英军第56步兵师由于海军进行舰炮准备时出现了失误，炮击的海滩并不是预定登陆的海滩，只得将错就错，在炮击海滩登陆，尽管上岸时没有遭到伤亡，但整个海滩地形复杂，根本无法组织卸载，海滩上一片混乱，其推进绵软无力，德军瞅准机会，出动坦克进行反击，在海军舰炮有力支援下，第56师才免遭厄运。
英军尽管进展不多，但由于在登陆前进行了有力的舰炮火力准备，伤亡很小，总体还算比较顺利，而美军由于克拉克的固执，没有进行登陆前的舰炮准备，遭到了德军的沉重打击。
美军首批登陆部队为两个加强团，乘坐登陆艇依靠雷达引导，实行严格灯火管制，一炮不发，悄然向海滩逼近。当登陆艇冲上海滩，士兵刚跳下船，德军的密集火力已如暴风骤雨一般倾泻而下，顿时美军就死伤一片，幸存者在海滩上四下乱窜，寻找遮挡炮火的安全场所，第2攻击波的登陆艇见德军火力非常猛烈，竟然置海滩上的部队于不顾，掉头返回。
好在美军进行过针对性的战前训练，部队很快稳定下来，在军官的指挥下组织起来，开始向纵深攻击，而德军实力实在太弱，根本无力抗击美军在绝对优势海空火力支援下的猛攻，被迫逐步后撤。
9日18时许，美军就已夺取了登陆第2天要占领的地区，提前完成任务，只是俯视萨勒诺平原的高地还在德军控制之下。
夺取那不勒斯
德军在盟军登陆的当天，立即组织反击，维廷霍夫命令第14装甲军全力投入反击，但军长正在后方休假，不在指挥岗位，指挥通信系统又由于盟军的猛烈空袭而时断时续，无法集中主力，最后只有第16装甲师的100辆坦克和35辆反坦克自行火炮向盟军进行了反击，结果在密布河道的狭小地域，遭到了盟军海空火力的猛烈轰击，损失惨重，有60余辆坦克被击毁，只得仓皇而退。
维廷霍夫随即调整部署，以第16装甲师残部和第29摩托化步兵师，先向英军发动有限攻势，以确保机场。等到第15摩托化步兵师和第26装甲师到达后，再一起实施大规模反击。
10日夜间，德军6艘鱼雷艇对盟军登陆海域的船只进行了攻击，击沉了“罗恩”号驱逐舰。
11日，德军已在萨勒诺附近集结了4个师，开始了大规模反击，英军在德军猛攻下，损失惨重，仅被俘的就有1500人。美军也在德军的巨大压力下，步步后退，刚夺取不久的交通枢纽佩萨诺得而复失。
在德军地面部队进行强力反击的同时，德国空军也大举出动，还使用了新式武器——FX1400无线电遥控滑翔炸弹，先后击沉盟军1艘巡洋舰、4艘运输船和7艘登陆艇。盟军航母上的“海火”舰载战斗机多次起飞迎战，但性能太差，击落德机2架，自己却损失10架。
13日德军发动了更为猛烈的反攻，在德军压迫下，盟军被压缩在宽不过30公里，纵深不足10公里的狭小地区，更致命的是德军发现了在塞勒河谷美军第6军和英军第10军结合部之间的空隙，德军当天的攻势重点就是通过这一空隙实施的，黄昏时分，德军从这一缺口中取得了突破，逼近萨勒诺，其先头部队距离海滩仅800米，并将英美两军防线一切为二，就连克拉克第5集团军司令部都在德军的火力直接威胁之下，盟军的形势极为严峻，维廷霍夫向凯瑟林报告盟军的抵抗已接近崩溃，乐观地估计战斗即将结束。而远在柏林的纳粹德国宣传部长戈培尔甚至命令各报刊在次日预留版面，用以报道萨勒诺的辉煌胜利。
