荷西战争指联合省共和国为推翻西班牙统治而进行的各次抗西解放战争。
1572年4月在尼德兰北方各省爆发的全民起义，是1566~1609年尼德兰资产阶级革命中的重大事件。
它揭开了荷西战争的序幕。由于人民群众展开武装斗争的结果，西班牙统治者几乎全部被逐出北方各省。西班牙统治者镇压起义的企图，在英勇无畏、奋不顾身的人民面前宣告彻底破产。
规模最大的交战有：哈勒姆防御战、阿尔克马防御战、莱登防御战和从阿姆斯特丹驱逐西班牙殖民者的作战。北方革命的胜利和西班牙殖民者在南方各省的暴行，促使反西班牙运动进一步发展。
1576年9月4日，布鲁塞尔爆发起义，推翻了西班牙在南方的统治。
11月8日，南、北各省之间达成实行和解的“根特协议”。政权转到了三级会议手中，可是参加三级会议的成员并不代表革命的利益。
南方各省在三级会议里的代表都是些反动贵族、天主教僧侣和资产阶级保守派。
北方各省革命人民派出的代表居于少数地位。政权落入反动势力手中，他们反对的不是西班牙殖民主义者，而是革命的人民。
西班牙总督法尔奈泽便乘机于1584~1585年期间对林堡、弗兰德里亚和布拉邦特发起进攻。由于法尔奈泽军队在数量上居优势，加之各地解放力量较为分散，至1585年8月底法尔奈泽便占领了这几个省。
至1586年荷兰共和国已丧失许多要塞及弗里斯兰、格尔登涅、奥弗赖塞尔、德伦特一带领土。后来，由于人民英勇奋战和莫里茨·奥朗斯基的指挥高明，共和国军才又重新掌握了作战主动权。
1587年同英、法订立同盟也对此起了促进作用。
战争第二阶段最重大的交战有：新港会战、西班牙军围攻和夺取奥斯坦德、在奥弗赖塞尔和久特芬击退西班牙统帅斯宾诺拉的进军、荷兰海军在直布罗陀取得海战胜利。
长期的战争和接二连三的惨重失败使西班牙民穷财尽，不得不开始和谈，并于1609年4月9日签订所谓“十二年停战协定”。
西班牙事实上承认联合省共和国独立。南方各省则仍在西班牙统治之下。
停战协定期满后，战事又起。这以后的战争已是1618~1648年30年战争的一个组成部分。
战争初期，西班牙军占领了荷兰许多城市，直接威胁到共和国的存在。但后几年中，荷兰共和国军收复失地，转入进攻，荷兰海军亦连连挫败西班牙海军。
1648年签订威斯特伐利亚和约，结束了30年战争。荷兰-西班牙和约也于同年签订。
根据这项条约，西班牙承认联合省共和国独立，尼德兰南方各城市和领土归共和国所有。荷西战争对要塞攻防战术的发展产生了巨大的影响。