家里的几个小孩子，老早就盼望着大年夜的到来了。十二月十五，他们就都放了假，终日在家里，除了温温书，读读杂志，童话，或捉迷藏，踢毽子，或由大人们带他们出去看电影以外，便梦想着新年前后的热闹与快活。他们聚谈时，总提到新年的作乐的事，他们很早地就预算着新年数日间的计划。
小妹最活泼，两颊如苹果般的红润，大哥一回家便不自禁地要去抱她，连连地亲她，有时把她捉弄得着急起来要哭了，还不肯放松。她常拍着两手，咕嘟着可爱的嘴，撒娇似的说道：“姊姊，大年夜怎么还不来？”三妹一年年地长大了，现在不觉得已是一个婀娜动人的女郎了，便应道：“不要性急！今天是十六，还有两个礼拜就是大年夜了。”
说到大年夜，那真是儿童们最快乐的一夜。他们见到许多激动而有趣的事与物，他们围着火堆，戴了花面具跳舞，他们有压岁钱，这些钱可以给他们自由花用。一切都是有味的，都是蕴蓄无穷的乐趣的。
近二十时，家里开始忙乱起来了，厨子买了许多鸡鸭鱼肉来；孩子们天天见他杀鱼杀鸡鸭，有的用盐腌，有的浸在酱油中，都觉得是平常所未有过的。隔了几天，瓦檐前已挂了许多腊货。家里个个人都忙着，二妹、三妹也去帮忙，只有小妹、小弟和倍倍旁观着，有时带着诧异的神情望着，有时却不休地问着，问得大人们都讨厌起来。
地板窗户都揩洗过了，椅上也加了红缎垫子，桌前围了红缎围布，铜的锡的烛台都用瓦灰擦得干干净净；这是张婶、李嫂、来喜们的成绩，母亲也曾亲自动手过。
大年夜一天天近了，孩子们一天天地益发高兴起来。二十八日，厨子带了一个大猪头来，这引动了孩子们的好奇心，一窝蜂似围拢来看。母亲叫张婶取了一大盆水来，把猪头放在水盆中，母亲自己、来喜、张婶和二妹，每个人都手执一把钳子，去钳猪头上的细毛。费了半天的工夫才把猪头钳洗干净了。
二十九日，厨房里灯火点得亮亮的，厨子和李嫂忙得没有一刻空闲，他们在蒸米粉，做年糕。厨子拿了热气腾腾的大堆的糕团，在石臼中舂捶；孩子们见他执了大石锤，一下一下，很吃力地舂着，觉得他的气力真是不可思议的大。舂完了，三妹首先问他要一点糕团来，掐做好些有趣的东西，人呀，龟呀，猴子呀，她都会做。小妹、小弟学样，也去同厨子要糕团。
“你们也要做什么？又不会做东西。”他故意地嗔责道。
小弟哭丧着脸，如受了重大打击似的，一声不响地站着，小妹却生气了。
“二姊有，我们为什么没有？你怎么知道我不会做什么？告诉妈妈去，你敢不给我！”
厨子带笑地摘了两小块糕团给他们，一人给一块，说道：“不要气，同你玩玩，不要气。”小弟还咕嘟着嘴不大高兴。
大年夜终于到来了！
早上，一切的筹备都已就绪了。大家略略地觉得安闲些。大哥还要到公司里去做半天工，因为要到下午才放假。店家要账的人，陆续地来了，母亲和嫂嫂一个个地付钱，把他们打发走。到了午后，母亲在房里包压岁钱，嫂嫂和二妹、三妹在祖宗牌位前面摆设香炉烛台；厨子在劈柴，一根根地劈得很细，来喜帮他把柴堆在天井中，很整齐地堆列着，由下堆到上。小妹、小弟和倍倍在房里围着大哥，抢着要他刚才买回家的种种花面具。
“我要那个红脸的。”小弟道。
“我要那个白脸有长胡子的。”小妹道。
倍倍伸了两只小手道：“爹爹，我也要，我也要！”
大哥把红脸的给小弟，白脸有须的给小妹，剩下一个黑脸的给倍倍。孩子们拿了花面具，立刻嘻嘻哈哈地戴到脸上去，各自欲吓别人。
“你长了胡子了，脸怎么白得和壁上的石灰一样？”
“你才好看哩，怕人的红脸，和强盗似的！”
倍倍不说话，戴了黑的面具，立刻到大厅上去找他的母亲。“姆妈，姆妈，我的脸好看不好看？”他很起劲地说道。