面对如此危急的局面，克拉克的信心开始动摇，命令他的参谋人员着手制定撤退计划，并通知海军休伊特中将，让海军作好接应地面部队的后撤。休伊特闻讯大惊，立即表示从技术上讲，无法让空载的登陆艇靠岸，再满载人员从海滩离开。但军令如山，休伊特还是进行了必要的准备，由于原来克拉克的司令部是在休伊特的旗舰“安康”号重巡洋舰上，现在“安康”号因在战斗中受伤已驶往阿尔及尔，休伊特只得改以“费城”号轻巡洋舰为旗舰，而“费城”号吨位太小，无法安排克拉克的司令部人员，就询问北部登陆编队司令奥利弗准将，是否能够接纳克拉克的司令部，奥利弗一听，就说在德军火力威胁下登船撤退，完全是自杀行为。
英军第10军军长麦克里里得知后，也赶来向克拉克询问，麦克里里虽然是克拉克的下属，但毕竟是友军，见他亲自前来，克拉克只得表示撤退计划是作为万不得以之时才采取的应急措施。克拉克对德军的攻击深感担忧，接连向艾森豪威尔和第82空降师师长李奇微少将求援。
盟军地中海战区也竭尽全力支援萨勒诺，在艾森豪威尔的指示下，海军2艘旧式战列舰从马耳他紧急起航，驰援萨勒诺，另有2艘新式战列舰随时待命出发。空军停止了对德军后方战略目标的空袭，全部力量均用于对萨勒诺的直接空中支援。陆军更是将所有机动力量都调往萨勒诺，在西西里休整的美第3步兵师，就被火速投入萨勒诺，作为战区战略预备队的第82空降师，临时更改了空降计划，在萨勒诺空降。
第82空降师原来接受的任务是在罗马空降，9月8日已经作好了一切战斗准备，但由于罗马机场被德军控制，这一计划被取消。
11日师长李奇微接到了克拉克派战斗机送来的紧急求援信，信中要求李奇微将这封信作为正式命令，而且表示尽管他知道正常情况下空降作战的准备时间，但现在形势万分紧急，要求第82空降师务必在当晚空降到登陆滩头。为了防止再次发生类似西西里空降中的误击悲剧，克拉克特意明确将在空降地点用点燃的汽油桶摆放成T字型，作为标示。
第82空降师此时充分显示出了一支训练有素的精锐之师的高超战术素养，仅用8小时就完成了一切作战准备，以第504团又一个工兵连为第1梯队，计划11日夜间在比斯士姆地区空降，攻占阿利诺维山；以第505团又一个工兵连为第2梯队，12日夜间也在比斯士姆地区空降，加强地面部队的防御力量；以第509团的第3营为第3梯队，14日夜间在阿维利诺镇空降，破坏德军后方交通和通信，尽一切努力阻挠德军后续部队的机动。空降部队由美军第64运输机大队负责运送，起飞机场是西西里岛的利卡塔机场，空降距离320公里。
11日夜间，第82空降师的第1梯队在T字火光信号引导下准确在预定地点着陆，然后于拂晓前攻占了阿利诺维山。
12日夜间，第2梯队也顺利空降，着陆后迅速夺取了附近的有利地形，增强了登陆场的稳定。
14日夜间的第3次空降，由于烟雾弥漫，飞行员未能发现T字信号，致使偏离了预定空降地区，第509团的第3营着陆地点在远离目标32公里的山区，而且散布面积达到了25平方公里，部队没能及时集合起来，只得以小股在敌后活动，对德军后方交通进行袭扰，战斗中营长受伤被俘，全营伤亡96人。
就在第82空降师以空降方式增援萨勒诺的同时，盟军航空兵对德军进行了3天不间断的猛烈空袭，使德军遭受了重大伤亡。
