1235年，成吉思汗的孙子拔都奉大汗窝阔台之命，率蒙古大军15万西征钦察、俄罗斯等国。1236年，征服伏尔加河中游的不里阿耳人。1237年春进入钦察境内，同年冬天沿伏尔加河北上，进入俄罗斯东北部。由于俄罗斯诸公国间勾心斗角，不能团结一致御敌，里亚赞孤立无援最先沦陷。
次年1~2月，莫斯科、罗斯托夫、特维尔、弗拉基米尔等十几座城市也相继被蒙军占领，3月弗拉基米尔—苏兹达尔沦陷。只是由于沼泽地的阻隔，蒙军才未能继续北上攻取诺夫哥罗德。
在退兵南下期间，蒙军攻取了科泽尔斯克，击败了伏尔加河上游的钦察首领忽滩汗，最后于1239年2月攻占阿兰城。1239年，蒙军向南部和西南俄罗斯发动进攻，攻克了彼列雅斯科夫。契尔尼戈夫等城，占领克里米亚半岛和基辅城，向西推至加里奇公国境内。
1241年，蒙军兵分两路向波兰、匈牙利进军。进攻波兰的军队在里格尼茨打败了西里西亚大公亨利二世后，于奥勒穆茨城外受阻，被迫撤军，于匈牙利同拔都会合。拔都所率攻打匈牙利的大军则分为3路，在赛奥河获胜，进而攻占佩斯城。
然后，蒙军大部在多瑙河以东驻扎休整，其余军队进取斯洛伐克和捷克，直抵维也纳附近。奥地利大公和波希米亚王公联合作战，于纽斯塔特击退来犯蒙军。同年冬季，拔都大军从冰上越过多瑙河，攻陷匈牙利旧京都格兰城。