咸丰皇帝奕詝一登皇位，太平天国便几乎与他同时并立。他刚当上清王朝最高统治者，太平天国就给了他一个下马威。南部边疆战事紧急的奏报，如雪花一样不断飘来。他过不好一天安稳日子，许多事情必须由他皇帝来亲自表态，亲自劳，亲自处理。道光先帝遗留给他的这个乱摊子，他能有多少本事整治理顺呢？他暗暗哀叹：自己这个皇帝是多么窝囊！
幸有师傅杜受田，经常给他出主意，推荐人。这不广西巡抚，现任总督周天爵就是杜受田保举的。可是几次更换广西督抚，而广西却愈来愈不安宁。好象这些朝廷大员与贼匪串通一气似的。
咸丰帝毕竟有二十岁了，一切都应该有自己的主见了。他知道师傅杜受田是汉族人；李星沅。周天爵。向荣也是汉族人；近来声势愈大的尚弟会首领们多是汉族人。这汉族人跟汉族人之间是不是有种族观念哟？
咸丰帝隐隐感到，任何汉人都值不得彻底信任，无论他过去给大清朝廷卖过多少力，他的种族意识总是存在的。象林则徐。张必禄，他们对洋人。对少数民族能给予打击和镇压，可是，要他们去剿灭广西暴乱，他们自己倒先死在途中，给剿匪带来晦气。
咸丰帝觉得剿灭广西暴乱，必须依靠皇族近亲。所以他不惜血本，下最大的赌注，将当朝首辅，文华殿大学士。首席军机大臣赛尚阿派往广西为钦差大臣，接管前线最高指挥权。
赛尚阿系皇族满人，与咸丰帝同宗同祖，细细算来还高出咸丰帝一辈，年约五十左右。道光帝当朝时，他就是军机大臣。咸丰帝即位后，将贪赃枉法。横行无忌的原首席军机大臣穆彰阿撤职查办，提拔赛尚阿为当朝首辅，因此赛尚阿成了咸丰皇帝最亲密的宠臣。这样显赫人物，现在竟远离京都，急急忙忙赶往战火纷飞的广西前线，可见咸丰皇帝是横下一条心了。难怪湖南湘乡县进士，现礼部侍郎曾国藩，为此大发感叹道：赛尚阿亲赴前线，是千金之弩，轻于一发也！
赛尚阿领军出京时，咸丰帝万分激动，泪水刷刷而流，长时间拥抱这个朝廷栋梁。皇帝有很多话要说，可是又无从说起。两人心情尽在不言中了。为预祝胜利，咸丰帝特赐给赛尚阿宝刀一口。
这口宝刀全名叫：“遏必隆神锋握胜刀”，简称“遏必隆”。乾隆十三年，大学士傅恒用这口宝刀指挥清军，终于平定了声势浩大的金川汉人暴乱，使清朝能安宁地进入全盛时期。
“遏必隆”宝刀标记着大清的光荣历史，象征着朝廷的胜利。咸丰帝特意让大学士赛尚阿带上“遏必隆”宝刀，实指望他能象当年的大学士傅恒那样一鼓平定汉人暴乱。
赛尚阿深知咸丰帝之意，对汉人也心存戒忌。进入广西前，他精心遴选出一班人马，尽挑满族大员中的一些名将，如：都统巴清德，副都统右翼总兵达洪阿，侍卫开隆阿，天津镇总兵长瑞，凉州镇总兵长寿等。另朝廷又从国库中拨银三百万两，再由四川调运大米五千石，给赛尚阿作军需。如此这般人力物力，已是声势显赫了。
而赛尚阿只不过空有其名，他陛辞离京以后，率一班满族大员，在路上磨磨蹭蹭，行动迟缓，不愿尽早进入广西前线，有意让周天爵多代理几天钦差大臣。
赛尚阿一班满族大员离北向南时，正是春末夏初之际，越接近南方，天气就越热。这些习惯于北方寒冷天气的满族人，还没有进入广西，就已经被炎热所打扰了。
六月初，正是江南梅雨季节，长江中下游一带，常常是乌云遮天，时晴时雨，天气既潮湿又闷热。黑云就在头顶翻滚，天犹如塌了下来，空气稀薄，供氧不足，人们感到胸闷身沉，呼吸困难，就是长年生活在这里的人，也不免身体困乏，瞌睡较多。
赛尚阿一班满族大员恰恰在此时来到长江中游重镇武汉。一路风尘。身体亏虚，他们就呆在湖广总督府内多住几日。
湖广总督程矞采，对这班满族大员不敢怠慢，时时亲到赛尚阿身边拜候请安，等待吩咐。这一日，程矞采又到赛尚阿住房里请安。只见赛尚阿只穿一条短裤，露出雪白的皮肤，躺在烟床上抽鸦片，两个使女左右站立，轮番给他摇扇，但他那肥猪似的肚皮上，分明还沁出一滴滴汗珠。
