它又不同于导弹，本身没有动力装置，靠飞机投弹时给予的初速滑翔飞行，然后靠本身的制导装置的作用，修正偏差，准确地命中目标。制导炸弹的制导方式有激光、红外和电视等，目前已经发展有十多种类型。美军在海湾战争中使用过多种精确制导炸弹，命中率在90％以上。
有的甚至可以从建筑物顶部的通气道钻进去，摧毁内部结构和敌人的有生力量。连续发射后，一枚炸弹能够准确地飞进第一枚炸弹炸开的缺口，摧毁坚固的设防目标。在切断伊拉克交通补给线的空袭中，普通炸弹不大起作用，改用制导炸弹，很快就炸毁52座主要桥梁中的42座，基本上切断了伊拉克军队的交通线。美军还使用了一种新型的集束炸弹。这种炸弹加装了动力和惯性制导系统，在目标几十公里外投掷，接近目标时自动解体，分离出247个装有微波寻的装置的小型子炸弹，每一枚子炸弹足以摧毁一辆坦克或一门火炮。
制导炮弹发射和战斗过程同普通炮弹一样，不同的地方在弹丸上装有制导系统。它本身没有动力装置，靠炮弹从火炮中发射瞬间获得的初速，弹体的稳定翼和控制舵稳定炮弹飞行，然后在制导装置作用下，自动导向目标。有激光和毫米波等几种制导方式。主要用来毁伤坦克、装甲车辆、舰艇等活动目标，美国的一种名叫“铜斑蛇”的激光制导炮弹，用155毫米榴弹炮发射，最大射程20公里，最小射程3公里。在11公里的距离上，能击毁小型固定目标和时速16公里的运动目标。制导炮弹也有一个弹体中含有几个子弹头的，每个子弹头可以自动搜索击毁目标。
正在发展中的一种趋势是，用普通火炮发射导弹，这就是炮射导弹。导弹的装填、发射都和普通炮弹一样。它可以用榴弹炮，也可以用迫击炮发射。自行小高炮也可以发射防空导弹。火炮不仅是炮弹，也是导弹的发射器，使火炮和导弹成为综合体、基本的火力单位，具备火炮和导弹的双重作战功能。
制导地雷、制导鱼雷，都增加了高技术的制导系统。海湾战争使用的一种制导地雷，能自动辨认车辆，主动攻击数十米远的活动装甲目标。现在已经有一种快速机动布设器材，早已不是我们在电影“地雷战”中看到的，用人工埋设，用绳索绊拉。地雷本身也不容易被扫除。
有一种智能化水雷，对目标能进行分类识别，要炸航空母舰就能放过其他舰船。它综合了水雷、鱼雷、导弹和火箭的技术特长，能布设在水下6000米深处，猎雷艇和其他猎雷装备很难发现和消灭它。
制导都是想使武器长上眼睛
导弹、炸弹、炮弹、地雷、鱼雷，这些并不稀奇。稀奇的是有了各种各样的制导系统，它们就像长了翅膀，有了眼睛，聪明灵巧得几乎同人的动作一样。
制导武器的制导系统，有3个大类十几种方式。
一类是自主式制导系统。这类系统的特点是完全自主，控制导弹飞行的导行信号由导弹本身的制导设备产生，同目标或指挥站不发生关系，不容易受干扰。这类制导系统，因为程序是预先确定的，所以只适用攻击固定目标。它包括：
根据物体惯性，测量导弹运动加速度，以确定导弹飞行轨迹的惯性制导；
依据地形特点引导导弹飞向目标的地形匹配制导；
根据宇宙空间某些星体和地球相对位置来进行引导的天文制导；
根据预先装好的程序控制导弹飞行的方案制导。
另一类是遥控式制导系统。这类系统，依靠制导站给导弹提供导引信号，还可以根据目标运动情况随时改变飞行弹道，适用于攻击活动目标。有指令制导和波束制导之分，包括：
有线电指令制导，导弹同指挥站有导线相连，指令由导线传给导弹。制导设备简单，抗干扰能力强，缺点是受导线长度限制，作用距离一般在1公里以内。光纤技术兴起以后，作用距离增大。
无线电指令制导，最常用的是雷达，跟踪目标和导弹，由计算机算出位置、距离和速度等参数，形成指令发给导弹。这种制导方式，在一定距离内制导精度高，缺点是容易被敌方发现，抗干扰能力差。
