伯罗奔尼撒战争指古希腊的两个城市国家同盟——以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟和以雅典为首的提洛同盟——之间进行的一次规模最大的战争。
希腊各城邦经济的繁荣和希波战争后各城邦之间贸易的增加，使希腊一些最大的手工业商业中心的竞争加剧。
斗争的焦点主要是争夺西部和东北部的市场。雅典的利益与位于科林斯地峡上的科林斯和梅加腊之间的利害冲突尤为激烈。对双方来说，谁占有克基拉岛的各港口，具有头等重要意义。
除经济上的原因外，还有政治上的原因，即斯巴达和雅典由于全希腊的内部政治事务而引起的斗争和争夺希腊霸权的斗争。雅典积极支持希腊各城邦的民主派，而斯巴达则支持与雅典结盟的希腊各城邦的贵族集团和寡头政治集团。随着各城邦联合的趋势——这种趋势与城邦的自治制度发生了激烈的冲突——的增长，雅典与斯巴达争夺政治统治权的斗争也愈演愈烈。
战争爆发前夕，雅典与其盟邦共同拥有一支庞大的舰队和一支4万余人的军队。
雅典国家首脑伯里克利的战略计划是：利用海上霸权，将伯罗奔尼撒沿海地区劫掠一空，迫使伯罗奔尼撒同盟投降。这项任务由舰队完成，陆上则采取防御行动。斯巴达拥有人数较多的陆军，他企图攻取亚提加并将其摧毁，从陆路封锁雅典。
历史文献把伯罗奔尼撒战争大致分为3个基本阶段。阿客达漠斯战争、西西里战争、狄克勒亚战争。有时文献把西西里战争和狄克勒亚战争合为一个阶段。
阿客达漠斯战争
伯罗奔尼撒军队在公元前431年4月袭击布拉的城之后，又于6月中旬攻入亚提加。雅典的局势则由于鼠疫流行，以及米提利尼和克基拉岛先后爆发反雅典起义而恶化了。
公元前425年，雅典军和舰队在狄摩斯提尼的率领下在皮洛士港口夺取了一个登陆场，并筑垒设防。斯巴达人企图把雅典人逐出皮洛士，但未能成功。于是一支斯巴达重步兵部队占据了位于皮洛士港入口处附近的斯法克特里亚岛。后来，雅典军和舰队在狄摩斯提尼和克里昂的统率下击溃了斯巴达人。
公元前422年10月，克里昂统率的雅典军与布刺西达斯统率的斯巴达军在安菲波利斯附近发生战斗。克里昂和布刺西达斯都战死。这次战斗后，于公元前421年4月11日签订了有效期为50年的所谓尼西亚斯和约。
西西里战争
这次战争的特点是双方争夺海上霸权。尼西亚斯和约的条款未能消除战争再发的根源。公元前420年，领导一个最好战的派别的亚尔西巴德建立了伯罗奔尼撒城邦同盟。同盟在雅典的支持下反对斯巴达。公元前418年8月，同盟的军队在曼提涅亚附近被击溃。
公元前415年春，雅典人开始远征西西里，但未能攻破锡腊库扎的筑垒工事。雅典舰队在锡腊库扎港口战败并被焚毁，向西西里岛腹地败退的雅典军也遭围歼。
公元前413年，雅典又向锡腊库扎派出一支2.6万人的军队，但也未获胜。雅典的军事冒险破产了。
狄克勒亚战争
这次战争是由于斯巴达人夺占距雅典22公里的狄克勒亚所致。公元前410年，雅典新的舰队在阿比多谢附近连获两次胜利，但随后在诺提翁角附近战败。公元前406年，在波斯援助下组建的斯巴达舰队在靠近小亚细亚海岸的阿吉纽西群岛附近被雅典人击溃。
此后，波斯再次帮助斯巴达人重建舰队。公元前405年，这支舰队在埃戈斯波塔梅附近的交战中击败雅典舰队。公元前404年4月，陷入海陆重围的雅典投降。胜利者斯巴达迫使雅典接受以下媾和条件：解散提洛同盟；交出雅典舰队；拆除雅典和拜里尼司的筑垒工事；与斯巴达结盟并依附于斯巴达。
伯罗奔尼撒战争的结果是：希腊所有国家——不论胜者或负者，都遭到了严重破坏；希腊奴隶制度加速解体；希腊的国际威望下降；波斯强国的地位有新的加强。公元前4世纪，由于城邦政体在社会经济、政治方面发生了危机，希腊沦为马其顿的附庸。
伯罗奔尼撒战争促使军事学术得到进一步发展。交战双方都根据各自政治斗争的目的和武装力量的特点预先详细制定作战计划。争夺盟邦和海上霸权是这场战争的根本问题。
在战争过程中，完成了由自由市民组成的民团向雇佣军的过渡。职业军人的出现使军队的训练和教育复杂化了。战斗行动持续的时间更长，并且一年四季都在进行。希腊军战斗队形编成的原则得到了进一步发展。
方阵仍是战斗队形的基础，但步兵的一种——培尔塔斯特的出现，改变了会战本身的性质，这种步兵能以密集队形和散开队形在起伏地机动行动。
当时，战斗中以重步兵和中等装备的步兵协同行动为基础的机动，已成为获胜的重要因素。夺取要塞的方法有很大改进：强攻部队列成纵队，从队形两侧和上方均由士兵手持的盾进行防护；使用水淹、火焚和挖掘地道。舰队的使用方式更加复杂化了。在伯罗奔尼撒战争中，对海上通路的争夺、从海上对敌封锁和侵入都达到了很大的规模。