西摩战争指19世纪后半叶至20世纪上叶西班牙为侵占北摩洛哥而进行的战争。1860年2月，西班牙军队4.4万人乘苏丹政权日趋衰弱和法军从阿尔及利亚入侵摩洛哥之际，突然占领得土安。3月23日，西军击败摩军后，向丹吉尔推进。英国不希望西班牙在直布罗陀附近的地位得到加强，在它的压力下，西班牙只得暂时停止业已开始的军事行动，并被迫很快将其部队撤出得土安。
但是，根据1860年4月26日签订的西摩条约，摩洛哥被迫赔款1亿列阿利；西班牙在休达地区扩大了一点领地，并在西迪伊夫尼获得了渔业基地。1884～1885年，西军占领里奥德奥罗港，该港后来成为殖民地中心，名称未变。北摩洛哥里夫请部落奋起反抗西班牙殖民者，西班牙于1891、1893、1897年同这些部落进行了多次战争。
随着资本主义向垄断阶段的过渡，欧洲列强加紧了在摩洛哥的殖民扩张，这种扩张是在帝国主义强盗（主要是法国西班牙和德国）之间的激烈争斗中进行的。殖民主义列强曾派出大批军队同摩洛哥人作战，其中包括4万人的西班牙远征军。1909年，里夫地区的摩洛哥请部落（柏帕尔族）曾数次战败西班牙殖民者，但未能阻止它们的扩张。1910年，西班牙殖民者占领摩洛哥西北部大西洋沿岸的埃利-阿赖什（今阿赖什）和埃利克萨雷利-克比尔。
根据1912年签订的法摩条约和法西条约，摩洛哥沦为法国的保护国，1912年11月，西班牙在摩洛哥领土上建立了一个保护区。丹吉尔及其周围地区被划为国际共管区。但是，摩洛哥人民民族解放斗争的高涨——这一斗争在伟大十月社会主义革命影响下更为加强，已成为西班牙占领者同法帝国主义者在摩洛哥划地分赃的严重障碍。1918年底，西班牙殖民者制订了详细的“绥靖”计划，首先征服保护区西部的安杰拉和吉巴拉诸部落，尔后对里夫地区实施向心突击。
为此，占领军增加到6.3万人。1921年春末，西军包围了西部起义军的主力。但是，里夫诸部落展开了游击战争，拥有2万人的西班牙远征军在安瓦尔（今安瓦利）战役和蒙特-阿鲁伊特战役中遭到失败，西军指挥部把主要注意力集中到保持其东部地区的阵地上。里夫诸部落于1921年9月在东部地区成立由阿布德·艾尔·克利姆为领导的里夫共和国。共和国军队是由正规部队和16～50岁的所有成年男子参加的部落民军组成。正规部队基本上是由过去的殖民地部队的士兵组建而成的。他们的武器基本上都是缴获来的，包括几百门火炮和机枪。里夫军队的特点是机动性强。里夫军在坚持进攻战术的同时，善于利用诸如迂回和包围等机动方式，力求对敌部队、分队间的结合部实施突击，并经常袭击敌后方。至1923年4月，西军总计达14万人。1924年6月，里夫军转入进攻，于11月底将占领军从国家腹地全部赶出。西班牙独裁者普利莫·德里维拉将军率领的16万占领军死、伤、俘2.7万余人，处于全军覆没的边缘。尽管西军指挥部动用了飞机、装甲汽车和大量的海军兵力，但是在东西部地区各部落不断加强团结的情况下，未能扭转战局。西班牙已无力将战争继续进行下去。里夫共和国的影响几乎扩大到西班牙在摩洛哥的整个保护区。法国帝国主义者非常害怕里夫共和国得到巩固，害怕法国在摩洛哥的保护区各部落及北非其他殖民地的各部落受到影响，于1924年5月开始侵占共和国南部地区。
1925年4月，里夫军对法国占领军展开攻势，并在起义的格藻阿和桑哈贾部落的帮助下将军事行动移到法国保护区。拥有重炮、坦克和飞机的10万法军损失惨重，被迫撤退。在这种形势下，西法两国于1925年6～7月在马德里举行谈判，达成封锁摩洛哥海岸和对里夫共和国采取共同军事行动的协议。法国远征军的人数达32.5万人。西班牙占领军的人数为14万人。敌人在两条战线上均占绝对优势，殖民主义者采取“焦土”战术，造成各起义部落物力人力资源枯竭，部分封建上层分子叛变，里夫军于1925年9月底又退回到1924年的阵地。
嗣后，在胡塞马地区登陆的18500名西班牙登陆兵，攻占了共和国首都阿季迪尔城。在极端困难的情况下，共和国继续英勇抵抗，拒绝了英国政府通过暗中调停而强加给它的旨在巩固殖民统治的所谓“自治”。1926年5月，法西两国军队在克尔特河地区转入进攻，包围了里夫军的主要集团，并对其大本营塔尔吉斯特城实施突击。被分割成几部分的里夫军于5月27日停止抵抗。阿布德·艾尔·克里姆被俘，后来被流放到留尼汪岛。但是，很多地区的武装斗争仍在继续。直到1934年武装斗争的最后一些据点才被除掉。
里夫共和国同西法殖民联军所进行的多年的英勇斗争，是当时民族解放运动的极为重大的事件。正如伏龙芝所指出的，在军事学术领域里，它表明，装备低劣的小部队在山地沙漠地带，同正规军大兵团作战时，采用机动性强和灵活果断的游击战，是行之有效的。
里夫人民所进行的战争，使北非人民解放运动获得了革命武装斗争的经验。里夫人民起义失败的原因，在于社会矛盾尖锐，部落分散，起义具有地区局限性，同时也是由于法西帝国主义者在军事上占优势。