此。
意思是说，段祺瑞啊段祺瑞，你但凡有一点点人性，一点点，只需要一点点，你就不会偏挑这节骨眼上添乱。
段祺瑞也意识到自己有点儿不对了，“二十一条”都来了，非要这时候加薪，难怪让袁世凯骂你。于是为了弥补裂缝，段祺瑞又关起门来，搞了个对日宣战声明，通电各省督军，要求大家签字表态。
段祺瑞这么个搞法，大概是希望以军方通电签名的形式，表态支持袁世凯。不想他和袁世凯的冲突表面化，大家躲都躲不及，谁还会蹚这浑水？居然无人理会。正在郁闷之际，“二十一条”危机被袁世凯轻松化解，渡过了危局。然后袁世凯看到了段祺瑞要求对日宣战的声明，更加恼火，笑着说：芝泉老是唱反调，你要走就走嘛，何必口出恶声？
袁世凯把这个通电，理解成了段祺瑞反对他的意思，虽然这个误解很明显，但袁世凯不想解释，段祺瑞也不想，于是事态进一步恶化。
几天后，袁世凯召段祺瑞，见面就说：芝泉，你脸色不好，我看你还是休养一段时间再说吧。
段祺瑞无语，递上辞呈。
时间是1915年5月1日，北洋破裂。
14皇帝御笔马生角
袁世凯与段祺瑞关系破裂之后，下一个就是冯国璋了。
说起冯国璋与段祺瑞之间的关系，那是极尽微妙的上下铺关系。如果段祺瑞风光了，第一个看不过眼的，必然是冯国璋，冷嘲是必须的，热讽是难免的，捎带脚搞点儿小动作给段祺瑞添添堵，那也是情理之中的。但如果有别人也对段祺瑞这样做，那却是绝对不允许的。
老战友之间的关系，就是这么暧昧，不是情人胜过情人。自己打他爹也可以，自己骂他娘也可以，别人却不可以说一个字。
所以段祺瑞吃瘪，惨遭袁世凯修理，第一个看不过眼的，就是冯国璋。而推究起来，冯国璋对袁世凯的怨气，比段祺瑞更深。
早在黎元洪武昌义举，天下响应之时，冯国璋就率军决战大武汉，轻取汉阳，正欲挥师直入，捣毁民军之时，不提防袁世凯背后突然来了记窝心拳，将冯国璋调回京，发配于察哈尔当都统，这就等于冯国璋被放逐了。当时冯国璋怒火中烧，回北京后不去见袁世凯，也不去察哈尔，就在家把门一关，自己一个人生闷气。
正生气之间，忽然袁克定来了，手里拿着冯国璋以前向袁世凯拜门时的门生帖子，进门就叫四叔，扑通给冯国璋跪下。袁世凯把这个帖子退回来，意思是说，以后不再认冯国璋当门生，而是视为兄弟。袁世凯这一手，让冯国璋始料未及，当下缓和了两人的关系，哄得冯国璋心甘情愿出门，替袁世凯摆平了最头疼的羽林军闹事。
此后冯国璋与袁世凯之间的关系，始终是非常微妙，到了段祺瑞被放逐之时，突然间横空里杀出来个神秘怪人胡嗣瑗，导致两人之间的关系迅速冷却，接近于冰点。
说起这位胡嗣瑗，此人曾在清朝任官，清帝退位后他好不乐意，总觉得中国人不能这么胡来，怎么可以欺负皇帝呢？人家皇帝容易吗？你说炒皇帝鱿鱼就炒，这还像话吗？于是胡嗣瑗就成为了意志坚忍的复辟派，发下大志愿要重扶清室登基。
而冯国璋呢，他同样也觉得自己对不起清室，因为他在攻下汉阳之后，被清室封为男爵。所以从道义上来讲，他不应该欺负清室，而应该帮助清帝恢复皇位。冯国璋有这个想法，所以对逊帝溥仪极为尊崇，听说少年溥仪超喜欢画画，于是他就排队去求画，溥仪果然给他画了一幅，拿回来一瞧，冯国璋登时就呆住了，急令快点儿把画烧掉。
溥仪给冯国璋画的是什么呢？
据说画了一匹马，脑袋上长了两只角。暗喻马生两角是为冯，画上还有题款，曰：此吾家千里驹也。
