这徐长庚，是特讲阶级那个年代的高中生。其实打从小学起，他成绩就没好过，但是出身好——贫农，哪怕样样不及格，也照常升学。最后实在因为差得太没底了，高中毕业才没升入大学。却又去参加了一个特别兵种：秘密支援越南的炮兵部队。所谓“秘密”，是中国并未公开参战，暗中支持越南抗美而已。无论如何徐长庚也算读过高中，加上几年部队的见闻和影响，再怎么脑子笨，也会给染出一点悟性来。当他看见志武跟他女儿在一起，并有点情致别样，便立刻嗅出一点不对头的味儿。天性偏于直杠的他，从来不会做面子。据说，这正是他在“文革”期间，尽管出身好也仍然入不了党的原因。他一脸严肃地问志武：找玉清什么事？志武刚从尴尬中调整过来，又突遭严肃质询，真不知如何回答，嚅嗫一阵，才说是来看看玉清。徐长庚重重地重复一句：看看？大有怀疑的意味。志武僵在那里，不知道再说什么了。
任何事情，往往物极必反。正是父亲的过分严肃与生硬，使玉清对志武态度陡转。只见她白了父亲一眼，近拢志武身边说：我去你家拿一本书。同时用手碰了志武一下，前头走了。志武这才缓解过来，跟在后面，往院落外边走去。他想，徐长庚一定是大为恼怒的。只因女儿这一变招来得突然，让他一时没有反应过来。
进入一片竹树林子，玉清才站下来。这是一片好大的林子，几十根麻柳树和酸枣树，与一笼笼慈竹杂生在一起，相互竞长，在上空很高的地方纠缠交织，几乎蔽了天日。刚从白亮天光的外面进入林中，陡然间有些薄暮的感觉。玉清倚靠两根粗大的翠竹，志武一时看不清她的眉目表情，虽有迟疑，仍向她靠近了。毕竟过去两人之间，是相当随便的。何况林子深处别无他人，房屋都集中在林子以西靠大路的地方。
志武没有说话。他觉得，缘于刚才在玉清家里的遭遇，似乎不该由他先说。一时的沉默和寂静。志武听见玉清极轻地叹息一声，轻得比平常呼吸重不了多少。
叹息之后，玉清才说：志武，你今天来，我知道你要对我说什么。
志武无言，没听见似的。
玉清又说：但是，以我们现在这个样子，我爸他会答应么？
志武开始琢磨她的话。确实，如果玉清不说，他还不知如何开口，男女之间这种事，毕竟在他还是第一次。既然玉清挑明了，心里紧绷着的部位，也一下子轻松许多，如同一道门被推开，先前跃跃欲试而老被禁锢的某种生命，便得以欣然活跃。于是他情不自禁拉住了玉清一只手。玉清的手有点凉，他便双手捂住，如同捂住一只可爱的幼小活物。玉清一点也没有反对，任由他动作——不，她好像毫无感觉似的，兀自想着刚才思索的事情。志武更加激动了，某种欲望在心底探头出现，如电视上见过的海平线上的一个黑点——一只正在驶来的航船。在以后的十多年时间里，他不止一次咒骂自己，当时为什么那般幼稚、老实，乃至说得上“呆傻”？毕竟是他的初恋，是他平生唯一真正爱过的女子，居然在那么好的机缘下，未曾沾染她的身子。结果是一次失去，便永远失去。他无论如何没有想到，竹树林中的一幕，竟是他二人关系的顶峰，到达顶峰，便只有往下、往下。他不是没想过再进一步——紧紧拥抱她，亲她，可最终还是没有一股充足的勇气。就在他憋了又憋，想动而终究未动的时候，本来任由他捂捏着的小手，如同养足精神的小鸟，努力拗动翅膀，挣脱了他。同时听见玉清的声音：志武，我们都才十七岁。这段时间我老在想，我们的未来在哪里？外面的天地多么广大啊，好多人都出去了，我一定要出去。
志武问：出去做什么呢？
玉清说：别人做什么，我就做什么。难道我们比别人不如么？
志武沉默了，轻轻点了点头。
