水是环境中最活跃的自然要素之一。人类不可缺少的非常宝贵的自然资源。它对人类的生存和社会发展起着重要的支柱作用。
水体是水集中的场所，水体又称为水域。按水体所处的位置可把它分为三类：地面水、地下水和海洋水。这三类水体中的水可以通过自然界的大循环和人工的小循环实现相互沟通。还包括水中的溶解物、悬浮物、水生生物和底泥，被当作一个完整的生态系统看待。
“水体自净”，顾名思义就是水体通过自身特有的机制清除污染并逐渐恢复清洁状态的现象。
这种自净机制是通过三种作用完成的：物理净化。化学净化。生物净化。三种作用往往是同时发生，并相互交织在一起。控制排污是保护水体环境的最首要的措施。