阅兵是古今中外一种隆重的军事仪式，通常在国家重大节日和大型军事演习时进行。阅兵仪式起源很早，公元前，古埃及、波斯、罗马等国，便已有阅兵的活动。
我国春秋时期亦有“观兵以威诸侯”的记载。如齐桓公6年8月，曾举行“大阅”。近年挖掘出来的秦陵兵马俑，就很像古代阅兵的阵式。
18世纪以后，在西欧等国广泛普及阅兵活动。第二次世界大战的盟军统帅如斯大林、艾森豪威尔、丘吉尔、戴高乐等，都很重视阅兵，经常举行各种盛大的阅兵活动。
现代的阅兵，受阅部队多，礼仪时间较长。一般分为阅兵式和分列式。
阅兵式是指首长或贵宾在阅兵指挥员的陪同下，乘车、骑马或步行从受阅部队队列前通过，进行检阅；分列式是指受阅部队列队从检阅台前通过，接受首长的检阅。受阅时，受阅的地面部队编组成若干徒步或机械化方队，以护旗方队为前导行进，并配置有司礼部队、军乐团等。阅兵进行时，受阅的空中飞行梯队也依次飞过检阅台上空。
我国在1949年10月1日中华人民共和国开国大典和1984年10月1日35周年的国庆大典时，都曾在首都天安门广场举行规模盛大的阅兵仪式。