石器——人类对石头的最早利用
在人类的发展进程中，石头曾被早期的人类打制成为重要的工具。从距今100万年前开始使用石器，一直延续到距今4000年前。直到铜矿石被发现和利用，青铜器才逐渐取代了石器。
随着时代的进步，人类对石头的兴趣不但没有减弱，相反，在石头上雕刻图案和文字，这些石刻石雕被保存了下来，成为破译古代人们追寻梦想的重要依据。石刻的起源可以追溯到古代的岩画，后来逐渐发展成为石雕。
石碑——无处不在的石刻形式
古代的人们给石头赋予的另一种意义就是无处不在的石碑，是最常见的一种石刻形式。我国石碑的起源和丧葬制度有着密切的关系。石碑的功用除做墓碑外，还有祠庙碑、记事碑、记功碑等。
在山体上直接刻字记事叫做摩崖石刻，是石碑的一种特殊的类型。至今泰山留下了1696处碑碣石刻。在泰山石刻中，最早的作品是秦代的石刻“无字碑”。还有秦代丞相李斯篆书的刻字碑。但这块刻石被称为“小篆鼻祖”，堪称稀世珍宝。
画像石——古代绘画的另类作品
在古代，石头还被用来当作画纸作画，就是画像石。画像石产生于西汉，流行于东汉，主要在墓葬中用来装饰和祈愿，或者叙述墓主人生前的生活。东汉以后，画像石就基本消失了。正因为如此，画像石也成为汉代的一种文化特征。
凿窟造像——追求安宁的希望种子
凿窟造像，使古代的石雕艺术出现了巨大的转变。从魏晋到唐朝建立的四五百年间，中国正处于剧烈的社会变革时期。经受动荡、混乱、痛苦的千年帝国，当佛教经帕米尔山口传入时，佛教便在人们的心中播下了追求安宁的希望种子。于是，怀着虔诚的心情，在山上年复一年，日复一日地凿窟造像，迎来了由外来文化和我国传统文化相结合而创造的一个辉煌的佛教石刻艺术时代。著名的云冈、敦煌、龙门、麦积山四大石窟就开凿于这个时代。
唐代以后，盛极一时的石窟艺术逐步走向平缓。不过，就在我国北方的石窟艺术日渐衰落之时，长江流域又出现了新的创造，四川乐山大佛就是一个人间奇迹。
古代的石刻石雕还有印章、石狮子、石像生以及石牌坊等。此外，被赋予我国古代的人生理想的石牌坊在各地比比皆是。尽管这些冰冷的贞节牌坊记录的是妇女在封建制度下的悲惨故事，但仍不失为中国古代石雕艺术的杰出代表。