14日，德军几乎拼尽全力发动总攻，盟军滩头上的所有卸载工作都被迫中止，全力以赴投入战斗，甚至将司机和厨师等勤杂人员都武装起来，参加战斗。德军攻势异常凶猛，几次都险些突破盟军防线，盟军停泊在萨勒诺湾的军舰提供了强有力的火力支援，其猛烈而准确的舰炮射击多次瓦解德军攻势，并造成了德军惨重的损失。但盟军的军舰也由于德军航空兵的攻击和水雷阻扰，在这几天的战斗中，有2艘驱逐舰被击沉，1艘战列舰和2艘巡洋舰遭重创，4艘巡洋舰被击伤。傍晚，德军终因损失巨大，停止了进攻。
15日，海滩的形势已经逐渐稳定，盟军的登陆场基本得到了巩固。
16日，德军仍不甘心失败，整顿部队实施最后一击，结果在盟军优势海空火力的轰击下，再告失利。维廷霍夫只得向凯塞林请求撤退。凯瑟林本来就知道单凭第10集团军根本不可能消灭拥有优势海空支援的盟军登陆部队，他原意只不过是拖延一点时间，好让卡拉布里亚的第76装甲军安全撤退，维廷霍夫的表现已经超过了他的预期，第76装甲军早已安全撤回，而意大利军队也已被解除了武装，罗马也还在德军手中，已经足够了。所以他立即同意第10集团军后撤请求。
同一天，从卡拉布里亚北上的英军第8集团军终于推进到萨勒诺地区，与美第5集团军会师。
17日，德军开始有秩序地撤离萨勒诺地区，沿途对桥梁、公路都进行了卓有成效的破坏，埋设了大量地雷和爆炸物，还以坚强的后卫部队不时借助有利地形，实施阻滞作战。因此盟军的推进速度极其缓慢，“雪崩”变成了“蜗牛”。
9月22日，盟军一部在巴里附近实施登陆，以求合围阿尔塔穆拉地区的德军第1空降师。德军第1空降师为避免遭到包围，主动撤过奥凡托河。英军继续推进，并不断加强对德军的攻势，终于夺取了重要的航空兵基地——福贾机场，这样盟军就可以从该机场起飞战斗机掩护轰炸机对德国最重要的战略目标，位于罗马尼亚的普洛什蒂油田进行空袭。
9月28日，英军进抵梅尔菲，压迫德军第1空降师逐步后撤。维廷霍夫随即将第29摩托化步兵师调到贝内文地区，以接应在盟军巨大压力下步步后撤的第1空降师。
直到10月1日，美第82空降师才率先进入那不勒斯，夺取了盟军在欧洲大陆的第一个大城市。
同一天，德军第1空降师福尔托莱河防线被突破，而且一支英军精锐部队——戴着红色贝雷帽的特种部队，在泰尔莫利地区登陆，从侧后包抄了该师，德军第16装甲师急行军150公里火速赶来支援，很多坦克都在高速长途行军途中损坏，但经过猛烈反击，终于将实力已经遭到严重削弱的第1空降师救出困境。
德军能以区区几个师的兵力一再阻止盟军的推进，相当重要的原因是英军第8集团军司令蒙哥马利在兵力使用上的特别谨慎，在盟军具有绝对空中优势和兵力对比优势的有利情况下，通常在第一梯队也只投入4个师，无法形成压倒性的优势。
10月6日，盟军到达康波巴索、特尔莫利和那不勒斯以北。盟军进入意大利，标志着欧洲的全面反击已经展开，德国法西斯的战线逐步收缩，世界反法西斯的胜利已是指日可待。
倒戈
就在“雪崩”作战如火如荼之际，盟军的“响板”行动也开始了。
英军原准备以第1空降师在意大利南部的重要海军基地塔兰托空降，以夺取这一重要港口。但由于缺乏运送部队的运输机，只得改以搭乘军舰从海上直接驶入港口，这一计划似乎非常冒险，但为了能够夺得塔兰托，也是必要的。
9月9日，盟军组织了一支舰艇编队，其中有英军的“豪”号、“乔治五世”号战列舰、“曙光女神”号、“天狼星”号和“狄多”号巡洋舰、“阿部迪尔”号快速布雷舰，美军的“波依斯”号巡洋舰，运载英军第1空降师的6000名精锐官兵，直扑塔兰托。