溥仪的这一手，让冯国璋对清室的忠贞之心，一下子冷了。对人说：溥仪这孩子滥用聪明，举止轻浮。从此再也不琢磨扶持清帝登基的事情了。
但在胡嗣瑗事件爆发之时，溥仪还没有画那幅怪画，而且当时的舆论主流，也在呼吁清帝复位，所以冯国璋和胡嗣瑗一见如故，两人成为知己。不久又由胡嗣瑗牵线，让冯国璋与康有为、梁启超接上了头，从此形成了一个奇怪的政治阵营。
这个新的政治阵营，引发了袁世凯强烈的不安。于是袁世凯连连签发命令，要将胡嗣瑗从冯国璋身边调开。却不想冯国璋不予理睬，居然拿袁世凯的命令不当回事。
袁世凯急了，派秘书阮忠枢去找冯国璋，要求老冯执行命令。老冯断然拒绝，他是如何拒绝的，不太清楚，因为缺乏相关的资料记载，但这个拒绝却意味着，北洋，已经不再是袁世凯的私家菜园子了，它那独特而强硬的意志，越来越明晰地显现出来。
就在这样的背景下，北京城中，连现两起谋刺异案，使袁世凯与他亲手缔造的北洋，呈现出极尽微妙的势力对决局面。
15独腿首相惨遭追杀
1915年冬，时近袁世凯登基的日子，北京城中，惊现大案。
具体说来，当时的大案至少有四桩，一曰陆徵祥挨骂案，二曰紫禁城中炸弹案，三曰太子追杀段祺瑞案，四曰段祺瑞不知被谁追杀案。总之是一案比一案玄奇，一案比一案离谱，尤其是第一桩陆徵祥挨骂案，此案让陆徵祥哭了几十年，也没弄清楚是怎么一回事。
这件怪案，发生在“二十一条”谈判终了后，陆徵祥重返日本，继续当他的中国驻日公使。有一天他正幸福地喝着清酒，吃着生鱼片，跟老婆你侬我侬时，忽然间大隈重信首相派人来，叫陆徵祥快点儿去首相府，有好事。
陆徵祥兴冲冲地赶到，到地方就见大隈重信正用他那唯一的腿蹦来蹦去，见他来到，嗖的一声蹦到他跟前，大吼道：斯啦斯啦的，八格压鹿！
陆徵祥当时就呆住了：大隈兄弟，何故骂人呢？有话你就不能好好说吗？
大隈：你的良心，大大的坏啦！
我的良心……陆徵祥气得手脚冰冷：大隈呀，不是我说你，多少年你也改不了这个暴脾气，你看你就因为脾气太暴躁，让人家卸掉了你一条腿，怎么还不吸取教训呢？
你的八格压鹿，你全家八格压鹿！大隈重信疯吼着，丢过来一张报纸：你自己看看，这是人干的事吗？
陆徵祥接过报纸：大隈兄弟，能不能先上杯茶？我看报有个习惯，一定要先上茶，还需要一支雪茄……听到大隈突兀地发出一声狂吼，陆徵祥不敢要茶要水了，急忙打开报纸：哈哈，原来是美国人的《纽约时报》，这家报纸老缺德了，啥玩意儿都敢登，我老早就对美国人提出过建议了，早就应该成立个宣传部，要抓好舆论引导作用啊，老是让媒体放任自流，想说啥就说啥，这怎么行啊，这样不行的……一边碎嘴子，陆徵祥一边不紧不慢地在报纸上找消息：咦，看到了，这是咱们两家谈判的最后条约文本，居然一个字也不差，全都登出来了啊。
大隈重信吼道：陆徵祥，你个王八蛋，我就知道不能同你们中国人共事，当初我曾告诉你，此事除了你、我和袁总统之外，不许第四个人得知，可你们为什么要把消息泄露出去？你们为什么要干这种缺德事？
陆徵祥笑道：大隈兄弟，你莫急，你看看我给你带什么好东西来啦。这是我们中国特使周自齐，他可是跟你齐名的人物啊，你创建了日本早稻田大学，人家周自齐创建了中国清华大学，这次老周来看你啦，还带了特别贵重的礼物。送给你的礼物有宋瓷蓝色大宝塔一座，康熙瓷五彩大樽一对，你喜不喜欢啊？咱们再看看老周带给别人的礼物：送给松方正义的，是康熙瓷大五彩瓶一对，大青色樽一对。送给山县有朋的礼物是颜真卿墨迹十幅，我靠，十幅呀，你看我们中国都出血本了，还有宋高宗墨迹一幅，雨过天晴大瓷樽一对。还有送给井上馨的，他的礼物是康熙瓷屏风一座，宋徽宗画鹰一幅。还有其他的日本朋友，统统都有礼物送啦，给你们这么多好东西，意思就一个，不要再逼迫我们中国人啦，逼急眼了，咱们一拍两散，那你们可就竹篮打水，一场空啦。
