人们揣摩不透徐世昌的心思，其实也没什么可揣摩的。徐世昌是袁世凯少年时代的挚友，再加上他为人原本超级圆滑，断不会把事情做绝。但这种举动需要超级厚的脸皮，这个徐世昌不缺。
名单上最伤心的，就是同为嵩山四友的赵尔巽，此人就是被革命党砍了头的四川赵尔丰的弟弟，他职为清史馆馆长，工作是修清史，但他始终致力于替自己哥哥平反。正如我们所知道的，时人不可能按人性的标准来评价赵尔丰，这就意味着赵尔巽的工作必然是徒劳无功。
看到袁世凯登基，赵尔巽躺在地上号啕大哭。他哥哥的正事没人管，袁世凯倒成了洪宪皇帝，你说这叫什么世道？
说起袁世凯称帝，实在是一桩赔塌了天的买卖。袁世凯本人赔进了身家性命和一世英名，整个中国沦入战火，每个人都为此付出了惨重的代价。就在这全民皆赔的大背景下，居然还有人逆历史潮流而不赔，硬是赚到了。
这个唯一赚到了的人，就是张作霖。
06唯一的赢家张作霖
帝制运动中，唯有张作霖赚大发了，他赚到了整个东北，成为了赫赫有名的东北王。
但公正地说起来，张作霖之所以赚到，还是日本人为他带来的商机，是“二十一条”为他带来的机遇。
早在日本大隈内阁提出“二十一条”时，袁世凯就和人商量：凡是日本人提出来的其他地区及权益，一概不答应，唯独东北是个例外。
为什么东北是个例外呢？
因为日本人正屯兵东北，而且日本人认为，东北是日本人用生命和鲜血击退俄国人才得到的。你如果在谈判桌上不承认这一点，那就意味着对日本宣战。你一个农业国敢惹工业化发达的日本，这是极不理性的。
但国土问题，是容不得妥协的，在日本人面前认瘪也不可能。所以袁世凯的法子，就是在形式上认可现实，毕竟日本人已经屯兵东北，你又没有力气轰走他。既然你日本人已经来了，我拦不住你，但我可以制定中国的法律，培植中国的本土英雄，制衡你日本人的势力。
要培植东北的本土英雄，张作霖无可争议地全票当选。
于是张作霖奉召入京，在中南海袁世凯对其面授机宜。据当事人曾彝进回忆，袁世凯主要是告诉张作霖三点：
1.日本人要求在东北购置地皮，租地，这些我们在密约上都可答应，如果这个不答应，那就是中日即时开战。但答应归答应，你回去后要通过一项法律，任何人敢售一寸土地给日本人，又或将房屋土地租借于日本人者，一概以汉奸罪论处，我要让日本人一寸地皮的便宜也占不到。
2.日本人提出来杂居，要搬过来和中国人混住在一起，这条我们也答应。但你在东北，要培养一种爱国抗日情绪，要让日本人一旦走出他们的附属地，就遭遇到危险，让他们在东北寸步难行。
3.日本人要求我们聘日本人当顾问，那就聘好了，给他们几个小钱，绝不允许他们参与任何事情，把他们闲置起来，都闲成废物最好。
这时候的张作霖，还只是杂牌27师师长，压根就没见过世面，当袁世凯说话的时候，他的眼睛死死地盯着一个他从未见过的怪东西。那是块金表，金表的边上环绕着一串珠子，背面是珐琅烧的精美小人。
袁世凯如何不知张作霖的心思，当即哈哈大笑，拿起那块金表，丢给张作霖：你喜欢就拿去吧，记住，守好东北每一寸土地，绝不能让日本人，占到丝毫便宜。
此后张作霖获得了北京方面的全力支持，势力忽悠一家伙就膨胀了起来。感恩图报，临到袁世凯称帝时，张作霖就信誓旦旦地表态效忠：
关外有异样，唯我张作霖一人是问。作霖一身当关，关内若有人反对，作霖愿率本部以平内乱。
表态过后，张作霖感觉不太给力，恐怕各省将军，说的都是这套话吧？能不能来个脑力激荡，动动脑筋，群策群力，搞出点儿创意来呢？
于是叫来张景惠：阿惠啊，大总统要当皇帝啦，人家老袁待咱们不薄，你有没有好的创意，能够让咱们的表现，比别人更好呢？
有，有，有，张景惠道，这事儿你问别人，还真没辙，问我就算问对了。我手下有个姓刘的兄弟，前几日弄来一块玉，猜猜这块玉有多大？比巴掌大？比脑袋大？没见过世面吧你，这块玉他娘的比屋子都大，四吨多重啊，一色的碧绿岫岩玉，质量超好。
张作霖听得呆了：四吨多重的玉……这还叫玉吗？就他娘的只是一块大石头，咱们用这玉能干什么呢？