电视指令制导，由导弹上的摄像机摄取目标及背景图像，发送给制导站，再由制导站形成指令，引导导弹击中目标。优点是一目了然，在多目标情况下还可以选择最重要目标首先攻击，缺点是受天气影响，作用距离不大。
雷达波束制导，利用雷达无线的定向辐射，在空间形成一个狭窄的锥形旋转波束，波束自动跟踪目标，导弹沿波束轴线飞行，直到击中目标。这种制导方式，受无线电干扰，导弹容易脱离波束，现在已经很少采用。
激光波束制导，用激光器瞄准目标，不断发射激光波束，引导导弹命中目标。这种制导方式，很适用于反坦克导弹，缺点是激光器一刻也不能停止工作，容易被发现、干扰。
还有一类是自动寻的制导系统。自动寻的，意思就是导弹自己寻找、跟踪直到最后击毁目标。它通常利用目标辐射、反射的某种能量，如红外线、电磁波、光辐射、声波等的信号，靠装置在导弹上的设备，探测、计算，形成指令，使导弹飞向目标。有主动式、半主动式和被动式之分，包括：
雷达自动寻的制导，导弹头部装有雷达，向目标发射电磁波，根据目标回波，引导导弹飞行。
红外线自动寻的制导，有红外导引头，利用目标辐射的红外线，转化为有规律变化的电能，通过电子线路整形放大，形成导引信号，把导弹引向目标。
电视自动寻的制导，有一部电视摄像机，利用电子束扫描，把目标及背景的光像，转换成电信号，引导导弹跟踪目标。
毫米波自动寻的制导，工作原理同雷达自动寻的制导一样，不同的是波长。雷达工作在微波波段，波长在10~l厘米，毫米波是指波长为10~l毫米的电磁波波段。它受气象和烟尘的影响小，除受大雨影响外，不受雾、云、雪、冰雹影响，毫米波一样可以穿透，有着“有限的全天候能力”。
有长必有短。无论自主式、遥控式、寻的式，各种制导方式，都是既有长处，也各有不足处。距离要远，精度要高，又不受干扰，这样一种要求，单靠一种制导方式是做不到的。
所以，现在人们都在寻求复合制导，也叫组合制导方式。就是在同一武器系统的不同飞行段、不同的地理和天气条件下，采取不同的制导方式，把几种制导方式组合起来用，扬长避短。这种制导方式，已经在一些地一空、空一地、地一地战术导弹中采用。
追求武术点穴式的精确
在武打小说和电影中，常有“点穴”一招。被武林高手一点，轻的马上动弹不了，重的当场死掉。精确制导很像这种点穴手法，有很高的作战效能。1~2枚精确制导炸弹，可以达到空投2000枚普通炸弹的打击效果。过去击毁一辆坦克，平均要消耗普通炮弹2500发左右，用精确制导炮弹，只需1~2发。精确制导武器就其一发的成本讲，相当昂贵，但是比之几百发几千发普通炸弹、炮弹合起来的作价，它就相对地便宜得多。最像点穴手法的是精确制导武器有利于控制战争的规模和进程。只打某些目标，而不波及整个地区。
历来的战争追求的都是不断增大杀伤破坏力。100万吨当量核炸弹，空中爆炸的中等杀伤破坏半径达50公里以上，在这个范围里，预定要打击的目标和不需要打击的目标都可能被毁灭，甚至可以毁掉整座城市。
1945年3月9日，美国334架轰炸机对日本东京轰炸一天，死亡平民8.4万，毁坏房屋26.7万间。1991年海湾战争，多国部队进行了高强度的战略空袭，连续38天，摧毁伊拉克和伊军在科威特境内90％的预定目标，平民死亡的只有1591人。
开战后的36小时内，多国部队投弹2万吨，攻击的目标许多是分布在城市里的，炸死的平民仅23人。死亡平民数字是伊拉克公布的，应该是可信的，至少是不会故意缩小的。
精确制导武器的不断研制和广泛使用，使得有关战争的一些观念逐渐起了变化。
