高加索战争指沙皇俄国为归并切奇尼雅、高山达格斯坦和西北高加索，为反对受英国和其他西方列强支持的土耳其和伊朗的扩张，以及为此必须巩固俄国在这一地区的战略地位而进行的军事行动。
格鲁吉亚和阿塞拜疆合并后，它们的领土就脱离了俄国，成为切奇尼雅、高山达格斯坦和西北高加索的领土。在这块土地上居住着一些强悍的高山民族，他们经常袭击高加索筑垒线，破坏与外高加索的往来。
因此，到19世纪初归并这些领土是俄国的一项重要的政治军事任务。高加索战争有步骤的军事行动，是在拿破仑战争结束后展开的。
1816年被任命为高加索总司令的叶尔莫洛夫将军把一些孤立的讨伐性远征转为有计划地向切奇尼雅和高山达格斯坦纵深推进。1817~1818年，高加索筑垒线的左翼由捷列克河移到松查河。1817年10月在该河中游设置了拦阻营垒。这是俄军向高加索推进的第一步，实际上也是高加索战争的开始。
1819年，高加索独立军团兵力达5万人，西北高加索的黑海哥萨克军也归叶尔莫洛夫指挥。1818年，以封建主为首的部分达格斯坦部族联合起来，并于1819年开始向松查防线进军，但连遭失败。伊朗和土耳其千方百计地煽动山民反对在高加索的沙皇军队，企图利用山民达到自己的侵略目的。
但是，伊朗和土耳其挑起的俄伊战争和俄土战争均以俄国的胜利而告结束。根据土库曼查伊和约，艾利万汗国和纳希契凡汗国归属俄国，而根据亚得利亚那堡和约，阿哈耳齐赫和阿哈尔卡拉基要塞，以及由库班河口到波提以南的上尼古拉码头的整个黑海沿岸也都归属俄国。
由于修筑了通往俄国的苏呼米军路，俄国于1828年又兼并了卡拉柴。所有这一切急剧地改变了高加索的战略形势，使之有利于俄国，扩大了它在中东的势力范围。敌视俄国的英国、法国和奥地利统治集团公开地反对亚得利亚那堡和约，得到它们支持的土耳其奸细一直在高加索进行破坏活动。唆使山民反对俄国的英国奸细活动更为猖狂。1827年3月，帕斯克维奇将军被任命为高加索俄军总司令。
从20年代末起，高加索战争的规模逐渐扩大，这是因为切奇尼雅和达格斯坦在穆里德派宗教政治教理反动思想的影响下，爆发了山民运动，宗教战争——反对“异教徒”的“圣战”就成为山民运动的一个组成部分。伊斯兰教僧侣们的上层人物企图在这个运动的基础上建立一个反动的封建神权国家——伊玛目国。
1828年12月，加济-马戈梅德首次号召进行宗教战争，他宣布自己为伊玛目并提出切奇尼雅和达格斯坦各族人民联合起来的主张。1830年5月，加济·马戈梅德和他的门徒沙米尔率8000人的部队企图夺取阿瓦里亚首都——洪扎赫山村，但没有得逞。远征吉姆雷山村的沙皇军队也遭受了失败，从而扩大了加济·马戈梅德的影响。1831年，伊玛目率1万军队夺取了塔尔基和基兹利亚尔，包围了布尔和弗涅扎普要塞，随后夺取了杰尔宾特。
战斗同时也在切奇尼雅以及通往格罗兹尼要塞和弗拉基高加索的要冲上激烈进行。加济·马戈梅德控制了颇大一部分领土。
但是，由于伊玛目没有履行自己废除阶层不平等现象的诺言，引起了农民们的不满，他们疏远了穆里德派伊斯兰教徒，因此从1831年底开始，战事减少了。
由于罗津将军取代帕斯克维奇指挥沙皇军队多次对切奇尼雅进行大规模远征，加济·马戈梅德的部队被迫退到高山达格斯坦。伊玛目率部分穆里德派伊斯兰教徒在吉姆雷设防，构筑了几道重迭筑垒线。
1832年10月17日，沙皇军队攻占吉姆雷。加济·马戈梅德阵亡。新伊玛目加姆扎特·贝克和前任一样，不但靠宣传穆里德派的思想，而且还靠使用武力来巩固自己的政权。1834年8月，他侵占了洪扎赫，并消灭了拒绝反对俄国的阿瓦尔汗家族。