程矞采慢步走进来，轻声细语道：“卑职程矞采给相爷请安。”说着跪倒在烟床前。
在老百姓眼里威严深重的湖广总督，此时双膝跪下，两手撑地，黑马挂罩住全身，官帽上的顶带花翎就象马鬃，一条长辫子直垂到后面，活象马尾巴。堂堂的湖广总督，此时好似一匹温驯的小马驹。
胖乎乎的赛尚阿已经过足了烟瘾。他用毛巾揩了揩肚皮上的汗珠，将圆圆的脑袋转向程矞采道：“罢了，罢了，平身，请坐。”
程矞采这才坐到一把精雕细刻的木椅上。他自己也感到一阵闷热，浑身毛孔张开，头上的汗珠一个劲往外冒。但程矞采不敢放肆，衣服帽子一样也不敢脱，只是轻轻撩起长袖，揩了揩额头上的汗珠。
赛尚阿知道自己身份高贵，对这些总督巡抚什么的，也是十分傲慢。他缓缓坐起来大骂老天：“这鬼天气咋啦？热得坑人，无事坐着也冒汗。真是人不守法，天也不安分。”
程矞采立即训斥那两个使女：“你们摇扇的没吃饱么？相爷热成这样，你们摇的什么扇？”
直把两个使女说得低头垂目，满脸羞红。
赛尚阿从小养尊处优，难免贪色。这两个摇扇使女是从百十个侍女中挑出来的，自然年轻貌美。实际上他要美人相伴，不管什么风大风小。现在见两个小美人受训斥，不由心疼，立即为她们辩护：“不关她俩的事。我生长在北方，最怕炎热，往年每逢夏季，我都要到承德。北戴河去避避暑。现在才六月初，京都里还要穿夹衣哩，谁知到了这鬼地方，热得我受不了。真是这钦差大臣难当啊。”
程矞采道：“相爷您千金之体，到此受这般委屈，也实在是那广西发匪可恨。”
程矞采左一个相爷，右一个相爷，其实他自己要比赛尚阿大一。二十岁，已是古稀之人了。由于地位关系，年龄也似乎变小了。
咸丰帝登位后，保留了道光先帝留下的许多大臣，人事变动不大。所以各省督抚多已老态龙钟。程矞采也是道光留下的大臣之一。
赛尚阿知道，象程矞采这样的年老大臣，久食朝廷厚禄，办事还是忠心耿耿的。只是久经官场，老于世故，为人当然圆滑一些。他隐约感到靠程矞采这班遗留大臣去平定广西暴乱，恐怕是希望渺茫了。
赛尚阿觉得自己打赤膊不雅观，便随手抓了一件丝绸薄衣穿在身上，道：“总督大人，你认为广西大局如此败坏，究竟是何原因呢？”
程矞采答：“卑职以为，广西大局败坏，原因在于我军将帅失和，兵勇怯战，而发匪则凶顽狡诈，难以对付。”
赛尚阿微微点头：“朝廷此次倍下决心，一再训谕周天爵，向荣要和衷共济，协力并进。李星沅新死，广西不可一日无帅，朝廷故赏周天爵总督衔，代理钦差大臣。此人向来敢于任事，但愿他在总揽全局时，灭匪于广西境内。”
程矞采依然穿着那厚实的黑马褂，脸上的汗珠，顺着那条条皱纹，汇集到尖下巴上，流向一捋白胡须，点点滴滴地落下。他不敢失态仍然只是撩起宽大的长袖，擦了擦削瘦的脸面，道：“周天爵与向荣久存隔阂，恐怕难以合作。”
赛尚阿晃晃那肥头大耳，极力睁开那浮肿得只有一条缝的双眼，道：“朝廷早有打算，已先期派广州副都统乌兰泰到广西帮办军务，希望他能调解周与向的矛盾，缓和广西局势，若领兵大员们能和衷共济，协力并进，则不用我到广西，发匪便会土崩瓦解矣！”
赛尚阿想得太美了，朝廷派广州副都统乌兰泰到广西帮办军务，本意是想让他当中间人缓和一下周天爵与向荣的矛盾，谁知乌兰泰与太平军初次交战，就和向荣结下了不解之仇，把主将之间的关系弄得更加恶化。这是后话，按下慢表。
再说太平军在武宣城郊与近万名清兵相持了整整两月，数次击溃清军进攻，使敌人损失惨重，不敢再来侵犯。
暑理钦差大臣周天爵采取坐困之法，死死拖住太平军，不进不退，不战不和，面对面和太平军拼物质。拼消耗。