攻击目标的远近观念有了变化。对导弹发射来说，目标是远是近不是问题，主要看制导系统的精度。如果精确，近能打中，远也能打中。有一种巡航导弹，射程可达3000公里，能在15~100米高的超低空飞行，连续做几次90度急转弯以避开非军事目标，攻击精度高，误差可以控制在10米以内。
从数量上判断实力强弱的观念有了变化。谁家人多、枪多、炮多、弹药多的兵力兵器对比，如今没有太大的意义。精确制导武器已经使一以当十、一以当百，甚至一以当千当万却有可能。
精确制导武器的出现，把侦察、发现目标提到了几乎是第一的位置。不怕打不到，就怕发现不了。只要发现，就可能把它摧毁。
当然，精确制导武器的精确和它的有效作用，都是相对的，并不是绝对的。
海湾战争中，多国部队面对的是并不强劲的对手，即使这样，制导武器还是发生了不少问题。敌我识别就存在弱点，自动寻的制导武器多次发生误射误伤。据美国国防部公布的统计，美军遭自己火力袭击伤亡的人数，占战斗伤亡人数的15.4％和23.6％。高速反辐射导弹在敌方雷达关机后，自动转向攻击自己方面正在工作的雷达。最严重的一起误伤事件，是美国一架飞机发射的一枚“小牛”导弹，击中了美国海军陆战队的一辆步兵战斗车，当场炸死9人。
制导武器还会不断发展。反制导武器也会不断发展。制导武器和反制导武器之间的竞争不会停止。原有的问题解决了，新的问题又会出现，又将促进新的武器的研究制造。应该看到这种必然性。
拖着长尾巴的导弹
1973年，第4次中东战争开始不久，埃及军队就在西奈半岛上配置了大量的反坦克武器，其中包括反坦克导弹。无坐力炮和火箭筒等。
一天，埃及第2步兵师的战士们身带反坦克武器，3人一组埋伏在距公路二三百米远的阵地上。导弹发射后，射手从瞄准镜里观测导弹与坦克的相互位置，使用瞄准镜。导弹和坦克三个点在一条直线上，即重合在瞄准线上。
如果导弹偏离了瞄准线，射手就操纵控制器上的手柄，通过长尾巴导线向导弹发出命令。导弹接到命令后，由弹上的仪器进行控制，使导弹向瞄准线靠拢，一直飞向目标。
第2代反坦克导弹采用红外线进行半自动控制。导弹发射后，射手只要把瞄准镜内的十字线对准目标，导弹就会按照设在地面上的仪器发出的命令飞向目标，从而减轻了射手操作的疲劳，也提高了击中目标的准确性。
法国和联邦德国合作研制的“霍特”导弹，是第2代反坦克导弹中的典型代表。这种导弹的操纵装置，比第一代反坦克导弹多一个红外测角仪和有关设备。
第3代反坦克导弹更先进一些，采用激光进行控制导引，这就相当于给导弹装上了眼睛，使它能自动追击目标，因而用来通电话用的长尾巴退化掉了，成了没有尾巴的反坦克导弹。
用激光控制的反坦克导弹，一般又分为两种：一种是，射手操纵一个激光波束发射器，用它发射的激光波束套住飞行的导弹，并且使激光波束始终对着坦克，这样导弹就会沿着波束飞向坦克。另一种是，射手用激光照射器照射坦克，导弹就可沿着从坦克反射回来的激光波束飞向坦克。
另外，还有一种电视制导反坦克导弹，一般是装载在直升机上发射的。这种导弹的前端装有电视摄像管，能把导弹与目标的偏差反应到装在飞机驾驶员面前的荧光屏上，射手可根据在电视里观察到的情况，发出“命令”，使导弹飞向坦克。
去掉尾巴的反坦克导弹虽然先进，但它的造价较高，所以目前还多采用有长尾巴的第一、二代反坦克导弹。
第四代反坦克导弹行将问世，它就是“发射后不用管”或“发射后忘记”的自动制导的新型导弹。人们相信，在未来的战争中，反坦克导弹将随着坦克的发展而出现更新的第五代、第六代……它们之间的竞争将会继续下去。
反雷达导弹