黄玉昆年近五十，平日里玉洁冰清，无不良嗜好，只因主持公道，不愿屈服于强权，便被软禁在刑部大院里失去自由。那三百杖虽然打得不重，但绑在凳子上受刑，实在伤人自尊心。好几天他羞于见人，就躺在床上养伤，不知白天黑夜，整个人昏昏沉沉，好像灵魂走窍，只剩下一个躯壳。
罗苾芬经常派人送来一些好吃好喝的，以抚慰他的心灵，还时不时亲自来看望黄玉昆，说一些安慰的话，尽量让他轻松一些。正是由于罗苾芬的精心保护，黄玉昆身体才能恢复健康。
身体虽然恢复得较快，而心灵的创伤却是难以愈合的。老是处在迷迷糊糊的状态，打不起一点精神，好像自己已死过一回了。出去散步时，也是步子缓慢，目光呆滞，表情木讷，就像梦游。
罗苾芬将这些汇报给杨秀清时，杨秀清也不免有些心酸，觉得自己是做得过分了一些。杨秀清道：“卫国侯是广西老兄弟，很早就参加拜会。在桂平县衙当文书时就贿赂县令，救过南王冯云山的命。他是天国的有功之臣啊！等他调养好了，会给他一个出山机会的。”
罗苾芬正在东王府汇报黄玉昆的情况，而黄玉昆却在刑部大院内心如刀绞。本身经过罗苾芬多次劝慰他的心情慢慢好些了，能够在院子里走一走，散散心，活动一些筋骨。可是，就在他走向院内一个大池塘，面对着接天莲藕无穷碧，映日荷花别样红时，忽听得有人在院内议论：“你知道么？前两天东王派人去燕王府，将牧马人捉拿处以了五马分尸酷刑。你见过那种惨状么？太恐怖了！”
“你还别说，那天我刚好去看了热闹。在一个宽阔的野地上，东南西北五匹马屁股都对着牧马人，马身上都系着一根拇指粗的麻绳，五根麻绳的另一头分别套在牧马人的头部和双手双脚上。行刑的时候，五个人一起挥动马鞭，五匹马朝着五个不同的方向跑，顿时将牧马人活活撕成五片，真惨啦！”
“据说，牧马人只是对东王的同庚叔没有起身奉茶，就处以这么重的刑罚，那我们以后看到东王府的人，一定要倍加小心啊！搞不好就要掉脑袋呀！”
“东王如此小题大做，就是为了杀一儆百，给自己立威，让人们对他服服帖帖。我们就顺着他来呗。”
黄玉昆无意间听到了这些，牧马人那满脸鞭痕的可怜相又在他眼前浮现。就因为反应迟钝，为人不乖巧，便遭到那么惨烈的酷刑，这是什么世道啊！简直是人间地狱！
黄玉昆气恼、愤怒、悲哀好似万箭穿心，想想自己无辜遭受杖责，被软禁失去自由，颜面扫地已尽，又联想到牧马人的悲惨遭遇，他万念俱灰，只求一死，他慢慢走向水塘，面对着叶绿花红的水塘，他选择了一个水深的地方，猛地一下就跳了下去。“扑通”一声四周都溅起了浪花。
不远处有人听到了动静，几个人跑了过来，看到黄玉昆整个身体都淹没在水中，唯有两只手还伸出水面乱划。几个人也都还懂些水性，急忙跳下去，将黄玉昆救了上来。
这个时候刚好罗苾芬回到刑部，听到黄玉昆跳水自杀，大吃一惊，急忙吩咐手下人：“这件事千万不要对外声张，就只当什么也没有发生。天条律令凡是不满朝政而自杀的官员一律处斩，如果让东王府的人知道了这件事，那卫国侯就性命难保了，我们要一起保护他。”
黄玉昆在主管天国刑罚治安时，对部下平易近人，口碑不错，所以部下们都同情他，经罗苾芬这么一说，大家引起注意，守口如瓶。所以，黄玉昆自杀的事情，没有泄露出去。
罗苾芬又到黄玉昆住处安慰他：“千万不要这样想不开！人一生坎坎坷坷，总有摔跤滑倒的时候，咬咬牙就挺过来了。无论何时何地您都是我的上级，您以前总是教导我们人要坚强，要经得住风风雨雨。大家都知道您受了委屈，您是好人，所以大家都希望您好好活着。”
黄玉昆终于开口了：“我是看不惯这种暗无天日啊！牧马人就为那么一点小事竟然遭到五马分尸酷刑，这天朝之中还有没有一点人道？还有没有一点天理？”
罗苾芬道：“这话您就只对我说说算了啊！传到东王府那边您又要挨整，好汉不吃眼前亏，不痴不聋不做家翁。您何必自讨苦吃呢？卑职刚刚从东王府来，东王也觉得对您的处罚太重，有些愧疚，他说等您恢复好了，就让您去西征战场带兵，因为曾国藩湘军已经攻下岳州，随时威胁武汉，西征战场需要人。”
这些话顿时让黄玉昆眼睛一亮，精神一振：“什么？真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。真让我外出带兵作战，那我就得到解脱了。这天京城让我感到太压抑，出去带兵，换个环境又获新生。”
由于西征战场曾国藩湘军占领了岳州，已形成对武汉的进攻之势，武汉守将石凤魁非大将之才，西征缺少带兵将领。而能征善战的石达开正抗击向荣江南大营，进行天京保卫战。杨秀清于是命令刚刚受过杖责的秦日纲、陈承镕、黄玉昆，赶往西征战场，主要是经营安徽、江西一带，间或支援一下湖北。因为燕王秦日纲地位最高，他就成了这一时期西征主帅。
杨秀清将刚刚受过刑罚的三位王侯全部派往西征带兵，表明他在牧马人事件中杖责这三人，只是为了逞强扬威，并没有把他们当着敌人，好像是父母打孩子一样，是家庭管教。可是，这三位王侯年纪都比杨秀清大，他们不是孩子，他们有着很强的自尊心，无辜受罚他们会因此记恨杨秀清一辈子。现在把他们放在西征战场，换了环境他们可以暂时忘记耻辱，可一旦祸起萧墙，他们就兴风作浪。杨秀清无缘无故打了别人，还以为别人服他、怕他，可见他在这方面的智商低下。