直升机是能垂直起降和悬停在空中的飞机。它转向灵活，能原地转弯，反应迅速，并能前飞、后飞和侧飞。
直升机通常携带机枪和火箭发射器，既可用于海上巡逻、运送兵员和吊运装备等，又可超低空攻击地面和水上目标及反潜艇、反坦克等，尤其适合在热带丛林、山区等地形复杂和交通不便的地带飞行作战。不管是在峡谷、森林、河滩，还是在高大的建筑物顶部，它都能随意降落和起飞。
直升机飞行高度低，速度慢，很容易遭到敌方防空武器甚至轻武器的攻击。
直升机的头顶上有台很大的“风扇”，那是它的升力部件——旋转机翼，有的机身底下装有两栖起落架和短翼浮筒，还能够在水面上起降或漂浮。配上挂钩，它能吊住轻型坦克在空中飞行。