美国海军的“提康德罗加”级导弹巡洋舰可谓名震天下。它头上戴有多顶“桂冠”：诸如“当代最先进的巡洋舰”、“具有划时代的战斗力和生命力”等等。而这些美称的得来是因为该级舰装备了极为先进的“宙斯盾”防空系统。众所周知，美国巡洋舰的首要任务是为它庞大的航母编队提供有效的空中保护。但是，在冷战时期，面对前苏联大量反舰导弹的“饱和攻击”，各种传统的防空装备已有利不从心之感。于是，美国海军开始发展革命性的“宙斯盾”防空系统，该系统可以对从潜艇、飞机和水面战舰上各个方向袭来的大批导弹进行及时探测并有效地应对。这是当代巡洋舰乃至当代水面舰艇的防空能力飞跃般提高的一个划时代的标志。
该级首舰“提康德罗加”号于1980年1月动工兴建，1981年4月下水，1983年1月正式服役。至1994年7月最后一艘“皇家港”号入役为止，该级27艘的建造计划全部完成。该级舰前5艘使用2座MK－26－5型双联导弹发射装置。从第六艘“邦克山”号起，该级舰全部装备先进的MK－41型导弹垂直发射系统，该系统可使“宙斯盾”的威力得到充分发挥。两者的有机结合，便构成了一道令人生畏的“空中盾牌”。
如前所述，该级舰的最引人注目之处就是“宙斯盾”系统。它由6大部分组成：相控阵雷达、指挥决策系统、武器控制系统、导弹火控系统、导弹发射系统及战备检查系统。相控阵雷达天线与传统的雷达天线迥异，它不需要机械转动，而是由4块平面天线阵组成。每个天线阵面可覆盖90度以上的方位角和高低角。每个天线阵面象蜻蜒的复眼那样，由4480个辐射单元组成，并通过计算机对各辐射单元进行相位控制，定时发射出雷达波束以搜索目标。即使其中一个天线阵面瘫痪，搜索区也只是减少1/4，整个雷达系统仍可继续工作。一旦探测到目标，计算机会立即指令实施跟踪，同时把目标数据送入指挥决策系统进行敌我识别、威胁评估等，并将结果输入火力控制系统；火控系统自动编制拦截程序，迅速将参数传给导弹。该系统能识别和跟踪数百个空中目标，并计算出其飞行轨迹，同时进行舰空导弹的中继制导。
基本性能
该级舰的舰体实际上与美国海军“斯普鲁恩斯”级驱逐舰相同，只是没有稳定鳍，在重要部位加装了“凯芙拉”装甲。舰长172.8米，宽16.8米，吃水9.5米；轻载排水量7015吨，满载排水量9500吨。它采用4座LM-2500燃气轮机，总功率86000马力，续航力6000海里/20节。全舰舰员358人，其中军官24名。
武器装备
防空：MK－41VLS系统共可混装“标准”和“战斧”导弹122枚，视所执行的具体任务而定，一般情况下以“标准SM－2MR”为主。该弹为指令加惯性制导，半主动雷达寻的，2马赫时射程73千米。现正准备用该装置发射改进型“海麻雀”舰空导弹，以提高该级舰的近程防空能力。2座美舰标准的MK－15型20毫米六管“密集阵”炮用于末端反导。不过，从2001年起，拟由更先进的“拉姆”导弹取代“密集阵”系统。另外，它还装有2座25毫米炮和4挺12.7毫米机枪用于日常警戒。
对陆：自从“战斧”舰射巡航导弹上舰后，打击陆上目标便成为该级舰的重要作战使命。“战斧”导弹射程分为1300公里与1853公里，速度0.7马赫，战斗部质量为454千克，或347千克聚能装药。首尾各有127毫米火炮一座，射程27公里，其改进型拟于2002年上舰，采用ERGM远程GPS制导炮弹，射程140公里，命中精度10米。
反舰：2座四联装“捕鲸叉”反舰导弹发射装置，主动雷达寻的，0.9马赫时射程130公里，战斗部质量227千克，是西方海军通用的反舰导弹。
反潜：中远程主要依靠2架SH-60“海鹰”LAMPSⅢ型反潜直升机。自身防御则为2座3联装MK-32型324毫米鱼雷发射管，备有36枚MK46-5反潜鱼雷；或新一代MK-50反潜鱼雷。
电子装备
作战控制系统：1996年至2007年将装备CEC集中电子控制系统和NTDS海军战术数据系统；其他有JMCIS和16号数据链及计划安装的22号数据链。
雷达：除SPY-1A/B相控阵雷达外，还有SPS-497/8远程对空雷达、SPS-55对海雷达和SPQ-9A、SPG-62火控雷达等。
电子战装备：SLQ-32V(3)，用于电子干扰和电子欺骗。另有8座MK-36(2)型6管干扰弹发射装置，发射红外和箔条弹，射程4千米。对付鱼雷，则有SLQ-25“水精”拖曳式鱼雷诱饵。
声呐：SQQ-89(V)3系统，包括SQS-53B/主动式舰壳声呐和SQR-19被动式拖曳声呐。
“提康德罗加级”导弹巡洋舰是当今美国海军最具效能的武器系统之一，它具有全面而均衡的作战能力：“宙斯盾”为它提供了严密的防空天网，“战斧”又使它成为一柄犀利的进攻之剑。随着新世纪的到来，这个在世界海军中令人瞩目的“天之骄子”，将作为美国海军的中坚，继续在蓝色的大洋中纵横驰骋。
按服役顺序，该级舰依次为：“提康德罗加”、“约克城”、“文森斯”、“福吉谷”、“托马斯·S·盖茨”、“邦克山”、“莫比尔湾”、“安提坦”、“莱特湾”、“圣贾辛托”、“张伯伦湖”、“菲律宾海”、“普林斯顿”、“诺曼底”、“蒙特里”、“钱瑟罗斯维尔”、“考佩斯”、“葛底斯堡”、“乔辛”、“休城”、“西罗”、“安齐奥”、“维克斯堡”、“伊利湖”、“圣乔治角”、“维拉湾”和“皇家港”。