周天爵这一手果然狠毒，太平军没有重武器摧毁敌人工事，西占武宣县城的计划无法实现。数万名太平军兵士驻扎在五。六十里范围内，所有交通线都被清军切断。军需给养只有消耗的，没有补充的。到四月中旬。粮食。火药，特别是食盐，就已经很少了。没有盐吃，士兵们就渐渐脸色枯黄，有气无力，身体虚弱，周天爵派人化装成老百姓，向太平军销售毒盐。太平军饥不择食，很多人中毒死亡。又因饥饿所迫，不少兵士已顾不得十款天条，五项军纪常常私入民宅，勒索吃喝。为了一点吃的东西那些饿得发慌的人，不顾情份，争抢不休。
四月十九日，天王洪秀全在东乡发布《天命诏旨书》，以命令口气道：“众小弟要守天条，要遵命令，要和傩兄弟。大有不着小做着些；小有不着大做着些。切不可因一句话就上书，执仇为恨也。要修好炼正，不得入村搜人家物，打仗不得临阵退缩，有银钱须要认得破，不可分尔我，更要同心同力，同打江山，认实天堂路来跑。目下苦楚些后来自有高封也。”
这个《天命诏旨书》下达后，太平军战士们在非常艰苦的环境下，忍受饥饿和苦楚，坚守三里圩一带阵地达一个多月。这期间首领们一直在寻找冲出去的时机。
敌主帅李星沅吞金自杀的第三天，狂风怒吼，乌云遮天，气压沉闷，预示一场大雨来临。
杨秀清觉得突围时机已到，面见洪秀全道：“二兄，李星沅新死，清妖群魔无首，防备较为松懈，苍天又大雨将至，我们可趁机突围。”
洪秀全点头同意，立即召集五主将会议，宣布了北上入象州县的突围决定。
五主将齐声响应。前军主将肖朝贵一拍大腿：“大家早已忍耐不住，想的就是冲出去。”
后军主将冯云山道：“冲出去才有活路。”
当晚狂风猛吹，大雨倾盆，闪电伴着雷鸣搅得天地间声光震荡。
驻防在灵湖。召村前线的清军兵勇们，躲在营地里吃饱喝足了，不等天黑就抱头大睡。
六。七个轮到晚上巡逻放哨的士卒，冒雨到外面查看，只见闪电如一道道利剑迎头劈来，炸雷在顶上翻滚，震撼人心。雨水淋得他们个个象落汤鸡。对面东岭。三里圩一带雨水蒙蒙一片模糊，什么也看不清楚，怎能监视太平军？
六。七个巡逻兵很快回到住房内，身上早被雨水淋得冰冷。到了房内，又遇到闷热气温，冷热相交，一个个象得了感冒，止不住打起喷嚏来。他们急忙换了衣服，好久才有热气。
“他娘的，当兵吃粮真不是味。这狂风暴雨之夜，还要去查看什么发匪动向，动向没查到，自己倒淋病了啊，啊切。”一个矮胖子巡逻兵话没说完又打了个喷嚏。
“哎，胖子，你说这夜晚风雨交加，对面发匪会向我们打来么？”一个瘦高个巡逻兵问。
矮胖巡逻兵，抹了抹嘴唇上热乎乎的清鼻涕。鼻子又使劲往上缩了缩，这才嗡声嗡气道：“长官大人躺在床上睡得香，却叫咱们冒雨监视发匪，说什么防止发匪袭击和逃跑。你想想这大风大雨，打雷扯闪的，那发匪也是人生父母养，他们就不怕电劈雷打暴雨淋？这风雨之夜谁不躲在屋里睡大觉。”
瘦高个巡逻兵道：“说得也是。白日里，我们打麻将赌了一天，现在好困也睡一觉再说。”
六。七个巡逻兵刚刚止住喷嚏，此时又哈欠连天，都瞌睡朦胧，倒在床上呼呼睡去。
就在清军巡逻兵沉睡梦乡之时，数万名太平军将士顶风冒雨，开始向象州转移。太平军官兵在白天已吃饱睡足，此时一个个精神抖擞大家团结一心，扶老携幼，稳步向北迈进，狂风暴雨成了太平军天然掩体；闪电道道给太平军照亮了前进道路；雷声轰轰仿佛在为太平军鸣炮助威。驻守在武宣前线的清军做梦也没想到，太平军就在这狂风暴雨之夜，从他们身旁顺顺当当溜走了。
太平军大部队甩开清军重兵到了武宣与象州交界之地，路过一个名叫大林的村镇。此时已是后半夜，风停雨住，雷电全消，天地变得一团漆黑，几万人为行走方便，都点燃松树火把。一时间。大林村前面形成了一条火龙。