张景惠道：能干的事情多了去，你没听说吗，袁世凯登基用的龙椅，因为找不到材料，是用绸缎里边裹草席子做成的，你听听，草席子扎成的龙椅，这能坐人吗？
张作霖大喜：好极了，咱们就用这块玉，赶制一张龙床吧，皇帝抱着妃子躺在上面，铁定是欢喜得要命，硌不死那个妃子才怪。
张景惠：对了，这事儿要不要先和督军段芝贵打个招呼？
段芝贵？张作霖的眼珠眨了眨，叫张景惠凑近过来：阿惠，你有没有发现，这个段芝贵，他好像有点儿缺心眼……
张景惠：差矣，你差矣，段芝贵他并不是缺心眼，他只是心眼不够用。
07段老师没混明白
话说袁世凯加大对张作霖的投资，不惜血本栽培张作霖，以期对抗日本人，结果却坑惨了奉天将军段芝贵。
说起这个段芝贵，他跟东北真的无缘，早在晚清时他就琢磨着做奉天督军，结果总是不尽如人意。说到底，他也不是无才无能，但最适合他的，就是在课堂上讲军事战术，讲课谁也讲不过他，可他却总是离开课堂，跑到社会上来混，社会上满是人精，他一个老师岂能混得明白？
说到临战，段芝贵虽是人杰，但在当时群雄四起之际，他的排名实在是有点儿太靠后。有这样一件事，段芝贵有次出征，临行之际让一个幕僚拟宣言书，幕僚却拟了两篇，交给段芝贵，说：头一篇你现在念，第二篇等你找人拟宣言却找不到人时念。段芝贵虽然诧异，也没多想，就将第二封宣言随手揣了起来。及至上了战场，大败，急忙间想找个人拟停战声明，却找不到，顺手掏出那幕僚拟好的第二篇，打开一看，嘿，正是一篇失败情况下的声明，与他当时的情形很契合。
连个写稿的幕僚，都看得比段芝贵明白，可知段芝贵当时混得有多吃力。
他也知道自己的能力不够，所以力争捞偏门，积极劝进，忽悠袁世凯做皇帝，这招既省心省力，获利又高。这一招果然管用，段芝贵被封为一等公，而张作霖也搭了帝制顺风车，被封为二等子爵。如果不是袁世凯特意栽培他的话，张作霖再怎么努力，最多也不过是个轻车都尉。
但张作霖却认为，段芝贵之所以受封一等公，那是因为他张作霖表现得好，是他把东北的日本人修理得服服帖帖，而段芝贵却把这个功劳算在了自己账上，所以才有这么个结果。
于是张作霖率众去向段芝贵祝贺，当面嘲讽段芝贵：洪宪皇帝要登基了，大帅是开国元勋，还不快点儿进京去参加登基大典？
段芝贵笑眯眯地答曰：不忙，不忙，我是真的想去，可这边的工作，离不开我啊。
张作霖气得鼻子都歪了，出来对人说：你看这个小段，他迟早得活活笨死。难道他就听不明白？我说那话的意思，是让他知趣早点儿滚蛋嘛。
但段芝贵真没听懂，你有什么办法？
回来之后，张作霖越想越气，就派人去告诉段芝贵：大帅，听说了吗？东北这边有人在闹独立，张师长让你快点儿想个法子。
闹独立？段芝贵吓了一跳，谁啊这是，让张师长查个清楚，快点儿禀报给我。
来人道：张师长说了，他怕没这个能力保护大帅你的安全，大帅你快自己想辙吧。
我自己想辙？想什么辙？段芝贵真的笨啊，想不明白是怎么回事，就命人去找张作霖，说答应替张作霖弄个绥远都统。张作霖装没听见，只管派了手下，到段芝贵门外咆哮骚扰，喊打喊杀。到了这一步，段芝贵才醒过神来，敢情已把张作霖养肥了，他势力大了，要赶自己走，他好独霸东北。
段芝贵被迫逃离沈阳。他走之前，都署的账目上有几十万现金节余，还是早年赵尔巽治理东北时留下来的。后来北洋张锡銮治理东北，北洋把这笔钱打到了张锡銮账户上，被张锡銮拒绝。此后这笔钱就搁在这里，最终的结果，是段芝贵被指控揣走了这笔钱。
赶走了段芝贵，张作霖日夜赶制龙床，此床主体部件是一块完整的碧绿色岫岩玉，再由二十余件大块玉和数百件小块玉雕琢而成，总计玉料四吨有余。用脚趾头想都能想出来，这么大个玩意儿，绝不是三五日之内能够完工的。这个形象工程，实际上不过是张作霖的又一缓兵之计。
张作霖获得了奉天督军兼省长的美差，龙床仍然在赶工期间。最终也没听说龙床交工，帝制时代就已经结束了。
有分教：天子呼来不上床，笑指东海白玉床。帝制短暂如一梦，唯一赚到是老张。就在这短暂的帝制时代里，张作霖捞足了他能够捞到的，成为了天底下唯一占到便宜的人。
08北洋大崩盘
袁世凯登基，张作霖大赚，但赔得最惨的，应该是南京的冯国璋。