大隈重信哭了：陆徵祥，你看你心眼缺到了什么程度？竟然把送给别人礼物的清单念给我听。好好好，看你这么缺心眼，我也不说什么了，你走吧，而且我估计，你们的礼物我收不到，而且别人也收不到。
为啥呢？陆徵祥问。
让你走你就走，问那么多干什么？大隈重信吼道。
陆徵祥怏怏地退出首相府，正自纳闷之际，突听首相府中一声枪响，眼见一条人影，独腿急蹦如飞，后面跟着一大群光脚丫子穿趿拉板儿、头上缠一条白丝带的刺客，只管望着前面的人影砰砰放枪。前面那条人影腿虽然只有一条，蹦跳起来却惊人地敏捷，就见嗖嗖嗖，哧哧哧，嚓嚓嚓，嘎嘎嘎，早已逃之夭夭，众刺客骂着八嘎，急追而去。
看到这一幕，陆徵祥连连摇头：这个日本，真他娘的太野蛮了，那可是首相啊，还创建了早稻田大学，虽然只剩下一条腿，那也不能说杀就杀啊。
可是好端端的，日本人为什么要追杀首相大隈重信呢？
纵然是陆徵祥嘴巴再碎，性格再磨叽黏糊，却也是想不到，害得日本独腿首相被人追杀的祸首，竟然是英国驻中国公使朱尔典。
朱尔典，英国人，人在中国，居然能够号令日本人追杀自己的独腿首相，这件事干得有水平。
可是朱尔典又是如何干成这件事的呢？
16穷得没钱买皮草
1915年冬，英国公使朱尔典，假称巡视各地英国领事馆，悄然来到了上海。入夜，他往自己脸上抹了一摊稀泥，遮去自己的高鼻子，换了件脏衣服，戴了顶破礼帽，拉着黄包车，来到了街上。
前面路灯之下，有个中国人正站着看报，朱尔典拉黄包车跑过来：老爷，可怜可怜我，坐我的车吧，我的生意一天没开张，老婆没钱买皮草了呀。
那人收起报纸，登上车子，骂道：朱尔典，你个缺心眼的，你现在化的装，简直就是羊群里的骆驼，猪圈里的河马，一眼就能看出你是个负有特殊使命的外国特务。
朱尔典道：唐绍仪，你少来，看出来又怎样？老子英国人，惹急了我，明天我化装成千金小姐，让你看看我能收到多少封情书。
坐在车上的唐绍仪道：朱尔典，你约我来到底什么事？我可跟你把话说明白了，政治这事儿，我是绝对不掺和的。
朱尔典道：唐绍仪啊，这一次你是非得掺和不可了，知道吗？最迟明年，袁世凯必然称帝，你必须要阻止他。
唐绍仪破口大骂：朱尔典我丢你老母，人家袁世凯本来是不想称帝的，也不敢称帝，就是因为你再三再四地撺掇，袁世凯不答应，你还拉着俄国公使，美国公使，日本公使，再加上德国公使，五家合起伙来忽悠袁世凯，硬是把袁世凯忽悠到非称帝不可的死路上去，然后你又跑来让我阻止，你到底安的是什么心？
朱尔典道：蜜斯特唐，你误会了。我劝袁世凯称帝，是有前提的。前提就是中国国内无事，民众响应，在这种前提下，当然是要称帝的了，不称帝那是缺心眼。可现在的情形你也看到了，民意汹涌啊，明显都在算计你家袁世凯，把袁世凯往火坑里推。我敢跟你打赌，唐绍仪，如果袁世凯称帝的话，现在支持他的人，到时候都会一窝蜂地反对他。说到底，你们中国人的心术，太邪恶了，故意骗袁世凯做错事，以此来证明自己的正确。这些人满脑子考虑的都是坑人害人，丝毫不为国家民族考虑。