出乎意料的是，根本没有遭到任何抵抗，英军非常顺利地上岸，轻而易举地夺取了这一重要海军基地和港口。
唯一的损失是在9月10日，英军的“阿部迪尔”号快速布雷舰触雷沉没，舰上所载的400余官兵大部丧生。该舰所触到的水雷是在意大利宣布投降的当晚，德军停泊在塔兰托的2艘鱼雷艇害怕被意军俘虏，乘夜逃离，就在离开塔兰托的时候，德军在港内布设了水雷，而且未被发现。
至9月底，盟军的“雪崩”、“湾城”和“响板”三项计划均达成了预期目标，盟军夺取了萨勒诺、那不勒斯和塔兰托等港口，控制了意大利南部地区，并迫使意大利退出法西斯阵营，加入到同盟国一方。但在意大利南部的德军第10、第14集团军都未被消灭，这两个集团军于11月初合编为C集团军群，由凯瑟林指挥，主动后撤到加里格里诺河和桑格罗河一线，构筑了坚固的“古斯塔夫”防线，阻止了盟军的北进。而且，德军特种部队于9月21日将关押在意大利中部阿布鲁齐高山的墨索里尼解救出来，并扶植他在意大利北部成立了傀儡政府，继续进行战争，直至1945年5月2日纳粹德国投降。
根据与同盟国的停战协定，意大利海军的所有军舰，包括舰员和武器必须转移到盟军控制下的港口，意大利海军忠实执行了这一协定。先后共有6艘战列舰、1艘水上飞机母舰、9艘巡洋舰、9艘驱逐舰、8艘护卫舰、33艘潜艇和14艘鱼雷艇驶入盟军控制下的港口。在舰队转移途中，意军有1艘战列舰和2艘驱逐舰被德军击沉。另有2艘巡洋舰、3艘驱逐舰和5艘鱼雷艇因为锚泊于德军控制的港口，无法离开只得自行凿沉。
此外意大利投降后，萨丁岛的德军于9月10日，与意大利游击队达成协议，德军共计2万7347名官兵、2300余辆车辆和5350吨补给品以及1200名战俘渡过博尼法乔海峡经科西嘉岛，再经巴斯提亚，最后到达里窝那和厄尔巴岛。在撤退过程中，德军有5艘运输船被美军飞机炸沉，2艘油船以及运输船、布雷舰、护卫舰各1艘被英军潜艇击沉，还有1艘布雷舰触雷沉没。
1944年6月5日，美第5集团军一部进占意大利首都罗马。自由法国的部队在得知科西嘉岛德军撤退后，即以潜艇、驱逐舰、巡洋舰和坦克登陆舰先后运送7100余人、1000余吨补给物资以及40门火炮和120辆车辆，登上科西嘉岛，在当地意军配合下收复该岛。
盟军意大利南部战役发起的时机，是意大利宣布投降的同一天，完全可以实施里应外合的夹击，使德军陷入腹背受敌的困境，但盟军没有及时抓住这一极其有利的战机，给予士气低落而且战斗力较差的意大利军队以必要支援，坐视意军被德军一举解除武装。而登陆行动中又过高估计了自己的实力，结果上岸后的推进非常缓慢，原计划三天攻占的那不勒斯足足花了21天！还付出了伤亡1.2万人的巨大代价，而意大利南部的德军也逃脱了盟军的打击，给以后的意大利战局造成了非常不利的影响，实在是毫无光彩。
反观德军，尽管处在十分危急之中，又处于绝对海空劣势，但在萨勒诺给了盟军狠狠一击，险些将盟军赶下海，然后全身而退，退守“古斯塔夫”防线，让人不能不佩服指挥者的勇敢与睿智。
意大利南部战役是盟军自1942年8月以来首次在德军的防御阵地实施的强行登陆，也是盟军在欧洲大陆实施的第一次大规模两栖登陆战。这次战役迫使意大利退出战争并向德国宣战，标志着法西斯轴心国的解体，是国际反法西斯的一大胜利。