“真有趣，黑黑的脸！倍倍，你这个花面具真好，谁买给你的？”
“爹爹，他给我的。”
说时，小弟、小妹也都跑来了，大厅上立刻充满了孩子们的笑声和哄闹声。
晚上，先供祭了祖先，大家都恭恭敬敬地跪拜着，哥哥却只鞠了三下躬。倍倍拜时，几乎是伏在地上，大家都哄堂地笑了。然后，母亲带小弟到灶下去，叫他取了火钳，在灶中钳了一块熊熊燃烧着的柴来，放在天井柴堆中。这个柴堆也烧了起来。黑暗的天井中，充满了火光，人影幢幢地往来。来喜把盐一把一把地掷在柴堆中。它便噼啪噼啪地爆响起来。小妹也学样，掷了不少盐进去。
母亲道：“好了，不要再掷了。”她还是不肯停止。
大厅上摆设了桌子，大大小小都围在桌上吃年饭。没有在家的人，也设有座位，杯前也放着一副杯箸。天井中柴堆还只是烧着，来喜在那里照料。
饭后，母亲分压岁钱了，二妹、三妹都是十块钱，小妹、小弟和倍倍，则每人一块钱，都用红纸包了。小弟接了钱，见只有一块，立刻失望地不高兴起来。
“姆妈答应过给我五块钱，去订一年《儿童画报》，还买一部滑冰车。怎么只有一块？我不要！”
说时，他把钱锵的一声抛在桌上。母亲道：“做什么？你，大年夜还要发脾气！你看，小妹、倍倍都安安静静没有说一句话。”
小弟急得嘴边扁皱起来，快要哭了。
“大年夜不许哭，哭就打！”母亲道。
大哥连忙把小弟连劝带骗地哄到书房里来。
“不要着急，等一等我给你钱。唉，弟弟，你知道我小时有多少压岁钱？哪里像你们一样，有什么一块两块的！”
“有一年，当我才八九岁时，我在大年夜的前几天就预算好新年要用的钱和要买的东西了。我和大姊道：‘去年祖母给二百钱做压岁钱，今年我大了一岁，一定可以给我五百钱。我要买花炮放，还要买糖人，还要和你，和他们掷状元红，今年一定要赢你的。’我一切都计划得好好的，五百钱恰好够用。”
“到了大年夜了，我十分的快活，一心等候着祖母发压岁钱。饭后，祖母拿出一包包的红纸包，先递一包给大姊，又递一包给我。我一看，只有一百钱！那时，我真失望，好像跌入一个无底的暗洞中似的，觉得什么计划都打翻了；火炮糖人都买不成，状元红也不配掷了。”
“我哭声地问祖母道：‘今年压岁钱怎么只有一百钱？我不要！’”
“祖母一句话也没有，眉毛紧皱着，好像有满脸心事似的。”
“我见祖母不答应我，知道无望了，便高声地哭了起来。祖母道：‘你哭你哭！要讨打了！大姊只有五十钱呢！她不哭，你哭！你晓得今年没有钱吗？’说时，她脸色凄然，好像倒也要下泪了。婶母见我哭了，连忙把我哄到她房里，说道：‘乖乖的，不要哭，祖母今年实在没有钱。明年正月里一定会再给你的。’”
“祖母在她房里自言自语道：‘三儿钱还不寄来，只有两块钱了，今天又换了一块做压岁钱，怎么过日子！’她说时，声音有些哽咽了。婶母道：‘你听，祖母说的话！她多疼爱你，有钱难道还不给你么？’”
“我的气终于不能平下去。倒在床上抽噎了许久，才被婶母拉进房里去睡。那一个大年夜真是不快活的一个。第二天，听婶母对老妈子说，老太太昨夜曾暗自流泪了一回。后来，我见祖母开抽屉取了钱打发地保上门贺喜的，去望了一望，真的，她抽屉里只有一块钱，另外还有压岁钱分剩的几百钱，此外半个钱也没有了。这个印象我到现在还极深刻地留着。唉！我真不应该使祖母伤心！”
弟弟倚在大哥怀里，默默地听着，在灯光底下，见大哥脸色很凄惨，眼角上微微的有几滴泪珠，书房里是死似的沉寂。
外面，大厅上，小妹和倍倍的喧闹、嬉笑的声音，时时地透达进来。