纳尔经额一班将帅得到皇上嘉奖，正在自我陶醉。他高举酒杯，穿着皇上刚刚赏给的黄袍马褂，兴高采烈地说道：“诸位大人，怀庆之战已显我军威力，打得长毛发匪困守一地，无法接近我城门半步。可笑区区数万长毛竟敢渡过黄河犯我直隶，真乃飞蛾扑火，自取灭亡。我们已在东北两面布置重兵，设下埋伏，专等长毛去送死。诸位等着好消息吧。”
纳尔经额未免高兴得太早，北伐军三主将采取避实就虚的战略，甩开东北两面清军重兵，在半夜里率数万将士迅速西去，于黎明之际占领济源县。补充军需，稍事休息以后，便继续西去走王屋山小路进入山西省。
就在纳尔经额洋洋得意，等待长毛发匪往东北面去送死时，北伐军出其不意，连续在山西境内攻破垣曲、绛县、平阳、洪洞，行军路线由西转北，到洪洞县以后又调头东行，占领沁源县，接着出人意料地回转南下，占领长子县，行军路线恰好是一个半圆形。北伐军之所以这样迂回曲折，忽左忽右，完全是继续采取避实就虚的占领，吸取久攻怀庆不下延误时日的教训，避免与清军大队正面交锋，抓紧时间尽快找一条道路打入直隶。
当北伐军辗转山西攻城略地时，咸丰帝闻讯大惊，顿时醒悟到北伐军从怀庆撤围，不是战败溃退而是主动绕道北上，便立即命令胜保节制诸军，率五千人迅速进入山西，昼夜兼程赶到北伐军前面拦截。
胜保部速度很快，当北伐军占领洪洞县时，他已率五千人赶到洪洞以北的太岳山头，凭险驻守，居高临下，有一夫当关万夫莫开之利，企图打一个以少胜多的伏击战。
为摆脱胜保纠缠，北伐军随调头东下，经沁源抵达屯留县。这时胜保命令托明阿率数千人由南而来，对北伐军形成两面夹击之势。
托明阿率数千人从长子县城出发，北上追击北伐军，没料到北伐军会调头南下主动来打长子县城。在城外数十里之鲍店镇两军突然相遇，即展开遭遇战。
托明阿督劣势兵力迎战，他挥舞战刀大声叫道：“弟兄们，死死顶住，前后都有我大部队来增援，灭发匪就在眼前。”
话音刚落一阵炮弹打来，清兵倒下一片，托明阿右胛中火药铅子，疼得他嘶牙咧嘴，他就地一滚，手捂伤口大声叫道：“弟兄们快撤！快撤！”
卫兵救起托明阿狼狈东逃，直逃到怀庆府方才歇脚。托明阿伤势较重，遂将残部交给西凌阿统带，自己回原籍养伤。
北伐军顺势夺取长子县城，小住仅仅两日听得西凌阿、恩华等清军将领率大批兵勇由东南打来，北伐军仍然避免与其纠缠，专拣敌兵薄弱处行军。遂放弃长子往东北进军，迅速拿下潞城、黎城两县。
补充军需以后，北伐军未作停留，迅猛东进冲出山西，越过巍巍太行山，抵达晋、豫、冀三省交界地，连接攻破涉县、武安两城。
由武安县再往东去就是直隶省了。林凤祥十分兴奋对李开芳、吉文元二丞相道：“前面临洺关是鞑妖防守直隶的第一关，布有重兵，只要我们夺下临洺关，便可长驱北上直捣妖穴了。”
李开芳接着道：“临洺关坐落在三省交界处，军事地位十分重要，清直隶总督钦差大臣纳尔经额，亲率数千人镇守临洺关，部将有巴里坤总兵经文岱等。据悉，有兵部尚书桂良带援军向临洺关赶来，我们必须赶在他们之前一举夺取临洺关。”
吉文元道：“夺临洺关刻不容缓。鞑妖援军一到，我们就很难打入直隶了。”
北伐军在武安县内只过了半夜，三更过后便趁着月光挥师东下，向临洺关疾进。次日凌晨，林凤祥、李开芳率北伐军主力来到一块高粱地上。这里西距临洺关仅数里。
林凤祥、李开芳让大家坐在高粱地里休息，等待吉文元后续部队会合。林、李二位秘密到前面去侦察敌情，部署进攻。
临洺关是一座小古城，迎面就是一堵高大城墙，平日就有清兵放哨把关，此时更戒备森严。临洺关地势险要，南北两面皆山，悬崖对峙留有一隘口，临洺关城墙就横在这隘口间。
清军在城墙上密密麻麻排了大小数十座火炮，那黑洞洞的炮口对着西面道路，封锁了北伐军东进之路。
林凤祥轻声道：“李丞相，临洺关一战事关重大，打好了我们可以顺利进入直隶；打不好我们将两面受敌，陷于绝境。李丞相，你说怎么打？”
李开芳当然有军事经验，他分析道：“我军若在白天由大道正面强攻，必然遭鞑妖火炮轰击，不知要付出多少伤亡。强攻是行不通的，最好采取偷袭，就像打归德府一样，趁黑夜四面登城，叫妖兵看不清目标，让他们的火炮失去作用。”
林凤祥想得更细一些：“因地而异，因时而异，这临洺关两侧皆悬崖，唯有正面可以登城，照归德府战法未必可取？况且此时刚刚天亮，等天黑太费时了。我看最好现在就攻下临洺关。”
李开芳提示道：“哎！鞑妖在城墙上存了那么多铁炮火药正给我们机会。你想：那火药不是也可以在他们自己城墙上引爆么？”
林凤祥点头道：“嗯！这两侧悬崖正是我们用兵之地。临洺关妖兵必定没料到我们来得这么快。趁他们疏忽大意之机，我们选一批精干战士组成爆破小组，登上两侧悬崖，居高临下突然向城墙上投掷炸药，只要打开缺口部队就能冲过去了。”
李开芳同意道：“好！就这么办。”
林、李二人转回高粱地。吉文元已率后续部队赶来会合，他听了林、李二人的作战设想只补充了一句：“爆破组应该多带炸药。”
三丞相很快选出爆破组人员二百人，个个年轻力壮，行动机敏。黄懿瑞率一百人攀登左侧悬崖；谢金生率一百人攀登右侧悬崖，他们以铁钩缆绳作工具，按目标爬上两侧悬崖，下面就是临洺关城墙了。