在将近30年的时间里，英国人路易斯·利基和他的妻子玛丽辗转东非各地，寻找原始人化石。终于，在坦桑尼亚的奥都威峡谷，他们找到了一颗非常完整的头骨化石，当时，他们称这颗新发现的化石为“东非人”。经过测定，东非人生活在距今大约170万年前，比距今50万年的北京猿人要古老得多。在北京猿人独占祖先鳌头30年后，东非人将人类祖先的历史向前推进了一百多万年！
东非人与能人化石发现于同一地层，表明他们在当时是共存的，也就是说，170万年前，东非人和能人同时生活在非洲大陆上。更加惊人的观点接踵而至。理查德·利基将北京猿人与能人进行对比，发现北京猿人有很多特征也很原始，他过于外突的眼眶和头顶中部的突起完全不像现代人。也就是说，北京猿人跟今天的你我，根本没有关系！这是一个颠覆性的观点。难道我们一直认错了老祖宗？在东亚的土地上，究竟发生了什么？北京猿人是我们的祖先？抑或是我们祖先的食物？