通经致用，是汉代今文学家提出的口号，皮锡瑞《经学历史》卷三专谈到这点。致用应该怎么理解，值得研究。皮锡瑞说：
武宣之间，经学大昌，家数未分，纯正不杂，故其学极精而有用。
《汉书·艺文志》的《春秋类》有《公羊董仲舒治狱》十六篇，《董仲舒传》说：“仲舒在家，朝廷如有大议，使使者及廷尉张汤就其家而问之，其对皆有明法。”
齐召南、钱大昭都指出，董仲舒的对答问题即是《公羊春秋治狱》一书，其书《通典》及《太平御览》还有引用，《玉函山房辑佚书》曾辑其佚文。不顾当时法律，一味按《春秋》推理，任情轻重，直是为历史上有名的酷吏张汤杀人张目。
章炳麟对于通经致用之说，曾予以有力地驳斥，他说：“西京之儒，其诵法既狭隘，事不周泱，而比次之，是以齬差失实，犹以师说效用于王官，制法决事，兹益害也！杜、贾、马、郑之伦作，即知拎国不在敦古；博其别记，稽其法度，霰其名实：论其群众：以观世，而六艺复返于史，秘祝之病，不渍于今。其源流清浊之所处：风化芳臭气泽之所及，则昭然矣。”
清末的经文学家所喧嚣一时的通经致用，不过是维新派政治家的需要，也即康有为所谓托古改制的一个内容。不过以典训缘饰，附和的人甚至于有些曲学干禄者。章炳麟把通经致用这种口号的政治背景及其局限，可以说是讲得很清楚了。
如果说通经致用，恐怕只能从这个意义上来进行探讨。经书和历代经学著述，作为历史资料，作为传统文化遗产，它对于我们有历史的认识作用，也有当前的借鉴作用，那是合乎实际的。我们应对它加以科学的整理，并用马列主义的方法对其进行分析、批判，从而为我所用，而食古不化，或者片面地强调立竿见影的效益，都不足取！
#分论
##易
《易》——《周易》，相传是上古二二易之一。郑玄说：“周是《易》道周普，无所不备”的意思，孔颖达不取此说，认为周取岐阳地名，《易纬》云“因代以题周”是也易，据《易纬乾凿度》说：“一名而含三义，所谓易也，变易也，不易也。”
三爻的卦是谁人画的，相传以为伏羲；重卦的人就有各种说法：王弼等以为伏羲，郑玄等以为神农，孙盛以为夏禹，司马迁等以为文王。这些传说，都只能供参考。六十四卦，每卦有《卦辞》；一卦六爻，每爻有《爻辞》。《周易》文字，除《卦辞》《爻辞》以外，便是所谓“十翼”：《彖辞上》、《彖辞下》、《象辞上》、《象辞下》、《系辞上》、《系辞下》、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》。《彖》、《象》今本皆依《卦》、《爻》分入上、下经。黄宗羲《易学象数论》云：“王辅嗣注《易》，得意忘象，得象忘言，日时岁月，五气相推，悉皆按落。顾论者谓其以《老》《庄》解《易》。试读其注，简当而无浮气：何曾笼络玄言？故能远历于唐：发为《正义》，其廓清之功，不可泯也！”
##书
《书》——《尚书》，据说，以其上古之书，谓之《尚书》。《尚书》的流传与现存的本子，情况很复杂。据传，孔子删定从唐、虞到秦穆的典、谟、训、诰、誓、命为一百篇。汉初已残阙不全，济南伏生，本秦博士，汉文帝时已九十余岁，传出二十八篇，因为当时用通行隶书记录，所以叫作《今文尚书》。
到东晋元帝时，豫章内史枚啸，忽然奏上有孔安国作《传》的《古文尚书》，比伏生所传的二十八篇多出二十五篇。这个《古文尚书》所增多的二十五篇和孔安国的《传》，一直有人怀疑，但唐代的《经典释文》和《五经正义》都采用了这传本，于是沿习下来。清代阎若球写《尚书古文疏证》，罗列一百二十八条证据，断定二十五篇和孔《传》都出于晋人伪作，这就成为铁的定案。所以一般使用这个本子，对于伪作的二十五篇都称为伪古文，这个本子称为伪孔本，所谓孔安国的《传》也称为伪孔《传》。
