为了确保航道畅通和安全，或者为了开辟新航道，需要有专门的航道工程船舶。航道工程船舶中最常见的是挖泥船。航道工程船舶中有一种专门给船舶指示航道的灯标船，又叫灯船。在航道上布设航标的是航标船，它除了布设航标外，还对布设于航道上的各种航标进行维修。在一些航道险要、水流湍急的江河中，会在险滩上游停靠绞滩船，帮助功率较小的船舶安全过滩。为了在冰区中开辟航道，出现了破冰船，用于引导船舶通过冰区。
