到16世纪中叶，整个中南美洲都处于西班牙的殖民统治之下。西属殖民地的人民，尤其是广大的印第安人，不愿做奴隶，他们通过各种形式反对西班牙的殖民剥削和压迫。
17世纪70年代，先在阿根廷，后在秘鲁，爆发了印第安人起义。秘鲁地区的印第安人，由于人口较密，文化水平较高，对古印加“帝国”的怀念强烈，因而对白种殖民者的斗争是非常坚定而持久的。
18世纪的秘鲁发生过几次大规模的印第安人起义。1742年，胡安·桑托斯领导的秘鲁人民起义，参加者达数万人，西班牙殖民者派遣大批军队才勉强把这次起义镇压下去。
