年仅四十二岁的安徽巡抚江忠源，刚刚上任才几个月，就因庐州失守而自杀身亡，消息传到北京朝廷上下一片哀悼，咸丰帝也为之心酸不已。
消息传到天京，杨秀清连忙叫好，立即坐轿赶往天王府向洪秀全禀报这一喜讯。洪秀全闻言果然喜形于色道：“好！胡丞相率军攻破庐州，迫使江忠源投水自杀，报了南王早逝之仇。这功劳很大应该给予重赏。”
杨秀清征求洪秀全意见道：“是否可以给胡丞相封王？”
“不能轻易封王。按《周礼》之制，王以下便是侯爵，那就给他封侯，朕希望他好好护卫天国，就叫他护天侯吧。待日后立了新功再行封王。”洪秀全回答道。
杨秀清道：“独独封一个侯可能不太合适。翼王带兵主持西征后，秦日纲实际成了守卫天京的主帅，他猛如张飞功不可没，也应该封一个侯。”
洪秀全十分赞同：“对！对！胡以晃、秦日纲二人都是朕在金田起义前发展的会员，功劳不相上下，理应一起封侯。既然秦日纲猛如张飞，是个顶天立地的英雄，那就给秦日纲封个顶天侯吧。”
洪秀全打仗不行，给人封官加爵倒是出口成章，张嘴就来。别看他安于享乐，不愿插手具体事务，把军政大权都交给了杨秀清，但仅凭天王这个身份，关键时候说话还是管用的。在繁琐的军政事务上，洪秀全不愿去伤那个脑筋，可在重大问题，人事任免上，他有时还是要行使天王权力的。
杨秀清道：“万岁，两位侯爵的称呼就这样定了。本来小弟想重用国舅赖汉英，西征初期让他担任主将，怎奈他带兵攻南昌数月而不下，人力物力浪费巨大得不偿失，小弟只好撤去他的兵权，改任东殿尚书入删书衙办文事。不是小弟不重用他呀！”
洪秀全宽和道：“清胞做的对！人各有所长，赖汉英本是一乡下医生，属文人类型，你让他带兵打仗那不是赶鸭上架么？还是让他入删书衙办文事的好。朕之所以让清胞总揽大权，是觉得你是一个难得的军事天才，头脑灵活因势利导。南昌攻数月而不下，你及时改变作战方案，任命达胞为西征主帅，一心经营安徽，此举立见成效，安庆、庐州及附近州县已归天国，物资源源运进天京。清胞乃天国之诸葛亮也！”
由此可以看出洪秀全对杨秀清的欣赏和倚重，他这样近乎阿谀奉承的内心表白，是想以情感人，把杨秀清的关系拉得更近一些。
此时的杨秀清在天王面前大面子还是过得去的，大部分时候还是把他当着兄长和上级，所以有什么重大事情还得先向他汇报一下：“万岁，西征军已在安徽站稳脚跟，下一步就是要继续扩大战场，全面攻打江西、湖北、湖南、、、”
杨秀清还想说得更详细一些，而洪秀全就好比一个不喜欢数字的人，面对一大堆数学题一样，头脑发闷不知所云。
洪秀全一抬手轻轻说道：“清胞办事朕放心，具体作战方案就由清胞去决定吧。”
南昌城是一块难啃的骨头，杨秀清决定避开它，指示西征军去攻打武汉。
一八五四年二月中旬国宗韦志俊、石镇仑率部自鄂赣皖三省交界处，首先向武汉进军；秋官又正丞相曾天养、国宗石祥祯、石凤魁、韦以德，春官又副丞相林绍璋、恩赏丞相张子朋统领大军随后由安徽赶来，一起进攻武汉。
太平军浩浩荡荡沿长江逆流而上，清兵们早已吓得魂飞天外，暗自里做好了逃跑的准备。
新任湖广总督吴文镕苦苦经营数月，在汉口以东修筑了十一座营垒，企图阻止太平军西上。可是仗是要人打的，营垒修得再好只不过是个摆设。太平军打来时，前营一被攻破，后营兵勇便纷纷溃散。西征军没有费多少气力便摧毁了这十一座营垒，并点火将它们全部烧毁。
吴文镕由云贵总督改任湖广总督以后，没有过好一天安稳的日子。去年秋末冬初，他迫不得已来到武汉上任，正赶上韦志俊率部进攻武昌，吴文镕无日不在惊涛骇浪之中。后来杨秀清战略转移命令西征军去攻打安徽，全部自动撤离汉口、汉阳，使吴文镕得到喘息之机，总算是多活了几天。他知道武汉危险没有消除，自己尽心尽职督促修筑工事，人也累得够呛。
现在面对西征军强大攻势，湖北巡抚崇纶仗着自己是满人贵族，越权向他这个湖广总督发号施令，要他带兵出城御敌。咸丰帝也偏心眼让崇纶坐镇武昌，命令吴文镕出外布兵设防。
吴文镕虽然憋了一肚子气，但仍然报效朝廷，豁出一条老命，率贵州提督布克慎、湖北按察使唐树义等以下四千余人，防守在武汉以东，设大营于堵城。
堵城只是武汉东郊的一个小镇，大营以外的几座兵营，都被太平军攻破了，副将德亮阵亡，提督布克慎逃往麻城，唐树义败退到金口镇。吴文镕因为年事已高又不会骑马，兵士一哄而散无人管他，堂堂的湖广总督落得个孤身一人，眼看太平军冲进堵城大营，他不想被俘受辱，捡起一个阵亡将士丢下的长剑，狠心将锋利的剑口割向自己的脖子，一道鲜血喷射而出。
太平军第三次占领汉口、汉阳，武昌又处于兵临城下。省城难守，巡抚崇纶正在发愁，忽从京城传来消息，他八十岁老母病死在京城，皇上恩准他丁忧开缺，升学政青麐为湖北巡抚，同时调荆州将军台涌为湖广总督，改贵州提督布克慎为湖北提督，派官文为荆州将军。
江西巡抚张芾因为在一份奏折中有负气之语，咸丰帝将其罢官除职，提升广西左江道陈启迈为江西巡抚。这一连串的督抚大员任免，正表明战争的变幻莫测。