老年性白内障是老年人常见的致盲原因。据统计，在50至60岁的老年人中发病率为60%至70%，在70岁以上的老年人中可达80%以上，通常为双眼先后发病。为什么老年人得白内障的机会比年轻人多呢？近年来的研究表明与以下几方面的因素有关。
1.生理性老化：随着老年人全身器官的功能减退，肝脏代谢功能减退，肾脏排泄功能紊乱，都有可能产生一些有毒物质。虽然晶状体本身没有血管，但能通过晶状体囊膜与周围物质交换，当有毒物质进入晶状体后，引起晶状体蛋白变性，逐渐形成灰白色混浊。
2.老年性内分泌功能紊乱：如老年性糖尿病、甲状腺功能功能减退等，也是老年性白内障发展加快的原因。
3.紫外线的照射：太阳光的长期照射，影响晶状体氧化还原过程，促使白内障的形成。在日照充分的地区，老年性白内障的发生年龄偏早。
4.营养障碍：某些维生素的摄入不足，及许多离子物质的平衡失调，如钠、钾、镁、碘、氯化物等。
5.遗传因素：部分老年性白内障与遗传有关。