月球绕地球公转的周期是27.3天，可是，月球盈亏的周期却是29.5天，这是为什么？
天文学家用恒星作为参照点，因此，月球的公转周期就叫作“恒星月”。月球的盈亏周期叫作“朔望月”，它是从月球一次朔到下一次朔所需的时间。所谓朔，是指月球与太阳在地球的同一方向，因此月球以未被太阳照亮的黑暗面朝向我们，我们不可能看到它；而望是指月球与太阳的方向相差180度，因此月球朝向我们的一面完全被太阳照亮，我们看到的是满月。
月球离开地球最近的时候，它的月相在每个月中的日期是不固定的，每年的情况又有不同。只有当中秋节那一天月球刚好位于近地点，中秋的月亮才会最明亮。月球离开地球的距离平均是384401千米，这一距离的变化，一般情况下在363297千米到405505千米之间，变化的幅度达到11%。由于月球运动的复杂性，这一变化范围也有变化，在极端情况下，最近距离可小到358774千米，最远距离可大到410028千米，即变化幅度可增大到12.5%。