张国梁率五百骑兵打头阵，向荣、和春、秦定三等尽数点起人马，趁一个狂风怒吼的寒冬，突然向太平军阵地发起攻击。据守在城东的罗大纲部人数既比敌方少而又失去防备，一下措手不及让清军占了便宜。罗大纲部败退下来，洪山高地被向荣夺占。
东王杨秀清正亲临武昌前线，部署攻城战斗，听到东面战事失利，他急调南面石达开带兵五千援救罗大纲，不让向荣与城内清军连成一片。
石达开率五千精锐战士赶到东面战场，立即投入战斗，很快遏止住向荣的咄咄气势，不让清军再向武昌城靠近半步。
向荣依仗洪山地理优势布兵设阵，与石达开部处于相持状态。
石达开带兵在东面堵住了向荣。杨秀清加紧部署攻城，命令土营日夜挖掘地洞，加快攻城速度，就连很少亲临前线的天王也非常重视这次攻城战斗，他在一群将士的簇拥下来到攻城阵地，查看备战情况。当他看到武昌城外处处是太平军营垒、旗帜，备战活动热火朝天时，止不住高兴地对杨秀清说道：“四弟，我军此次攻打武昌，比几个月前攻打长沙要强十倍。打长沙时我军只六、七万人，东南北三面受敌，西面湘江上我水师力量也很薄弱。现在打武昌就不同了，长江水面整个被我控制，汉口、汉阳随时可运来军需，兵力已达几十万，打进武昌过新年是没问题的。”
杨秀清也向天王立下军令状道：“二兄，如若小弟不拿下武昌过年，你可取我人头。”
洪秀全哈哈大笑道：“言重了、言重了，拿下武昌过年绝对有把握。金田起义已三年了，我军还从未占领过一座省城。现在拿武昌不成问题了。四弟，你就放手干吧！”
杨秀清有一人事升迁计划，向天王通气道：“二兄，我军离岳州之后发展迅速人数大增，像林凤祥、李开芳这等猛将早应得到提升了，只是由于军务繁忙来不及考虑。此时我军打武昌还需他两打头阵，我想再给林、李二人各加官一级。二兄意下如何？”
洪秀全点头同意：“应该、应该。只是罗大纲职位原在林、李二位之上，现在反落其后，是否说不过去？还有四弟在岳州曾答应到武昌后，即考虑恢复蒙得恩原职，你能否一并办了？”
杨秀清虽有不同意见但还能措辞婉转道：“二兄，罗大纲刚刚丢了洪山阵地，恰恰功过两抵不升不降。蒙得恩官复原职一事，待等打下武昌以后一定办理，二兄放心。”
喜气洋洋的洪秀全并不在意杨秀清的抵牾，听了后面一句话，他放心地点点头，两巨头相视而笑了。
就在这时秋官丞相陈承镕前来禀报：武昌城南文昌门下，地洞已挖好炸药正在埋，可望于明日凌晨一切就绪。
杨秀清高兴道：“好！攻城战斗定在明日凌晨，一鼓作气拿下武昌。”
正是：东王立下军令状，夺取武昌过新年。