猩猩和人类如此相近——基因序列相差甚微，表情及行为有着诸多相似之处。但二者之间又相距甚远，前者是猩猩科，而后者属于人科。
早在20世纪60年代，对野生环境下的黑猩猩进行研究的学者就对这些智能动物提出了一个假设——关于它们“丧失人类特性的过程或阶段”的设想。
黑猩猩和人类的相似之处不仅仅表现在学习方面，而且还表现为尝试和表达情感的能力。那么，人类和黑猩猩的真正区别到底是什么呢？最新的研究发现，人和黑猩猩的基因序列差异小到不足1%，这一数字使很多科学家坚持将黑猩猩归入人科里。小于1%的微小差别足以解释这两种动物之间的显然不同吗？决定二者间差异的主要基因还未被分辨出来，但可以肯定的是，阻碍黑猩猩进化的一个重要因素就是它们没有能力说话。很多科学家认为，除了这一点外，还有一个它们无法与人类竞争的原因，那就是人类社会的“文明集体演化”。
人类和黑猩猩的显著区别还在于，是否能够制造用来加工其他工具的工具。这一点人类可以做到，而黑猩猩还只是停留在第一步上，即进行直接而粗糙的工具加工。到底是什么决定了我们与黑猩猩间截然不同的命运呢？现在还没有明确的答案。不过有件事情是可以肯定的是人和黑猩猩之间的很多屏障都仅仅是文化方面的。