德国“U-47”号潜艇于1939年10月13日夜突破柯克海峡的设防，驶入英国海军基地——斯卡帕湾，用鱼雷击沉锚泊在该湾内的英国战列舰“皇家橡树”号。
斯卡帖湾位于苏格兰东北部的奥克尼群岛，是英国海军的主要基地之一。它东通北海，西接大西洋，在军事上具有重要地位。英国海军对斯卡帕湾的防御相当严密。通向斯卡帕湾有7个入口，其中6个设有防潜网和水雷幕。第7个入口——柯克海峡，虽未布设防潜网障，但这里水道狭窄，旋流湍急，水下礁石密布，构成大然屏障。
而且早在第一次世界大战期间，英国人就在柯克海峡凿沉了3艘旧船进行封锁。第二次世界大战爆发后，英国海军的许多重型军舰如战列舰“纳尔逊”号、“罗德尼”号和“皇家橡树”号，战列巡洋舰“胡德”号、“声望”号和“反击”号，以及许多艘巡洋舰和驱逐舰均以斯卡帕湾为泊地。经过德潜艇和飞机对奥克尼群岛的反复侦察，德国海军潜艇司令邓尼茨海军上将决定派“U-47”号潜艇冒险潜入斯卡帕湾，对英舰实施突袭。
1939年10月8日10时，“U-47”号潜艇从基尔出发，通过基尔运河驶入北海，然后向西北方向驶去。12日凌晨，开始潜航，向奥克尼群岛接近。13日4时至16时，“U-47”号潜艇一直在水下航行，数次潜坐在奥克尼群岛附近的海底，使艇员能够充分地休息，并设法观察预定突破水域的实际情况。19时15分，“U-47”号潜艇浮出水面，艇长决定开始突入，遂指挥潜艇向柯克海峡驶去。14日0时27分，“U-47”号潜艇平安地突入了斯卡帕湾，然后，向海湾西南角的舰队主要锚地驶去。这时，能见度很好，普里恩能清楚地分辨出泊地西南边缘上的弗洛塔岛、法拉岛和卡拉岛。但航行了一段时间后，普里恩发现该锚地没有一艘舰艇停泊。
原来，当“U-47”号潜艇潜坐海底时，斯卡帕湾内的英舰驻泊情况发生了变化。据德军截至10月12日的空中照相侦察报告，斯卡帕湾的主要锚地泊有航空母舰1艘、巡洋舰10艘、其他大型军舰5艘和小型舰艇多艘。可是，就在12日这天，上述军舰大多起航，穿过小舍海峡驶向大海，而普里恩对此一无所知。
“U-47”号潜艇在主要锚地扑空，当即折返，向东驶去。14日0时55分，普里恩发现左前方泊有两艘大型军舰，在靠近海岸处还有多艘驱逐舰。“U-47”号潜艇向左急转，取340度航向，向明林岛海岸的方向驶去。当距离最近一艘军舰约2300米时，普里恩辨认出它就是“皇家橡树”号战列舰。另一艘是“柏伽索斯”号水上飞机母舰，而普里恩当时将它误认为“反击”号战列巡洋舰。0时58分，潜艇占领发射降位，并发射3条鱼雷，其中2条瞄准“皇家橡树”号，1条对准“柏伽索斯”号。1时02分，1条鱼雷击中“皇家橡树”号，其余2条未中目标。“U-47”号潜艇进行第一次鱼雷攻击后转身向南航行，很快驶近斯克经海峡的出口，准备撤离。
英国人认为斯卡帕湾的反潜防御十分严密，不会遭到潜艇的袭击。因此，当“皇家橡树”号中雷爆炸时，他们许多人误以为是军舰内部事故所致，有的则认为是遭到了空袭。基地司令部立刻发出空袭警报，舰艇进入防空战斗部署，而未采取反潜措施。鉴于这种情况，普里思索性指挥潜艇返回该地，以便再次进行鱼雷攻击。
1时18分，“U-47”号潜艇重装鱼雷完毕；1时22分，在12链的距离上对“皇家橡树”号进行第二次鱼雷攻击。1时25分，鱼雷击中目标，引起剧烈爆炸。30分钟后，“皇家橡树”号沉没。该舰有833名宫兵葬身海底。1时28分，“U-47”号潜艇全速向柯克海峡驶去；2时15分，安全驶离斯卡帕湾；10月17日，返回德国，驶进威廉港。