石达开也帮腔道：“东王言之有理。江忠源在蓑衣渡占了便宜退守新宁，必然防备森严。往西去山高林密，险关重重，江忠源又很会用兵，我们负气而去必定要吃大亏。”
杨秀清道：“善于用兵者，常常是出敌不意。江忠源料定我们要报仇去打新宁，沿途必设下许多伏兵，而我们偏偏不去中圈套，反其道而行之，回头向南而行。”
听了两位主将所言，洪秀全同意进军湘南。
兵不厌诈，天军实际要撤入湘南休整，表面上大喊要活捉江忠源，给南王报仇。他们喊口号、写标语都说要踏平新宁城，活捉江忠源。
湖南提督余万清，川北镇总兵刘长清，率七千兵勇从桂林一直尾随太平军到全州，但他们害怕做乌兰泰第二，始终与太平军保持一段距离，不敢主动进攻。太平军攻打全州时，余万清就在城北太平堡、刘长清也在城西鲁班桥，两人各拥兵数千，而不敢援救全州，眼睁睁看着太平军耀武扬威打下全州，直驱湖南。
赛尚阿觉得汉族将领不肯尽力，随即奏请皇上，加绥靖镇总兵和春提督衔，为大营翼长统领诸军，再带七千兵勇而来。
和春率一万多兵勇渡过湘江，看到太平军留下的“踏平新宁城，活捉江忠源”的标语，急忙把队伍带往西去。而太平军却往东进入湘南。
湘南是一片贫困山区，这里有许多煤矿，挖煤工人过着十分艰苦的生活，他们正是要吸收的新生力量。太平军入湘南意在休整扩编，所以尽量迷惑敌人，隐蔽自己的行踪。
发匪究竟上何方去了？紧随太平军渡过湘江的湖南提督余万清，护送江忠源退守新宁县城以后，心里总打着这个大问号。他估计太平军或是东渡潇水直取长沙，或是报蓑衣渡之仇北攻新宁县城。为避免做乌兰泰第二，余万清将手下兵勇交给刘长清管带，自己借口去讨救兵，只身跑到湘南道州，以为很安全了。岂料太平军兵至永州府城外潇水之西后，却偏偏翻山越岭，掉头东下，直驱道州。
余万清吓得手忙脚乱，一心只想逃命，他不顾知州王揆一的挽留，慌忙从南门逃往江华，这样心里还不踏实，紧接着又东去蓝山、嘉禾，直跑到衡州方才歇脚。
将领先逃，知州王揆一也开小差，大小官员作鸟兽散，留下一座没有防守的道州城。
太平军兵不血刃，顺利占领道州，随之砍树伐木，设立营寨，垒石堆土，加固工事。
湘南大山重叠，地处偏僻，清军不宜集结，形成不了对太平军的围攻之势，天军可以在道州从容休整，招收新兵，补充军需，为开辟新天地创造条件。
咸丰帝对赛尚阿、邹鸣鹤之流已失去信心，着手来一个大的改帅易将，清军统帅部处在一个人心惶惶的阶段。咸丰帝已于四月六日上谕：令两广总督徐广缙带兵入桂，取代称病告退的赛尚阿。二十天后又发上谕：邹鸣鹤剿匪无方，平庸无能，革职查办，擢广西布政使劳崇光为广西巡抚帮办军务。五月四日令湖南巡抚骆秉章赴京听差，调云南巡抚张亮基为湖南巡抚。