1996年10月的一天，山东青州市一所学校正在张地施工。突然，一直轰鸣的推土机似乎感到有些异样。当工人走到车前扒开浮土，青州佛像窖藏就随着这次偶然的发现被开启了。
窖藏众佛，残破不全
抢救性的考古挖掘工作随之迅速展开。在进行完修复和拼对之后，佛像的总数已达到400余尊。许多佛像在经过艰难的修复比对之后，仍然无法完整地再现原貌，它们曾被人为地砸碎。
不同时代，特色不一
从出土佛像的塑造工艺及形制特征看：青州北魏晚期的佛像大多是带有背屏的造像，这是最早从中亚传入中国的造像样式之一。与众不同的是，中国的古老图腾——龙的形象也出现在佛像的底座上，这在中国其他地区出土的佛像上还从未见过。
现象古怪，多方推测
面对数量如此众多的塑工精美但残缺不全的佛像，这是一个十分古怪的现象。不仅使常人们百思不得其解，就连资深的专家们也只能假设、推测。
碑铭泄密，真相大白
这时，考古学家的目光被青州附近出土的一块石碑深深地吸引住了，因为碑铭为人们揭开青州佛像之谜提供了重要的线索。通过这个线索得知：在北宋年间，青州地区的寺院盛行着一种隆重的法会，寺院的僧人将早年在各种灭法活动中损坏的佛像或者经年累月破旧的佛像集中起来，然后举行隆重的仪式，将它们埋葬起来，以积累功德。