红白玫瑰战争是白朗柔奈王朝的两个旁系家族，即兰开斯特族和约克族为争夺英国王位而进行的自相残杀的封建战争。
英国在百年战争中遭到失败，封建主因此而失去了靠掠夺法国而获得的财富。红白玫瑰战争就是在这次失败后不久，当大地主世袭领地经济发生严重危机的情况下爆发的。拥护兰开斯特族的，主要是力图保持封建割据局面的落后的北方和威尔士的贵族。约克族则依靠那些期望消灭封建的无政府状态、建立强大的王权以发展贸易和手工业的社会阶层。
随着战争而来的是封建主对人民的掠夺、残暴和专横。在封建主自相残杀伤亡惨重的无数次战斗冲突中，最着名的3次交战是：1455年圣奥尔本斯交战，1460年北安普敦交战及1461年陶顿交战。这几次交战采用的是当时特有的作战方法，即双方骑士乘马或徒步进行单个分散的搏斗。交战双方损失5.5万多人，半数贵族和几乎全部封建权贵均死于战争。
在战争进程中，王位几度易手。国王理查三世企图用残酷、恐怖手段处决不顺服的封建主并没收其土地的办法来巩固自己的统治。
但这种做法反而促使两派都联合在兰开斯特族的远亲亨利·都铎的周围反对他。1485年8月22日波斯沃尔特会战中，理查三世战败阵亡。都铎王朝的开国君主亨利七世继承王位。他与爱德华四世的女儿伊丽莎白结婚后，便把红玫瑰、白玫瑰统一饰入王朝的徽章里。
玫瑰战争是专制政体确立之前封建无政府状态的最后一次战争。在战争中两个王朝同归于尽。战争最重要的结果是封建关系的削弱和资产阶级关系的加强。在战争进程中大大增强了的“新贵族”和新生的资产阶级，成为都铎王朝新建立的专制政体的支柱。