阎若琼《尚书古文疏证》出后，也有人为伪孔本翻案，如毛奇龄的《古文尚书冤词》，但清儒著作多是钩稽马、郑旧义，江声的《尚书集注音疏》、王鸣盛的《尚书后案》、段玉裁的《古文尚书撰异》、孙星衍的《尚书今古文注疏》为具有代表性的几部。他们的共同特点，都是排斥伪孔《传》，却因此出现了不少的问题。章炳麟说：“今人知伪孔之非，为训说以更之者数家，猝然遇章句蹇棘，终已不能利解；就解其一二语，首尾相次，竟不知说何事此有以愈于伪孔乎？无有也！”
东晋晚出《尚书孔传》：“至今日稍能读书者皆知其伪。虽然：其增多之二十五篇伪也，其《尧典》以下至《秦誓》二十八篇固不伪也。”
王懋竑《白田草堂存稿·论尚书序录》：“东晋所上之书，疑为王肃、束皙、皇甫谧辈所拟作。其时未经永嘉之乱，古书多在，采摭缀缉，无一字无所本。特其文气缓弱：又辞意不相连属：时事不相对值：有以识其非真。而古圣贤之格言大训：往往在焉，有断断不可以废者。”
现在读《尚书》仍然应该从伪孔《传》、陆氏《经典释文》、孔氏《正义》入手，但必须知道哪些是伪篇，这是起码的常识。
##诗
《诗》——《毛诗》，据《史记·孔子世家》载：“古者《诗》三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义，上采契、后稷，中述殷、周之盛，至幽、厉之缺。始于衽席。”现传《毛诗》正分《风》《小雅》《大雅》《颂》四个部分，它的编次，当即《史记》所说由孔子纂定的。今本作风，非是讽即讽诵，口头吟咏，不一定用乐器伴奏，这是民歌的特色，也是风的音乐特征。
《雅》分《小雅》《大雅》。其实雅即是乌，李斯说的歌呼乌乌快耳的秦之声，便是雅这种声腔的准确解释，周的西都丰镐即在秦地。大、小《雅》的区别，在于使用这些声腔的等级及其场合，郑玄《小大雅谱》说：“其用于乐，国君以《小雅》，天子以《大雅》，然而飨宾或上取，燕或下就。”
颂的特征就是它的音乐是配合舞容的。
《诗》的编次，大致可以作这样的说明。有人说，《风》是抒情诗，《雅》是记事诗，《颂》是神的赞歌。这种说法，恐非编《诗》者的原意，也概括得不准确。
《毛诗序》说：“故诗有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”
二八义，《周礼·春官·大师》谓之二八诗。郑玄注以铺陈解释赋，以比类解释比，以喻劝解释兴。
风、雅、颂者，诗篇之异体；赋、比、兴者，诗文之异辞耳。大小不同，而得并为六义者，赋、比、兴是诗之所用，风、雅、颂是诗之成形，用彼三事，成此三事，是故同称为义，非别有篇卷也。关于诗的二八义，这样解释，是较为合理的。
《诗》究竟应该如何进行研究，正有待于实事求是地作科学探讨。探讨和争鸣的有志之士，必须具备起码的基础知识。郑振铎的《关于〈诗经〉研究的重要书籍介绍》，可以参考。
##礼
礼在古代的训诂中，有履体的含义，它的实践的概念是明白的。
由此可见，儒家学派不仅把礼当作道德范畴，而且也把它当作政治范畴了。现传的儒家经典有《周礼》《仪礼》《礼记》三部，号称二二礼。二二礼不仅反映了汉以前的制度、风俗、仪节、礼貌，而且也记录了儒家各派对于这些方面的设想。以下对于二二礼作简单的介绍。