几天后，玉清果真走了。她没和志武道一声别，走得无声无息。据说，跟她一位姨表姐走的，是去南方一个什么城市。这一去就是十多年，二人再也没有见过面。其实玉清每两三年要回来一次，可她回来的时候，志武没有回来。志武回来时，她又已经走了。听说她每次回来都很风光，穿金戴银，打扮新潮，令人羡慕。第一次回来，便给父亲买大彩电；第二次回来，让父亲添修了砖木结构的漂亮房子。志武对徐长庚添修的房子作了估计，少说也要二三万元。志武不禁疑惑，玉清到底操的什么行业，居然如此发迹？当然，也暗中听到另一个说法，说玉清傍了一个有钱人。他虽然不愿相信，一时又找不到更为合理的答案。况且在志武心目中，玉清的父亲徐长庚，是有点古板的人，若是女儿有如此来钱门路，他会置之不理么？可看徐长庚目前的情状，仿佛因了女儿，还颇有自得之意。或许，人都会变的吧，尤其在诱人的金钱面前。
志武是在玉清离开半年后，才走出灵泉寨的。其时母亲已去世，他提出与哥嫂分家。志勇开初不同意，毕竟兄弟尚未成家，母亲临终时，对他再三托付。但志武一定要分，原因很简单，他要一个人的自由。一旦明白他的心思，也便不好阻拦。可令志勇万万没想到的是，志武居然比他想象的还要走得远。志武分开后，完全不种庄稼，让土地荒在那儿，并放了话出去，谁种都行，条件很简单：凡应上交的各项提留，代他上交了就行。就是说，他不愿再有土地上的牵挂。这样交代之后，把屋子一锁，只身一人走出去了。先是去县城一家工厂做工，因工资低，活又累，很快离开。又去了另一个城市的贸易公司，帮别人跑生意。他脑子灵活，随机应变，在谈生意的时候，常为老板考虑到一些关键细节，老板甚为赏识，一段时间后，视他为贸易部的业务骨干。但在第一次单独的业务交往中，由于成功心切，玩弄了一点小花招。他并非成心作假，确实因为事情发生变化，使供货成了问题。对方预付的钱，又被银行以还贷名义扣下。于是涉嫌“诈骗”，进了拘留所。虽然预付的钱总算给追回去了，但他毕竟给关了十多天。
从拘留所出来，他不愿再回贸易公司，总觉得贸易这行，多有些“玄”的东西在里面。
一天，在街上闲逛，老想着再找个什么工作，才能多挣一点钱，一走神忘了交通规则，结果被一辆车撞上了。尽管小车吱啦一声紧急刹车，还是将他推出几尺远。志武只感到屁股疼痛，想坐起来也很艰难。这时小车门开了，走出一个中年人来，忙不迭伸手扶他。而他确实屁股太痛，不得不发出呻吟之声。中年汉子说，我送你去医院。志武抬头打量他一眼，问他是干什么的，中年汉子说他是搞建筑的，因城东工地有点急事，所以车开得快了点。志武一下子听出此人不恶，明明自己乱穿街道，而他却不怪罪，反说自己开快了车。于是志武灵机一动，忍住疼痛，拉住他的手站起来，说送医院就算了，也不必叫交警，不过一点轻伤，过一会儿就没事。他也没什么要求，去他工地找点事干就成。中年汉子十分意外，这岂不省了他许多麻烦？但还是再三问他，是否伤着哪儿了。志武说无妨，同时抬起手来，向街道两边看热闹的人挥了挥，说没事没事，我们是老熟人。中年汉子会意地点点头，说上车吧！
中年汉子姓崔，志武叫他崔老板。在去工地的路上，崔老板简单问了他一些个人情况，便决定让志武帮他监管工地。他相信这小子的聪明和能耐。
志武进入监管行列，自然比一般打工仔高出一筹，不仅高在地位上，而且高在待遇上。三来两去，他成了一般泥水工和土工们巴结的对象。都是别人敬他烟，还招待他喝酒。他心里清楚，这些好处，说到底也是崔老板给的，因此，对崔老板安排的监管事务，决不浮面应付，不仅管得认真，而且管得灵活，乃至于管出新招。比如，他经常根据实际情况，让泥工和土工重新搭配，既提高了效率，打工仔们还因增加了收入而感激他。