唐绍仪：我呸，朱尔典，少来诬蔑我们中国人，中国人才不像你说得这么坏。
是吗？朱尔典乐了：唐绍仪，那我告诉你，第一个在劝进表上签字的人，叫蔡锷，你想不到吧？第二个签字的是武昌首义的革命元勋孙武，你又想不到吧？第三个签名的，就是创建了复旦大学的老学者马相伯，你更想不到吧？
唐绍仪大骇：蔡锷也劝袁世凯称帝？
朱尔典：你可以自己去看劝进表嘛，他是第一个签名的。我实话告诉你，蔡锷不签名，袁世凯是下不了决心的，因为他跟自己的北洋弄掰了，最急切地想得到蔡锷的支持。可我看那蔡锷不是盏省油的灯，他分明是在玩你家袁世凯。
唐绍仪：……不会吧，按说那袁世凯比谁都精，不精也当不上大总统，不至于被蔡锷这伙人给玩了吧？
朱尔典叹息道：唐绍仪，你忘了人一旦上了年纪，大脑会钝化的，智力会下降的，脑子会进水的，心眼也会越来越不够用的。更何况你们中国人最喜欢坑人害人，袁世凯身为大总统，所有人都在琢磨着坑他害他，以前他没被别人坑，那算他运气，我看他这一次是逃不过去了。
唐绍仪：怪你，都怪你，你为什么不提醒袁世凯？
朱尔典：我已经提醒过他了，我已经联合日本公使、俄国公使和美国公使，对袁世凯提出了严正警告，勒令他立即悬崖勒马，停止帝制。可是唐绍仪，我来问你，我们四国公使的警告，比蔡锷将军的签名支持更有力度吗？
唐绍仪呆怔良久，道：老袁这次真的惨了。
突然之间朱尔典丢下车，疾冲到唐绍仪面前，大声喊道：可是袁世凯还是有机会的，至少有一次。可这需要你，唐绍仪，这要看你还是不是袁世凯的朋友，愿不愿意在最关键的时刻，拉他一把。
17老妈子也有春天
朱尔典坐在沙发上抽烟斗，唐绍仪走进来，后面跟着一个人。
那是一个奇怪的人，看脸上的表情，似哭非笑，似傻非精，再看他的瞳孔，似散不聚，紊乱不定。唐绍仪介绍道：这位就是我的好朋友，现任京师警察厅督察长，名字叫袁瑛。
不想那人将头用力一摇：差矣，唐绍仪你差矣，某家现在已经不叫袁瑛了。
朱尔典问：那你现在叫啥玩意儿呢？
那人道：某家现在的名字，叫袁不同。
朱尔典：为啥要起这么个名字呢？
那人道：因为我不赞同袁世凯称帝，所以改名以表明我的政治态度。
好，好，朱尔典站起来，满意地绕着袁不同转来转去：可是我听说，你家跟袁世凯的关系，非常亲密？
错！袁不同道：我家和袁世凯之间的关系，不是非常亲密，而是非同一般的亲密，亲密到了无以复加的程度。我们家虽然是河南正阳人，但和袁世凯实际上是本家，我父亲叫袁克宽，论族谱恰比袁世凯小一辈，所以认了袁世凯为叔叔，改名袁乃宽，现在是袁世凯府上的大管家。
朱尔典：要是照这么说，你应该支持袁世凯啊，怎么会反对他呢？
袁不同道：我们家是靠了袁世凯而生存，当然是要无条件支持的。但有一桩，袁世凯所行所为，对的我们坚决支持，错误的，我们却是绝对不能支持的，否则就是对我们袁家不负责任。
朱尔典：那么你认为，袁世凯称帝是错误的了？
袁不同：错到了不能再错。细究袁世凯一生，可以说是没做错过一桩事，若有一桩错，他也不会成为中国第一人，成为大总统。可正因为如此，他的敌人太多了，仇人也太多了，现在所有的人，都在齐心协力地引诱他，想让他错一次。只要错一次，就可以彻底否定他，说他以前全是错。所以我要尽一切可能阻止这个错误发生，我不能眼看着他被宵小算计，最终落个身败名裂。
朱尔典问：那你有办法阻止他吗？