不久，加姆扎特·贝克就被封建集团的阴谋者杀掉。1834年，沙皇军队为切断契尔克斯人与土耳其的联系，远征了库班河左岸，并构筑了阿宾和尼科拉耶夫工事。沙米尔取代加姆扎特·贝克成为伊玛目，在他任伊玛目期间，战斗行动的规模特别大。1834年10月18日，沙皇军队攻占了老戈察特利和新戈察特利，并迫使沙米尔的部队退出了阿瓦里亚。1837年，费扎将军的部队占领洪扎赫、温楚库利和季利特利山村的一部分，沙米尔的部队从那里撤退了。
由于伤亡很大和粮食缺乏，部队的处境非常困难，费扎与沙米尔于1837年7月3日签订了停战协定，但不久这一协定就失效了。1839年，战事再起。这时戈洛温将军任高加索总司令。格拉别将军的部队经80天围攻，于1839年8月22日，夺取了沙米尔的府邸——阿胡利戈，负伤的沙米尔率穆里德派伊斯兰教徒突围逃到了切奇尼雅。在格欣森林地区和瓦列里克河畔经过数次激战，沙皇军队占领了切奇尼雅。
但1840~1843年沙米尔的部队又夺回了阿瓦里亚和达格斯坦颇大一部分领土。沙米尔采取一系列措施来扩充自己的部队，改进部队的组织。15岁到50岁的男子都必须服兵役。部队分编为千人团、百人队、十人队。沙米尔部队的核心力量是轻骑兵，其主要成分是所谓“穆尔塔泽克”。沙米尔要求每10户要派出和供养一个“穆尔塔泽克’。他们制造了火炮、子弹和火药。适应在山区活动的沙米尔的快速部队能迅速退出战斗和摆脱追击。
从1842~1846年他们在山区进行了积极的活动，但从1846年开始经常被沙皇军队打败。
1846年，沙米尔部队向卡巴尔达的突破没有成功，1848年他们失掉格尔格比利，1849年对捷米尔·汉·舒拉的攻击和向卡赫齐亚突破的尝试都遭失败。1851年，在西北高加索以沙米尔的地方长官穆哈梅德·埃明为首的契尔克斯部族的活动被镇压。
这时，沙米尔的其他地方长官已成为大封建主，并开始残酷剥削他们统治下的居民。伊玛目国内的社会矛盾日趋尖锐，农民开始疏远沙米尔。克里木战争前夕，指望得到英国和土耳其帮助的沙米尔又积极开始活动。1853年8月，他企图突破新扎卡塔雷附近的列兹庚防线，但又未成功。1853年11月，土军在巴什卡德克拉尔附近被沙皇军队击溃，而契尔克斯人攻占黑海和拉巴防线的企图也没有得逞。1854年夏，土军转入了对梯弗里斯的进攻。
同时，沙米尔的部队突破了列兹庚防线，侵入卡赫齐亚，占领了齐南达利，但遭到格鲁吉亚义勇军的阻击，随后又被赶来的沙皇军队击溃。高加索军改编为集团军。
1854~1855年，俄军击溃了土军，从而彻底打消了沙米尔依靠外援的希望。从40年代末就已开始的伊玛目国的内部危机进一步加剧。
同时，在长期力量悬殊的战斗中人员锐减加速了伊玛目国的衰落。1859年4月，沙米尔的府邸——韦杰诺山村陷落。沙米尔率400名穆里德派教徒在古尼布山村设防，同年8月25日该山村被攻占，沙米尔投降就俘。11月20日，穆哈梅德·埃明率领的契尔克斯人的主力全部投降。
只有黑海沿岸的穆里德派的头目还企图依靠土耳其和英国的支持进行抵抗。1859~1862年，沙皇军队继续向山区腹地推进。1863年，他们占领了白河和普希什河之间的领土，1864年4月中旬，占领了到纳瓦金斯基的整个沿岸地区和到拉巴河的领土。1864年5月21日，沙皇军队终于占领了契尔克斯人的最后基地克巴达地区，从而结束了这场长期的高加索战争，虽然实际上一些地区的军事行动一直持续到1864年底。
高加索战争的历史意义在于俄国归并了切奇尼雅、高山达格斯坦和西北高加索，使山区各族人民摆脱了被落后的东方专制国家奴役的危险。
高加索被归并到与其邻近的处在资本主义道路上的唯一的强国，这对高加索各族人民有着进步意义。高加索加入全俄罗斯和世界市场促进了地方经济的迅速发展。随着高加索战争的结束，资本主义在高加索的发展加快了，因我这里出现了工人运动，它与争取各族人民社会和民族解放的俄国无产阶级革命斗争紧密相连。高加索各族人民找到了以俄罗斯人民为代表的忠实的盟友和强大的保卫者。