徐云章就是在这时认识的。他是砌砖的泥工，却因是新手，其他工人大多不愿与他为伍。志武出于同情，以监管的身份，将他配在一个较强的组里，让他只砌大墙，不砌门窗或转角的地方。这一扬长避短，并未给小组带来丝毫影响。从此，徐云章对志武很是贴心。
建筑工地需要大量河沙。这些年的建设可谓突飞猛进，使得原先并不稀奇的河沙，变得越来越金贵，几乎一天一个价，还老是供不应求，弄得崔老板很是头痛。
见此情况，志武心中盘算开了。他问过那些运沙司机，知道沙都是从各处采沙场买来的。于是想到了灵泉寨那大片的河坝滩涂，全是沙石沉积之地，要是搞个采沙场，每天会有多少河沙产生啊！他不禁兴奋起来，大着胆子，去找崔老板谈了自己的设想。崔老板一听就很高兴，叫他马上去干。志武这才说了自己的难处：一无资金，二无设备。崔老板正思索应该如何帮他时，志武又提了他的想法。他说不如让崔老板投入设备和启动资金，而沙场的沙则全归崔老板用，按市场一般价格计算，所有投资加设备的钱，都在应付的沙款中扣除。崔老板说这办法好，连夸他脑瓜子够用。就这样，在崔老板的支持下，他回到灵泉寨。
正因为志武脑瓜子够用，才同时带去徐云章。他要云章出面当老板，名义上他只是帮忙。
灵泉寨的情况志武了如指掌，这是一个与众不同的地方，很有些封闭。一半的山，因了天坑地缝的存在，好大一个范围都没有人烟；一半的坝，却又在边缘处有河水阻隔。这就造成了村人一些特有的思想意识。尤其宗姓族人，总有自成的观念习俗，在明里暗里传承，并以看不见、摸不着的一股顽强力量，与外界抗衡。更有一座高大如屋宇的老祖坟，雄踞于灵泉山上，好像老坟中的祖先永远活着，时时刻刻都在检视后人。从古至今，宗姓后人无不以恪遵祖训来表示对它的顶礼膜拜。志武作为一个小小的宗姓后辈子孙，敢以不韪之举公开与之对抗么？若无这点自知之明，并有相关举措，他志武还怎么立得起来，稳得下去？
一切大小细事志武都盘算好了。他首先把当初划给自己开垦的大块滩涂荒坝卖给别人用于采沙，是可以行得通的。而且徐云章是老板，他仅仅是帮工，宗家长辈只对他有所不悦而已。这样，让宗姓族人有一个慢慢适应的过程，他自然也就赢得了一段缓冲时间。
只要有了这个基地，就算站住了脚跟，就有机会向周边慢慢侵蚀。他也知道，这些河滩地，在未筑南河大堤前，只能在枯水季节捡着种一种。河道管理处把大堤筑好后，即有洪水，一般也不会漫浸进来，便能上下两季都种了。因此它的价值，也和过去不同。他得采取不同的办法，对症下药，才能各个予以击破。
沙场的司机和工人吃完午饭，正在喝茶抽烟的时候，志武和云章才从沙石坑里走上来。
二人根据沙场掘进情况，大约计算这片荒坝还能维持多少日子。
云章说：半个月内，还不用发愁。
志武摇摇头说：总不能掘完了才想办法呀！我们的目标，是灵泉寨所有的荒坝，并非仅仅这一点啊。
云章不无忧虑地说：恐怕下一步就有点难了。
云章不是灵泉寨的人，弄不清志武周边这些荒地主人的具体情况。但是，他从每天三三两两来沙场转悠的人的目光里，看到了不满乃至愤愤的情绪。
志武却没有回答。这时他已经走上高处，一眼便看见了宗姓几位长辈，又站在不远的地方往他这里看着。立清长辈站在中间，立凯和定文长辈站在他两旁。志武心中不免打了个克顿，看来长辈们随时都在监视着他啊。